Выиграл гобой-рог!
Раздались аплодисменты, но, казалось, они больше относились к игре
Стайла, чем к игре единорога.
- Только мой незабвенный супруг играл так, - прошептала Леди, когда
Стайл занял свое место позади нее. - Я не думала, что когда-нибудь снова
услышу такие сладкие звуки.
- Инструмент магический, - сказал Стайл коротко. - Все дело в нем, а
не в музыканте.
- Возможно, - согласилась Леди и ничего более не добавила.
Наступило время Финала. Теперь отдельные секторы поля стали единой
ареной, а все судьи объединились в единую группу.
Стайл обрадовался. Наконец-таки увидит Нейсу, ее выступление. Он был
уверен в ней до начала соревнований, но сейчас заволновался, а вдруг Нейса
не вышла в финал?
Но она вышла в него! Она и Клип были финалистами, и вот наступило
время их выступления. Один из оборотней-судей заявил о своей отставке,
поскольку, объяснил он, был связан Клятвой Верности с Нейсой и не может
судить объективно. Замена была найдена, и турнир продолжался.
Нейса и Клип прошлись рысью в совершенном шаге, сыграв музыку
собственного сочинения для танца, она - рогом-гармоникой, он на
роге-саксофоне. Это был красивый дуэт, сопровождавшийся биением копыт.
Масть Нейсы удачно дополняла масть Клипа. Оба животных были мелкими для
своей породы, однако на арене не казались маленькими.
Они ринулись вперед, нацелив рога на что-то враждебное и невидимое, а
затем отпрянули с диссонирующей нотой, будто враг повержен и умирает. Они
были так красноречивы, что Стайл почти увидел воображаемое чудовище. Это
же увидали и судьи оборотни, которым случалось и самим быть чудовищами.
Они рассердились и нахмурились. А те двое - брат и сестра - прошлись
сначала резвым аллюром, а потом стали фантазировать. Нейса подпрыгивала,
Клип рысью бежал позади и, когда она приземлялась, перепрыгивал через нее.
Они так и продолжали в фантасмагорическом аллюре, мелодия из рогов лилась
и лилась, не умолкая.
Затем они пошли рядом, играя в унисон, и вдруг одновременно прыгнули
в кувырке назад. В воздухе на полпути они поменяли обличье и приземлились
в образе людей: юноша в блестящем костюме, девушка - в черном с белой
бахромой платье. Они плавно раскачивались - теперь в тишине, ведь у них не
было музыкальных рогов.
Они качались все быстрее, становясь неясными очертаниями, и вдруг
превратились в ястреба и светлячка, крутящихся в воздухе, потом снова
приняли вид единорогов из породы лошадиных, рога их выдули прелестную
финальную ноту.
И тут кончилось их время выступления.
Судьи держали в руках карточки с очками: "9", "9", "8", "7", "8".
Чудесный результат! Судьи были в восторге, исключая монстров. Затем снова
раздались аплодисменты - самые громкие со стороны табуна Нейсы, но
восторженные крики и хлопки шли также и с трибуны оборотней, связанных с
Нейсой Клятвой Верности. Стайл увидел, что его друг Керрелгирл был среди
них.
Но вот на арену вышла другая пара единорогов. Это были великолепные
представители своей породы, редкого окраса. Рог самца издавал сочные
низкие звуки, глубокие и эффектные, ее рог заливался колокольчиком. Стайл
был удивлен: ведь единороги ограничиваются звучанием духовых инструментов,
а эта комбинация была неожиданной. Пара сделала больше того, что могла.
Эти животные тоже поменяли обличье в середине танца, представ перед
зрителями вначале серыми кошками, а затем цаплями - белой и голубой. Но и
в облике рогатых лошадей они были оригинальны: его грива алела пламенем,
ее - мерцала при движении она переливалась, словно усыпанная драгоценными
камнями. Кобылица была действительно неотразима.
И именно артистичность их танца сделала свое дело: в конце концов
пара была признана победительницей. Стайл не мог бы поспорить с этим
решением - оно справедливо, и все же Нейса и Клип показали потрясающее
зрелище, и он гордился ими.
Победители финала вышли в сложном показательном выступлении, но
внимание Стайла к ним не было приковано. Вот-вот начнется его поединок с
Жеребцом. У Стайла - волшебная Флейта, он может пустить в ход магию, что
гарантирует безопасность, и все же волнение не покидает его. Он не хочет
нанести оскорбление единорогу, унизить его перед всеми, нужно найти
какой-то приемлемый выход. Может быть, снова начать переговоры с Жеребцом?
Однако едва ли еще одна попытка что-то даст. Единороги - на редкость
ограниченные и упрямые животные. И все же, если он победит Жеребца,
употребив магическую силу, этот поединок не назовешь честным. Но... если
он не воспользуется магией, то проиграет. Неужели нет выхода?!
Стайл думал об этом до тех пор, пока Унолимпик не подошел к концу. В
теперешнем его состоянии крайнего возбуждения он почувствовал, что не
сможет выработать стратегию боя, которая принесет ему победу. Если он не
хочет допустить, чтобы его пропорол рог Жеребца, он должен воспользоваться
магией и послать ко всем чертям этические соображения. Но ему до омерзения
претит так поступать, поскольку он знает, как много значит честь для
обитателей Фазы. Уязвленное самолюбие было причиной того, что Жеребец
вызвал его на поединок; единорог надеялся победить Стайла в честной
борьбе, честно отстоять свое право распоряжаться Нейсой.
Если бы обстоятельства сложились хоть немного иначе, Стайл, без
сомнения, уступил бы Жеребцу. Нейса ждала годы возможности родить
жеребенка, и Стайл не хотел ссоры с кем бы то ни было.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136