Ц Тут она изумленно замерла. Ц Вы Ц
оба Бинки?!
Ц Нет, он Ц монстр! Ц сказал монстр, опередив Бинка. Ц Он хочет убить бе
зоружного!
Ц Какой позор! Ц вспыхнула Перл, возмущенно обернувшись к Бинку. Гроза
превратилась в ураган, и от нимфы запахло пылью, дождем со снегом и битым к
ирпичом. Ц Изыди, монстр!
Ц Идем отсюда, Ц сказал монстр, беря ее под руку и направляясь к выходу.

Ц Чтоб ее раздуло! Ц крикнула сверху Чери. Ц Уберите отсюда эту дуру-ни
мфу!
Но Перл осталась возле хитрого монстра Ц она вела его в безопасное мест
о. Она не предполагала, что идет к собственному несчастью, размеры которо
го не могла даже вообразить. Бинк точно окаменел, не в силах заставить себ
я действовать против нимфы.
Ц Бинк! Если ты его упустишь, она тоже умрет! Ц завопила Чери.
Это вывело его из оцепенения. Бинк догнал удалявшуюся пару, обхватил их и
повалил на землю. Он собирался разъединить их, пронзить мечом монстра, а з
атем объясниться с нимфой.
Но Ц распрямившись, он увидел, что перед ним уже две нимфы: монстр принял
облик Перл... И их было невозможно различить...
Он вскочил на ноги с мечом наготове.
Ц Перл! Назови себя! Ц потребовал он.
Монстр вряд ли был достаточно умен, чтобы додуматься до такой хитрости с
ам Ц мысль о столь коварной смене внешности наверняка ему подсказал тал
ант Бинка. Бинк не дал ему возможности подловить себя на случайности, поэ
тому он стал действовать в пользу монстра. Совпадения бывают самыми неож
иданными!
Ц Я! Ц одновременно крикнули обе нимфы, поднимаясь с пола.
О, даже голоса одинаковые!
Ц Перл! Я сражаюсь с лукавым монстром, то и дело Ц меняющим облик! Ц Он о
бращался сразу к обеим. Ц Если я не убью его Ц он убьет меня. Или Ц или. Мн
е нужно знать, кто из вас он ?
Если, разумеется, монстр мужского пола. Бинку пришлось это предположить,
потому что он не хотел убивать женщину.
Ц Он! Ц воскликнули обе нимфы, указывая друг на дружку. В воздухе растек
ся запах тухлой капусты. Обе попятились Ц и от него, и друг от друга.
Все хуже и хуже! Теперь его талант накрепко вцепился в своего хозяина, тве
рдо решив не дать ему победить. И все-таки Бинку нужно убить монстра, ника
к не повредив Перл. Он уже не мог себе позволить тыкать мечом наугад.
Нимфы направились к разным выходам. Обеих было уже не поймать Ц поздно! О
т выбора Бинка зависела и его судьба, и судьба его друзей, но злосчастный т
алант наверняка не позволит ему выбрать правильно. И неважно, кого он выб
ерет Ц он так или иначе ошибется. В любом случае. Но и не делать выбора Ц з
начит, тоже погубить себя.
Бинк понял, что единственный надежный выход Ц убить обеих. И монстра, и ни
мфу-женщину, которая его любит. Кошмарное решение!
Если только он хитростью не вынудит монстра выдать себя.
Ц Ты монстр! Ц крикнул Бинк и бросился на нимфу, что была справа.
Она кинула взгляд через плечо, увидела его с мечом и завопила от смертель
ного ужаса. И Бинк сразу же ощутил концентрат этого ужаса Ц сильный зала
х драконьего дыхания.
Он описал мечом дугу, не тронув прикрывшуюся руками нимфу, и метнул его во
вторую, которая успела добежать почти до выхода, в ту самую, что была, по ег
о мнению, истинным монстром.
Но нимфа рядом с ним от страха взмахнула руками и задела руку Бинка в тот м
омент, когда он метал оружие, Ц меч пролетел мимо цели. Так и есть Ц опять
сработал его талант: воспользовался другом Бинка, чтобы он не поразил вр
ага!
Но то еще был не финал. Монстр, заметив приближающийся меч, бросился в стор
ону и... угодил прямо под него. Клинок насквозь пронзил грудь Ц таковы был
и сила броска и скрытые в мече чары.
Монстр упал. Два невезения подряд исключили друг друга.
А Бинк тем временем прыгнул к Перл и повалил ее на пол.
Ц Прости, Ц сказал он. Ц Я был вынужден это сделать, чтобы убедиться...
Ц Ничего. Все в порядке, Ц отозвалась она, с трудом поднимаясь.
Бинк помог ей, подхватив под локоть. Но глаза нимфы не отрывались от мертв
ого или умирающего монстра. Любопытно, какова его естественная форма?
Монстр не изменился Ц он и сейчас выглядел в точности, как Перл, Ц полно
грудая, с тонкой талией, пышными бедрами, идеальными ногами и блестящими
волосами... А торчащий из груди меч продолжала омывать кровь. Странно... Есл
и монстр смертельно ранен, то почему он не видоизменяется?.. А если жив, то ч
то ж не поднимается и не пытается убежать?
Перл шагнула в сторону.
Ц Пусти, Бинк, мне нужно почиститься, Ц сказала она.
Сейчас она ничем не пахла.
Ничем не пахла?
Ц А ну-ка запахни чем-нибудь! Ц повелительно возвысил он голос и крепко
схватил ее за руку.
Ц Отпусти, Бинк! Ц крикнула она и рванулась к выходу.
Ц Запахни! Ц рявкнул он, выворачивая ей руку за спину.
И внезапно оказалось, что он держится за хищное дерево. Лианы стали изгиб
аться, подобно змеям, норовя обхватить его, но в них не было цепкости и сил
ы настоящего дерева. Молниеносным приемом Бинк прижал щупальца к стволу
...
Дерево стало приземистым морским змеем. Бинк попытался заломить ему гол
ову... Змей превратился в двухголового волка, челюсти которого защелкали
возле самых ушей Бинка. Он сжал общую шею этих голов сильнее Ц он был согл
асен ради победы пожертвовать и ухом... Волк превратился в злобно рычащую
исполинскую тигровую лилию, и Бинк начал ломать ее стебель...
Наконец монстр стал колючим кактусом. В лицо и руки Бинка впились острые
иглы Ц но он не отпустил противника. Боль была ужасной, однако он знал, чт
о если даст врагу хоть малейшее послабление, тот трансформируется в нечт
о такое, что невозможно будет схватить, а то и талант его подстроит очеред
ную каверзу и позволит противнику ускользнуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131