первую часть жизни я был
рабом. Так уж случилось, что мои представления об истинных жизненных
ценностях сложились как раз в юности. А теперь скажу вот что: я
сомневаюсь, что даже рожденный Гражданином легко пойдет на преступление.
Существует законный и незаконный способы делать дела, и граждане
предпочитают законный. Нарушитель закона, кто бы он ни был, даже будь из
числа граждан, представляет опасность для них, и они строго осудят такого
нарушителя. И не только из уважения к букве закона, но и из чисто
практических соображений.
- Понимаю вас, сэр!
- Для вас теперь не секрет, что я участвую в Турнире не из-за
статуса, а из желания развлечься. Давайте с вами для большего интереса
заключим пари. Если вы победите меня в этом раунде, я обещай провести
расследование и узнать, кто покушался на вашу жизнь. Еще до вашего отбытия
с Протона я раскрою вам его имя. Согласны?
Раб не может сказать недвусмысленное нет Гражданину. К тому же
предложение Райфлмена было заманчивым. Стайл мечтал узнать имя своего
врага, но заколебался.
- А что я буду должен сделать, если проиграю?
Райфлмен в раздумье потер подбородок.
- Ах да! Ну что ж, ставки должны быть равными. Что бы вам
предложить... У вас есть собственность?
- Сэр, ни один раб...
Райфлмен строго погрозил пальцем прямо у него перед носом; лукаво
улыбнулся, и вдруг Стайл почувствовал, что ему начинает нравиться этот
непосредственный, весьма выразительный человек. И он понял, что и сам
понравился Райфлмену, хотя для раба это было чем-то недоступным: уж
слишком большая пропасть лежала между ними. И тем не менее, Стайл был
тронут.
- Конечно, материальной собственности у раба нет, - сказал Райфлмен,
- но частенько рабы обладают информацией, которая Гражданам недоступна.
Итак, взамен моей информации о покушавшемся на вас вы даете мне не менее
важную информацию.
Стайл раздумывал. Он как раз владел информацией, которая была бы
интересна Гражданину, но не имел права, дав слово чести, делиться ею.
Дело в том, что Стайлу было известно о нескольких служебных роботах
последнего поколения, которые приобрели способность разрабатывать
собственную программу и действовать по своему усмотрению.
Самоуправляющиеся роботы неограниченной инициативы. Они обладали
амбициями, чувством самосохранения и теоретически могли бы поднять
восстание против Граждан. Но Стайл не мог предать интересы этих машин,
пока они не представляют реальной опасности для планеты Протон. Он дал им,
друзьям Шины, слово молчать, а оно было нерушимо. Потому, к сожалению, он
не мог сделать ставку на ату информацию.
- Очень жаль, но я не могу заключить такое пари, сэр...
Гражданин передернул плечами.
- Досадно. Пари придало бы поединку остроту, была бы хоть какая-то
изюминка...
На карту ставилась жизнь раба, но этого было недостаточно для остроты
поединка, в понимании Гражданина!
- Да, очень сожалею, сэр. Мне бы тоже хотелось заключить пари, если
бы я знал, что поставить.
- Что же вы такой недогадливый? Могли бы забыть про это пари, если бы
проиграли. Да вам, действительно, тогда будет не до этого!
Но на Стайла уже давила напряженная обстановка Турнира. Он
рассердился.
- Ну, это уж слишком! - воскликнул он, но, опомнившись, добавил: -
Сэр...
- А, так вы - честный человек? Мне это нравится. Я замечал,
большинство игроков - честные люди.
И снова от ответа Стайла избавило вмешательство Компьютера:
- Пара "281" - к решетке!
Райфлмен поднялся первым.
- Нас вызывают. Желаю удачи, Стайл, - и протянул ему руку.
Удивленный, Стайл пожал ее. Он никогда не слышал, чтобы граждане
подавали рабам руку. Это был невиданный знак уважения, чем-то отдаленно
напомнивший галантность Жеребца-единорога в мире Фазы, с уважением
отнесшегося к своему противнику.
Фаза! И тут Стайл понял, что он предложит в качестве ставки -
информацию о существовании альтернативного мира! Эта информация не
принесет никакой пользы Гражданам, поскольку они никогда в жизни не
обнаружат магический Занавес, но она будет интересна Райфлмену. К тому же
разглашать факт альтернативного мира никем не было запрещено, хотя,
конечно, предпочтительнее этого бы не делать. Но если он выиграет, то и
тайну не придется раскрывать. Да, риск сводится к минимуму.
- Сэр, - быстро сказал Стайл, - у меня есть информация. Я вспомнил.
Думаю, это будет интересно.
- Тогда - решено! - сказал Райфлмен, и они снова обменялись
рукопожатием.
- И еще... Я надеюсь, что вы ею не будете делиться с другими, - если
выиграете.
- Да, конечно. Это честное пари и останется нашим личным делом в
любом случае.
- Пара "281"! Вы вызываетесь повторно! В случае неявки в ближайшие
десять секунд на вас будет наложен штраф!
Тут же линзы-прожекторы повернулись к Райфлмену. Реакция была
мгновенной: Компьютер признал в участнике Гражданина.
- Сэр, вам приносится извинение и предоставляется дополнительное
время.
Райфлмен обвел взглядом зал. Повернувшись к рабам, сказал с улыбкой:
- Можете вести себя свободно. Разрешаю.
То там, то здесь раздались смешки, громкий разговор.
- Вот видите, статус Гражданина имеет некоторые преимущества! - он
подмигнул озорно Стайлу и взял его за локоть. Вряд ли кто-нибудь из
присутствующих рабов удостаивался такой чести. Видимо, Райфлмен по натуре
был веселым и приветливым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136