Чтобы не
отстать, девочке пришлось идти быстрее.
- Почему в тюрьме не говорят о прошлом? - кинул он через плечо.
- Не знаю. Наверное, просто условность. Я не...
- Не ступай в воду! - внезапно крикнул он.
Она замерла с занесенной ногой.
- Я не могу все время перепрыгивать, как ты! Здесь ведь неглубоко.
- В этом месте обитают присоски.
- Что за присоски?
- Сейчас покажу.
Арло окунул скатомедузу в чистую воду и помотал ей, держа руки над
водой. Через мгновение возникло какое-то подвижное мерцание.
Когда он вытащил скатомедузу, с нее свисало два тонких, прозрачных
хвостика. Внутри каждого уже образовалась красная полоска - кровь из мяса
перекачивалась в пищеварительный тракт паразита.
- Присоски причиняют боль, - объяснил Арло.
- Ух ты! - согласилась она, отступая назад.
Ударив скатомедузу о стену, Арло сбил с нее присоски. Те упали в воду
и исчезли из виду, оставив на поверхности две воронки.
- Почему ты их не убил? - спросила девочка.
- У них не очень приятный вкус, если они давно не питались.
- Не для _е_д_ы_! А чтобы убить.
- Зачем?
- Они же опасны!
- Не для меня.
- Ты только что показал, как они...
- Если кто-то настолько глуп, что сует ногу в воду, где они
обитают...
- Ты так и не спросил, как меня зовут.
- Забыл.
Он пошел дальше, вниз по реке. Она двинулась следом, ловко
перепрыгивая, где необходимо.

Огненный язык вырвался из трещины в горячем камне. Арло поднес к нему
скатомедузу, чтоб поджарить жирное мясо.
- Откуда здесь огонь? - спросила девочка.
- Атон говорит, утечка из газовых пещер. Газ попадает главным образом
в большие туннели над тюрьмой, но какая-то часть просачивается через
трещины и вырывается в таких вот местах. Атон поджег газ, чтобы он не
отравлял нам воздух.
- Как много ты знаешь! - с восхищением произнесла девочка.
- Мне уже четырнадцать. Я умею читать.
- А мне одиннадцать. Я тоже читаю.
- Что ты сделала? Кого-нибудь убила?
- Ты так и не спросил, как меня зовут.
- А если спрошу, ты расскажешь, что сделала?
- Нет. Я не должна рассказывать.
Арло пожал плечами, хотя его бесило, что его слова вновь оставили без
внимания. Эта девчонка не походила на преступницу, а ведь, если верить
Атону, в тюрьму Хтона попадали лишь самые злостные правонарушители. Что
она _м_о_г_л_а_ сделать, чтобы заслужить такой приговор?
- Я могла бы наврать, - сказала она. - Я это здорово умею. Ты бы и не
понял, верно?
- Понял бы, раз ты предупредила, что врешь!
- Но я бы сделала вид, что говорю правду.
Арло ее рассуждения показались слишком хитроумными.
- Кокена считает, что люди всегда должны говорить правду.
- А ты сам?
Он вспомнил о вынужденной лжи, которую говорил матери.
- Нет.
- Так что?
- Ладно. Как тебя зовут?
- Паллада. Это тоже вранье.
- Почему?
- Потому что настоящее имя выдало бы, что я сделала.
- Тогда почему же ты жаждала открыть мне свое имя?
- Чтобы ты лучше узнал меня.
- Мне для этого не нужно имя!
- Нужно. Имя девушки мучительно важно.
- Не для меня.
- Для краткости можешь звать меня Ада.
- Обойдусь без имени!
- Ты прелестен, когда бесишься.
- Вот твоя еда, - буркнул он и сунул ей под нос подпаленное
пузырящееся мясо.
- Можно, конечно, Алла или Лада, но мне больше нравится Ада.
- Так почему ты в тюрьме?
- Здесь я не в тюрьме. Я - бывшая узница из Ада.
- Я не это имел в виду.
- Ух ты! - вздохнула она, понюхав скатомедузу. - Наверное, лучше было
оставить ее сырой.
- Ты же обещала мне все рассказать, если я спрошу, как тебя зовут!
- Я обещала тебе соврать, - ответила она. - Что я и сделала.
- Вранье насчет имени не считается!
- Вранье, - сказала она вкрадчиво, - свелось бы к тому, что я сказала
бы тебе, почему меня посадили в тюрьму.
На какое-то мгновение он был сбит с толку.
- Не понимаю тебя!
- А тебе нужно?
- Да!
- Зачем?
- Не знаю, - уныло признался он.
- Можешь забрать свою горелую рыбешку!
- Зачем?
- Чтобы отплатить мне за вранье. Наказание. Месть.
- Так ведь еда пропадет.
- В таком случае можешь сделать мне больно как-нибудь иначе.
Например, ударить.
Арло задумался. Предложение было весьма привлекательным, хотя не
исключено, что она, опять его дразнила. Его удар не достигнет цели - или
окажется поводом для смертельного ответа. Именно так дрался Атон, и даже в
игре он был опасен. Зато так можно проверить, понимает ли она что-нибудь в
драке. Если он нанесет сильный удар, быстро поставит блок и одновременно
отпрыгнет, игра будет стоить свеч.
- Да.
- Ударь меня! - проговорила она, заложив руки за спину и подняв
голову. Так она была очень мила.
Арло ударил.
Его кулак быстро и сильно поразил ее подбородок и отбросил девочку
назад. Он был доволен - ему удалось предотвратить встречный удар и без
вреда покинуть пределы ее досягаемости.
Ада упала, словно сломанный сталагмит. Затылок хрустнул о каменную
стену. Она лежала почти так же, как и тогда, когда он нашел ее, но на этот
раз не плакала.
Тотчас же Арло раскаялся в содеянном. Он не осознал, насколько он
крупнее ее и сколь слабо ее сопротивление. Теперь стало очевидно, что Ада
- ничтожный боец. Она взбесила его и навлекла на себя воздаяние, ожидая
разве что чисто символический удар. Он был расстроен, но не собирался
причинять девочке вред.
Арло сел на корточки и осмотрел ей голову. Сквозь желтые волосы
сочилась кровь, окрашивая их в алый цвет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69