Ц Так это же корень! И он движется!
Ц Наверно, мы вырвали его из земли, Ц сказала Чери, Ц и теперь он распря
мляется под собственным весом. Потому и шевелится.
Ц Пожалуй, Ц согласился Бинк, но полной уверенности у него не было. Слиш
ком уж это напоминало осознанные движения. Неужели дерево снова оживает
?.. Если так, то выбраться здесь уже не удастся...
Они двинулись по подземным коридорам. Бинк, к собственной радости, очень
хорошо помнил дорогу Ц даже в темноте. К тому же здесь был не полный мрак
Ц чудилось, что слабо светятся стены: по-видимому, из них еще не окончате
льно ушла магия. И в самом деле Ц чем больше привыкали его глаза, тем свет
лее становилось вокруг.
Ц Свечение восстанавливается, Ц заметила Чери.
Ц А я думал, это мне мерещится! Ц Он удивленно стал озираться. Ц Может б
ыть, там, внизу, сохранилась остаточная магия...
Чери пошагала быстрее.
Бинк не мог не задуматься. Если дерево оживает, а свечение стен восстанав
ливается... Это может значить одно: возвращается магия. Но допустимо ли под
обное? И каковы будут последствия?..
Неожиданно коридор вывел их... в дворцовый зал! Да такой большой, что его не
возможно было сразу охватить взглядом. Везде, куда ни глянь, искрились др
агоценные камня, висевшие в воздухе разноцветными огоньками. Вверху рас
полагался перевернутый фонтан светящейся воды, и капли с него падали наз
ад, на потолок. Полоски цветной бумаги образовывали вихри и воронки, пере
летающие с места на место, словно по собственной прихоти. Они клонились и
з стороны в сторону, свивались в спирали, чтобы тут же опять распрямиться.
А вокруг открывались все новые и новые чудеса, слишком пестрые и многочи
сленные, невозможно было сразу со всем освоиться. Такого парада феномена
льной магии Бинк еще не встречал.
Но ведь здесь раньше не было такой пещеры!
Чери огляделась, пораженная и испуганная не меньше его.
Ц А это... это не может оказаться работой твоего Демона Ксанта?
Едва она произнесла это имя, Демон X(A/N)th материализовался.
Он восседал на троне из цельного алмаза. Его светящиеся глаза не отрывал
ись от Бинка, все еще сидевшего верхом на Чери. Жеребенок прижимался к ее б
оку.
Ц Ты-то мне и нужен! Ц воскликнул X(A/N)th. Ц Тупой пигмей, подвергший опасно
сти себя и всю свою культуру, не выгадав ничего ни для себя, ни для нее... Так
ой идиотизм заслуживает примерного наказания!
До глубины души потрясенный Бинк, тем не менее, попытался защищаться.
Ц Почему, в таком случае, ты вернулся? Что тебе нужно от меня?
Ц Они изменили номенклатурную систему, Ц ответил X(A/N)th. Ц Теперь они пер
ешли на дифференциалы. Мне придется изучать эту систему тысячелетие-дру
гое. Иначе Ц какой из меня игрок?! Вот я и вернулся на мгновение в знакомые
места.
Ц Момент Ц тысячелетие? Ц Бинк не верил собственным ушам.
Ц Что-то около того. А тебя я привел сюда, чтобы обеспечить безопасность
моего уединения. Любое существо этого мира, знающее обо мне, должно быть у
ничтожено.
Ц Уничтожено? Ц переспросил ошеломленный Бинк.
Ц Лично против тебя я ничего не имею, Ц заверил Демон. Ц Мне действител
ьно все равно, существуешь ты, или Ц нет. Но если о моем присутствии стане
т известно, то и другие мошки станут меня искать Ц а я не желаю, чтобы меня
тревожили. По данной причине я должен уничтожить тебя и других, кто уже зн
ает обо мне, и таким образом сохранить секрет. Большинство из вас уже устр
анены Ц остались ты и нимфа.
Ц Не трогай нимфу! Ц взмолился Бинк. Ц Она ни в чем, решительно ни в чем н
е виновата! Она пришла сюда только ради меня. Она не заслушивает...
Ц Эта кобыла и ее жеребенок тоже ни в чем не виноваты. Ц Демон кивнул на Ч
ери и Чета. Ц Причастность тут не имеет значения.
Чери повернулась к Бинку. Ее человеческий торс изменился, став таким же, к
ак я прежде Ц она снова была прекрасной. Сомнений не было Ц тут поработа
ла магия!
Ц Бинк! Ты освободил это ничтожество Ц и вот что получил взамен! Почему
он не перебрался в другое место, где никто из нас не мог бы его найти?
Ц Пока он здесь находился, Ц дрожащим голос проговорил Бинк, Ц наружу
просочилось много магии. А без него она начала слабеть. Но пока остаются м
агические существа, вроде драконов и кентавров, мы будем знать, что она Ц
не исчезла окончательно. Магией пропитан весь Ксант, и Демону, скорее все
го, здесь более удобно. Это Ц как разношенная туфля до сравнению с только
что сорванной, которая еще жмет. Демон Ц не человек, и потому не может исп
ытывать благодарность. Я знал это, когда освобождал его.
Ц Я уничтожу тебя после небольшой отсрочки, Ц сказал Демон. Ц Устраив
айся поудобнее.
Несмотря на смертельную опасность, Бинку стало интересно.
Ц А почему отсрочка?
Ц Нимфа где-то спряталась, а я не хочу напрасно тратить магию на ее поиск
и.
Ц Но ведь ты же Ц всемогущий! И какая-то мелкая трата магии вообще не дол
жна бы иметь для тебя значения.
Ц Верно, я Ц всемогущий. Но во всем существует пропорция. Мои органы раз
дражаются, когда магии приходится тратить больше, чем требует данная сит
уация. Посему я свожу ее расход к минимуму. Я усилил твою личность. Нимфа л
юбит тебя Ц не стану притворятся, будто мне известно значение этого тер
мина. Но знаю: она придет сюда, к тебе, полагая, что ты Ц в опасности и что те
бя можно спасти. Потом я с удобством смогу ликвидировать вас всех сразу.

Получается, что возвращение магии в Ксант Ц это конец для Бинка и его дру
зей... Но зато Ц польза всему Ксанту. Так что Ц полного проигрыша нет. И все
же...
Ц Полагаю, ты не будешь удовлетворен, если мы пообещаем не открывать тай
ны твоего присутствия здесь или примем эликсир забвения?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131