Большинство эльфов относятся с отвращением к Адептам. Если мой
господин захочет завладеть волшебным музыкальным инструментом, он не
должен идти к ним напрямую, он должен войти в контакт с торговцем, у
которого есть связи по ту сторону Занавеса. Он скажет, что хотел бы
торговать с Маленьким Народцем, но захотят ли они брать то, что он
предложит?
- Итак, - продолжал Халк, выслушав Леди, - из слов Водлевиля я
заключил вот что: чем дороже металл, с которым работают эльфы, тем реже
общаются они с людьми, потому что те пытаются воровать изделия. Они очень
не любят людей высокого роста. Если бы я появился в их землях, они, не
задумавшись, попытались бы меня убить. А что касается Стайла, не знаю...
Он ведь невысокий... - Халк покачал головой. - Но совет, который я привез
вам от Оракула, боюсь, не принесет пользы. Хоть бы беды, что ли, он не
повлек за собой...
Он снова взглянул на Стайла, но тот был погружен в глубокое раздумье.
- Советы Оракула настолько же трудно выполнимы, насколько трудно
понять их. Но я уверен, что они имеют совершенно определенный смысл. Без
напряженных усилий здесь не обойтись. Я разгадаю эту головоломку для себя
и помогу разгадать вампиру его загадку за то, что он по-доброму отнесся к
тебе.
- Я надеюсь, ты выполнишь обещание, - сказал Халк.
- Я помогу вампиру, ибо он облегчил твою миссию.
- Неужели ты намереваешься отправиться на поиски Маленького Народца?
- спросила озабоченно Леди. - Но это путешествие очень опасно.
- Возможно, - согласился Стайл. - Я учту все, о чем меня предупредил
Халк. Однако сейчас мне потребуется краткое уединение, чтобы придумать
подходящее заклинание. Встретимся во внутреннем дворе через десять минут.
- Однако этих существ не возьмут никакие заклятья! - запротестовала
Леди. - Они обладают даром сопротивляться колдовству, как и единороги.
Лучше бы тебе отправиться к гоблинам или троллям, там, по крайней мере, у
тебя был бы хоть один шанс выйти победителем.
- Я думаю вызвать Желтого Адепта.
- Желтую Колдунью? - в ужасе воскликнула Леди. - Сюда? В Голубой
Замок?
- Я вынужден так поступить, ибо поклялся не пересекать границу
владений желтого Адепта. Если он сам навестит меня, я не нарушу клятвы, но
повстречаюсь с ним. Пойдем отсюда, дадим Халку возможность одеться.
Он повел ее к выходу. Леди что-то бормотала, но открыто возражать
Адепту больше не решалась.
Втроем они встретились в назначенное время во внутреннем дворике.
Очевидно, Леди ввела в курс дела кобылицу, потому что Нейса сердито
вертела рогом и храпела сильнее обычного.
Стайл вытащил губную гармонику и заиграл, создавая легкое колдовское
облачко. Когда оно чуть нависло над ним, пропел заклятье:
"Желтый Адепт, прошу, приди
В Голубом Замке меня навести!"
И тут, не замедлив, перед ними предстала мерзкая карга - Желтая
Колдунья.
- Адепт, - проскрипела она, - сдается мне, что мы квиты. Зачем ты
меня вызвал? Неужели ищешь войны, Адепт?
- Ничуть не бывало. Я хочу лишь заключить с тобой взаимовыгодную
сделку. Я позвал тебя сюда, потому что не желаю вторгаться в твои
владения.
Глаза-бусины ведьмы пронзительно сверлили его лицо.
- Понятно, мой любезный. Ты - человек слова, но я не облачена в
достойные одеяния для общения с тобой. Позволь мне немного посвежеть для
начала.
Она стала ощупывать свое старое мешковатое платье в поисках
колдовского снадобья.
- Позволь и мне оказать тебе услугу, поскольку ты - моя гостья, -
сказал Стайл. Он сыграл на гармонике музыкальную фразу и пропел:
"Когда Желтушка гостит в Голубом Замке,
Я благодарен ей за молодой облик во всем его блеске!"
И тут же вместо безобразной старухи появилась юная красавица с
точеной фигурой, напоминавшей песочные часы, так тонка была ее талия; с
длинными золотисто-желтыми косами, одетая в дорогое вечернее платье. У
Халка от удивления отвисла челюсть, зрачки Голубой Леди расширились, Нейса
же просто пренебрежительно всхрапнула: она видела это превращение и
раньше.
Колдунья откинула с лица вуаль, подбросила кверху серьгу, а взамен
поймала маленькое зеркальце.
- О, не стоило, не стоило, мой дорогой! - пропела она, глядя в
зеркальце. - Но как ты уловил мою суть, как ты великолепно слепил мой
образ, сладчайший!
- И все же она как была, так и осталась ведьмой! - сказала тихо Леди
Нейсе. Та согласно всхрапнула.
Желтая красавица бросила взгляд в их сторону.
- Ведьма, говорите? А не относимся ли мы все порою небрежно и к
своему внешнему виду, и к магии? Много ли шансов имеет любой обыкновенный
человек против вампира любого цвета?
- Нисколько... - пробормотал было Халк, но Нейса сделала вид, что
сейчас вонзит ему в спину рог, и он, отпрыгнув в сторону, умолк.
- Я вот что хочу тебе сказать. - Стайл решил не терять даром времени.
- У меня есть знакомый вампир по имени Водлевиль. У его сына аллергия на
кровь. Мы спросили Оракула, как вылечить малыша, и он посоветовал улестить
Желтушку. Однако Водлевиль отказывается вступить с тобой в контакт.
- А-а, ну что ж! От этой болезни у меня имеется снадобье. - Желтая
Колдунья была настроена миролюбиво. - Но что я получу взамен от вампира,
мой сладчайший?
- Ничего, - сказал Стайл. - Все племена вампиров обходят тебя
стороной, а по какой причине, я не могу понять.
Юная Колдунья погрозила ему очаровательным розовым пальчиком, что во
многом смахивало на то, как это делал Райфлмен на Протоне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136