Очевидно, хитрый Бедокур пытался
посеять раздор. Пора сменить тему разговора.
- Откуда у тебя Слейпнир?
Атон вновь расслабился.
- От Бедокура, - он всегда называл доктора Бедокура именно так. - В
старые времена мы с ним исследовали пещеры и по неосторожности попались
гусенице. Бедокур пытался отвлечь ее, пока я пробивал дыру в стене, но она
проткнула его хвостом и включила в себя.
Арло знал, как это бывает. Длинная гусеница таранит хвостом-пикой
свою добычу посередине тела. Через мгновение в жертву проникают особые
вещества или нервы, и та не умирает, а продолжает жить в виде сегмента
этой твари, шагающего в унисон с другими сегментами. В обычном состоянии
сегменты у хвоста медленно лишались жизненных соков, перекачиваемых в
переднюю часть гусеницы, и усыхали до тех пор, пока не превращались в
ходячие обрубки. Гусеница ела не пастью: ее лицо было огромным фасадом,
предназначенным для того, чтобы испугать возможную жертву и отогнать ее к
хвосту. Лучшей защитой от гусеницы, как, впрочем, и от других хтонических
опасностей, было бегство. Но действуя с должной осторожностью, гусеницу
легко было избежать. При случае Арло вскарабкивался ей на середину
туловища, поскольку опасен был только хвост.

Наконец до Арло дошел смысл слов Атона.
- Б_е_д_о_к_у_р_ был включен? Но он ведь жив!
- Кажется, дошло, сынок, - усмехнулся Атон. - Бедокур жив лишь
наполовину. Он - создание Хтона, сумасшедший доктор, голем, живой чурбан.
Хотя, особенно когда ему помогает Хтон, _о_т_л_и_ч_н_ы_й_ доктор. Тебе
нужно было бы обратиться к нему.
- Я не мог. Хтон хочет, чтобы девочка умерла.
- Так я и думал, - сказал Атон. - Похоже, Хтон не участвовал в данном
замысле. Ты начинаешь понимать, что бог пещер не обязательно благодетелен.
- Да!
Тяжелый урок, как и большинство пещерных уроков. Однако Арло
почувствовал, что отец доволен. Атон ненавидит Хтона, но остается здесь,
во владениях Хтона, и Хтон терпит его. Почему? Арло не смел спросить -
пока.
- Обычный человек пропал бы, - продолжал Атон. - Но Бедокур
принадлежит Хтону, а Хтон управляет всей жизнью в пещерах. За исключением
нас троих. Человеческий мозг слишком сложен, и чтобы управлять им, нужны
особые усилия и специальные средства.
- Микса! - воскликнул Арло.
- Верно. А те из нас, в чьих жилах течет кровь миньона, способны
противостоять даже миксе. И если все-таки Хтон побеждает, результатом его
победы оказывается не управляемый человеческий мозг, а зомби. То, что ему
не надо. И все же у неорганического разума есть способы достичь свою цель.
Хтон мог бы остановить гусеницу - но, видно, он хотел преподать нам урок.
И потому позволил гусенице поймать Бедокура. Я убежал - Хтон дал мне такую
возможность, - а вот Бедокур целую неделю прошагал в гусенице. Позади него
было включено еще несколько сегментов. Я думал, что больше никогда его не
увижу, но не очень жалел об этом.
Атон тряхнул головой, его темные волосы развевались при движении.
- До этого случая я не знал по-настоящему, насколько Хтон могуч.
Возможно, и сейчас еще не знаю. И Хтон показал мне свое могущество! На эту
гусеницу напал хищник - что-то вроде огромного волка - и...
- Волк! - вскрикнул Арло. Но тут же закрыл рот, ибо отец замолчал.
Мальчик хотел дослушать его до конца.
- Волк разодрал ее как раз перед Бедокуром. Главная гусеница убежала,
а Бедокур выжил в качестве независимого сегмента. Он не стал настоящей
гусеницей, потому что не мог использовать хвост для включения новых
сегментов, - всего-навсего бродячий обрывок с десятью ногами. Но теперь им
управлял Хтон. Уверен, что сам я в таком положении умер бы. Через
некоторое время хищник напал снова и на этот раз откусил последние четыре
сегмента. Бедокур снова остался жив. Он стал почти обычным - если можно
так выразиться, как-никак, он наполовину сумасшедший, наполовину Хтон, - а
остаток его бывшего тела стал существовать сам по себе. Он тоже не умер.
Новая голова приняла на себя управление и питание. Этот остаток из
последних сегментов был очень сильным, поэтому существо получилось
могучим, но глупым. Бедокур отдал его мне, чтоб я о нем заботился, и
назвал Слейпниром в честь восьминогого коня из скандинавской мифологии. Ты
можешь прочесть об этом в ДЗЛ.
Атон замолчал, а Арло больше не спрашивал. Невероятная история, но ей
приходилось верить! Хтон был могуществен, а у доктора Бедокура на теле
имелись огромные шрамы, происхождение которых мгновенно прояснилось. Ну,
разве не поразительно, что сумасшедший доктор почти в буквальном смысле
породил прекрасного пещерного коня - четыре сегмента гусеницы! Где еще
такое возможно?
Они въехали в сад. Атон с любопытством огляделся, моргая из-за
необычного желтого освещения - бывать здесь раньше ему не приходилось.
- Прекрасно, - сказал он с пониманием. - Кажется, я смутно припоминаю
что-то похожее. Когда впервые Хтон вел меня через пещеры, используя
полуженщину...
- Черноволосую? - спросил Арло.
- Да. Полузомби. Не знаешь, она еще жива?
- Да. Она - одна из пори.
- Одна из пори! - Атон разразился смехом. - У Хтона в его каменных
электрических контурах, кажется, неплохое чувство юмора. Когда я знал ее,
она была сукой из Нижней Пещеры.
Сука. Женская особь древнеземлянской собаки, явно оскорбление. Но они
оказались уже в саду Арло возле водопада, где находилась девочка.
Ада лежала в прежнем положении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69