Ц А зачем тогда эти числа, увеличение их скорости или вязкости...
Ц О-хо-хо, а я думал, ты догадался... Числа увеличивают не интеллект или сил
у Демона, а его статус. Демон не растет Ц они и без того всемогущи. Нет тако
го, чего они не могли бы постичь, или чем не может обладать каждый из них. Дл
я любого из них Ц нет невыполнимого. Поэтому они не могут развиваться и д
елать что-либо полезное. Полезное с нашей точки зрения. Потому что они Ц
абсолютны. Для них не существует ни отрицания, ни вызова.
Ц И ничто-ничто не может бросить им вызов?.. А не скучновато ли так жить?
Ц За миллиард лет скука становится в миллиард раз скучнее, Ц не мог не с
огласиться Волшебник.
Ц И поэтому Демоны играют?
Ц А ты знаешь лучший способ убить время и восстановить интерес к жизни?..
Поскольку естественных ограничений для них не существует, они придумыв
ают для себя искусственные. И возбуждение от искусственного вызова заме
щает скуку реальности.
Ц Что ж, может быть... Ц Бинк всего лишь допускал такое объяснение, хотя и
сомневался, что все именно так и обстоит. Ц Но скажи: какое это все имеет о
тношение к нам?
Ц Демон X(A/N)th отбывает игровое наказание за то, что не сумел во время очеред
ного раунда завершить применение своей формулы. Он должен оставаться ин
ертным и в изоляции до тех пор, пока не отбудет наказание.
Бинк стоял неподвижно, чтобы не пересекать новые мыслевихри.
Ц Я не вижу на нем никаких цепей. А что касается одиночества... У него нет н
икакого одиночества Ц вокруг столько различных существ!
Ц Да разве какие-нибудь цепи способны его удержать? Ведь он Ц всемогущи
й! И он честно соблюдает правила игры. А наше общество для него, разумеется
, не в счет. И не только наше Ц любых существ Ксанта... Мы всего лишь мошки, а н
е Демоны.
Ц Но... но... Ц В голове Бинка мелькала какая-то, казавшаяся ему важной, мыс
ль, однако он никак не мог ее удержать. Ц Ты сказал, что этот Демон и есть И
сточник Магии?
Ц Он существует здесь уже более тысячи лет. Из его тела просочилось вовн
е какое-то количество магии, пропитав окружающее. Сам он этого практичес
ки не замечает Ц то пустяк для него, естественная эманация его существо
вания. Например, наши тела Ц тоже испускают тепло, не так ли?
Бинку такая идея показалась не менее фантастичной, чем «мыслевихри».
Ц Тысячу лет?.. Утечка магии?!..
Ц За тысячу лет даже незначительная утечка может, накопившись, дать огр
омную величину. Разумеется, с точки зрения мошки, Ц не без самоуничижите
льного сарказма проговорил Хамфри. Ц И в результате... Вся магия Ксанта
Ц от этой утечки. И между прочим, всей ее, вместе взятой, не хватило бы и на
один символ-букву в формуле Демона.
Ц Пусть даже так... Пусть! Ц горячо сказал Бинк. Ц Почему же Мозговой Кор
алл мешал мне это узнать?
Ц Коралл не имел против тебя лично ровным счетом ничего, Бинк. По-моему, о
н даже уважал твою целеустремленность. Но он хочет, чтобы правду не узнал
никто . Потому что у любого, кто встретится с Демоном Ксантом, п
оявится искушение освободить его.
Ц Как же может мелкая мошка... то есть, кто-то... как он может освободить тако
е существо? К тому же, ты сам сказал, что Демон остается здесь по собственн
ому выбору.
Хамфри покачал головой.
Ц Что такое выбор для всемогущего?.. Он остается здесь, потому что так дик
туют правила игры. Это совсем другое дело.
Ц Но он же играет только для развлечения! Он может выйти из нее в любое вр
емя!
Ц Игра имеет смысл только до тех пор, пока соблюдаются правила. Раз уж он
потратил больше тысячи лет на эту игру и был близок к успеху в пределах пр
авил, то с какой стати ему бросать игру сейчас?
Бинк понурился.
Ц Не понимаю, какой во всем этом толк... Я ни за что не стал бы так мучить себ
я!
Но в уголке его сознания вдруг шевельнулся червячок сомнения. Вот, напри
мер, он сам мучается из-за любви к нимфе, соблюдая, тем не менее, установлен
ные людьми условия брака. А тому же Демону они могли, скорее всего, показат
ься бессмысленными...
Хамфри стоял, поглядывая на Бинка и отчасти догадываясь, какие мысли сей
час обуяли его.
Ц Хорошо! Ц выдохнул Бинк, возвращаясь к главной теме. Ц Коралл не хоте
л, чтобы я узнал про Демона. Потому, якобы, что я могу его освободить. Но как
я могу освободить всесильное существо, не желающее быть освобожденным?

Ц Я уверен, что Демон Ксант желает освободиться. Необходимо лишь соблюс
ти протокол. Ты можешь это сделать, просто обратившись к Демону. Ты можешь
всего-навсего сказать: «Ксант, я освобождаю тебя!» И это может сделать кто
угодно Ц кроме самого Демона.
Ц Но ведь для него мы Ц вообще не в счет. Мы Ц никто, жалкие мошки!
Ц Я не знаю правил Ц только интерпретирую их. При этом я пользуюсь знани
ями, собранными по крупицам за века Мозговым Кораллом. Ц Волшебник разв
ел руками. Ц Вполне возможно, наша интерпретация неадекватна. Но я предп
олагаю, что Демоны могут сделать ставку и на некую мошку: скажет ли эта мош
ка конкретные слова в конкретной обстановке. Это похоже на то, как если бы
мы с тобой стали спорить: сядет ли конкретная пылинка на тебя, или она сяде
т на меня... Для Демонов, надо думать, это внесло бы некоторую развлекатель
ную случайность в происходящее.
Ц А почему, обладая такой властью, Ксант не заставит кого-нибудь из нас э
то сделать?
Ц Такое стало бы равносильным тому, что он самоосвободился. То есть Ц на
рушением правил. Согласно им, он обязан здесь оставаться, не вынуждая люб
ое другое существо действовать в свою пользу. Мы-то, Бинк, тоже не позволи
ли бы друг другу дуть на ту пылинку, не так ли?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131