Подножья достигли быстро. Согласно
выпискам Стайла из географических манускриптов, которые составил при жизни
его двойник-предшественник. Темные эльфы, работавшие с платиной, жили в
Пурпурных Горах в пятидесяти милях на восток от Занавеса - двери в Протон.
Эльфы знали про эту дверь. Нейса же, что бороздила эти земли годы и годы,
знала тайное место лишь понаслышке. С поселениями эльфов она тоже была
плохо знакома.
Здесь, у подножья Пурпурных Гор, земля была мягкой, а воздух -
ароматным, облака на небе ребристые, как бы испещренные тропинками, что
делает утреннюю зарю полосатой, прерывистой.
Несмотря на приятный пейзаж, поездка вдруг стала скучной и
утомительной. Будь Стайл один - он поспал бы на спине Нейсы, попросив ее
не трясти при беге, или поиграл бы на гармонике, наконец просто поболтал
бы с рогатой кобылицей, но присутствие Леди подавляло его свойственными ей
величием и великолепием.
- Вот по этим местам я и ехала на Хинни, - заметила Леди, - кажется,
это было так давно...
Стайл не нашелся, что ответить. Он ехал молча, от всей души желая,
чтобы трагедия его двойника не лежала между ними хотя бы в пути.
- Хинни... - задумчиво продолжала Леди. - Как я скучаю по этому
благородному животному!
Эта тема была безопаснее, и Стайл откликнулся:
- Кстати, а где она теперь? Десять лет - немалый срок для лошади, все
равно что тридцать для человека. Что было потом?
- А, ты ведь не знаешь - сказала Леди мрачно. - Что потом было. Было
вот что... Хинни, ожидая детеныша, вернулась в пустынные дикие места, а
Юноша занялся своими делами, о которых мы его не расспрашивали, но, думаю,
в ту пору он занимался конструированием и строительством Голубого Замка. Я
жила с родителями. Белянка, которую мы спасли, была возле меня неотлучно.
Иногда забравшись далеко-далеко в степь, мы вспоминали Хинни и странного
мальчика.
Когда я узнала, кто он, мне стало стыдно, что с Адептом я обращалась
как с ребенком, и все же я была заинтригована и польщена его сватовством.
Чаще всего мне вспоминалось видение, которое предстало передо мной, когда
он играл на гармонике. Лицо Леди в лучах голубой луны тревожило меня, и
слабый зов этого воспоминания рос и креп.
Позже я узнала, что он ходил к Оракулу узнать, кто будет его женой, и
мудрец назвал мое имя. Наверное, в первый и единственный раз Оракул не
стал затемнять смысла своих слов, не ограничился туманными намеками, а
выразился так, чтобы по-другому нельзя было интерпретировать его слова.
Юноша в голубой одежде ясно знал, где и когда можно найти меня, его
будущую жену. И он пришел очень вовремя. В решающий для меня момент, когда
я была почти в пасти чудовищного тролля. Он спас мне жизнь, без него я бы
нашла свой страшный конец в дремучем лесу. Затем Адепт сделал все, чтобы
завоевать мою благосклонность, хотя я по праву принадлежала ему уже с того
момента, как он спас меня. А я ведь тогда была всего лишь невежественной
крестьянской девочкой.
- Оракулу виднее, - пробормотал Стайл, - наследие твоего господина
все еще живет в тебе, и когда оно испарится, бог весть.
Она продолжила так, будто не слышала его слов:
- Эх, ну и глупой же девчонкой я была в то время! Сколько дней
прошло, прежде чем я сказала ему в третий раз "ты"!
- Прошу прощения, Леди, я не понял...
Она сделала небрежный жест рукой.
- Ну конечно, ты же прибыл из другой цивилизации! Мне необходимо
сделать пояснение. На Фазе, если один человек полюбил другого и хочет дать
ему знать об этом, не взяв на себя никаких обязательств, то пропускает
само объяснение в любви, а ограничивается трехкратным повторением
местоимения "ты", и тот, к кому это местоимение обращено, может поступать,
как захочет, не опасаясь в дальнейшем упреков.
- Не понимаю, - сказал Стайл, - всего лишь сказать три раза - ты,
ты...
Нейса, поднявшись на дыбы, чуть не стряхнула его с себя, при этом
волнистый рог ее сердито затрубил.
- Никогда не употребляй этих слов небрежно или в шутку! - сказала
Леди. - В них заключена магическая сила клятвы.
Смутившись, Стайл извинился:
- Мне предстоит еще долго изучать цивилизацию Фазы. Благодарю тебя,
Леди, и тебя, Нейса, что вы преподнесли мне урок и помешали из-за моего
Невежества скомпрометировать себя.
Собственно, его благодарность относилась лишь к Нейсе. Сказав трижды
"ты", он не солгал бы и не оговорился по невежеству, из-за незнания. Его
отношения с Леди были сражением, проигранным Стайлом в самом начале, и,
произнося любовную клятву, не себя, а ее он поставил бы в неловкое
положение.
Возможно, обрадованная таким поворотом дела, Леди словоохотливо
продолжала:
- Когда после долгого перерыва мне довелось увидеть Хинни, я
закричала от ужаса. Я увидела истекающую кровью жеребую кобылицу. Ее
преследовала стая шакалов. Они прыгали на нее, впивались зубами в бока,
ляжки, вырывая куски мяса.
На мой крик выскочил из дома отец. Я никогда не видела его в таком
гневе, ведь Хинни была предметом его постоянного восхищения. Он схватил
дубину и раз за разом опускал ее на головы мерзких тварей. Те разбежались.
Хинни лежала у наших ворот без движения. Я пыталась помочь ей подняться на
ноги. Но все было напрасно, она потеряла много крови и растратила
последние жизненные силы, пока добиралась до нас. Хинни умерла на наших
глазах.
Я вспомнила заклинание, которому научил меня Юноша на случай, если
понадобится мне, и пропела его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136