Ц Королева была настроена решительно. Ц Женщины уже до
казали свое превосходство, поэтому они не будут участвовать в поисках. О
ни станут угощаться! Пока мужчины будут искать... Ц Но тут она взглянула н
а разъяренное лицо Честера и поняла, что зашла слишком далеко. Ц Хорошо.
Пусть мужчины тоже едят. Даже и те, у кого лошадиный аппетит. Но чтобы никт
о не посмел тронуть Юбилейный Торт! Король сам будет его разрезать Ц ког
да поиски закончатся.
Она на миг задумалась Ц такой ее видели редко. В самом ли деле она была ув
ерена, что Король станет заниматься разрезанием тортов?
А юбилейный Торт был роскошен! Многочисленные прослойки мерцающего кре
ма увенчивала огромная цифра I, на вершине которой располагался неотличи
мый, благодаря магии, от оригинала бюст Короля Трента. Королева всегда по
ддерживала величие Короля, потому что ее собственное величие являлось в
сего лишь отражением мужниного. Да уж, какой-то бедняга шеф-повар изрядно
потрудился! Создать такую орнаментированную роскошь при помощи заклин
аний!
Ц Перечник! Ц распорядилась Королева. Ц Оставайся охранять торт и при
перчивай каждого, кто посмеет к нему прикоснуться! Ц Она привязала пово
док к ножке стола. Ц А теперь, мужчины, Ц на поиски сокровища!
Роланд покачал головой.
Ц Лежащие в шкафу скелеты не следует тревожить... Пойду-ка лучше да поздр
авлю твою умную матушку. Ц Он взглянул на Бинка. Ц А ты отправляйся пред
ставлять нашу семью в этих поисках. Можешь, конечно, особенно не старатьс
я...
Он помахал рукой на прощанье и стал пробираться между мерцающими морски
ми течениями.
Бинк еще постоял какое-то время, задумавшись. Отец определенно знал, что з
десь что-то неладно, но прямо об этом сказать не решился.
Но что именно неладно?
Бинк вполне сознавал, что живет сейчас хорошо, что у него прекрасная, хоть
и переменчивая жена, а Король к нему благосклонен. Почему же ему так мечта
ется о приключениях где-то в отдаленных, диких местах, о сражениях на меча
х (ради чего, кстати, он и стал учиться фехтованию), об опасностях и даже о см
ерти, хотя известно, что талант Бинка защитит его от любой настоящей опас
ности? Что же с ним происходит?.. И вот уже кажется, что он счастливее тогда,
когда будущее под угрозой. Да ведь это же нелепо!
Почему Хэмели не пришла? Конечно, срок ее близок, но она все же могла появи
ться на балу Ц могла, если бы захотела. Во дворце есть и магическая повива
льная бабка...
И Бинк решился. Он отправится на поиски! Кто знает, может быть, ему удастся
доказать свои способности еще раз, отыскав в шкафу этот скелет!

Глава 2
Поиски сокровища

Итак, ему брошен хоть и негромкий, но все-таки вызов. И для начала следует п
оработать головой. Вовсе не обязательно скелет Милли находится в шкафу.
Но так или иначе, поскольку здесь ее призрак, то кости должны быть где-то н
а территории дворца, в любом месте по эту сторону рва или даже в саду. И под
альше от людных мест, конечно. Если только ее кости не спрятаны где-нибудь
под полом или внутри стены. Последнее все же казалось маловероятным Ц д
ворец был весьма прочным, сцементированным заклинанием долговечности,
и долбить пол или стену было бы занятием малоприятным. Если предположить
, что Милли умерла внезапно, при подозрительных обстоятельствах (а иначе
она не стала бы призраком), то, скорее всего, убийце пришлось прятать тело
быстро, тайком. И никакого разрушения стен, чтобы скрыть труп! Старый Коро
ль Ругна не потерпел бы подобного.
Где можно спрятать тело за несколько минут, притом Ц надежно, чтобы его н
икто не обнаружил и в последующие столетия? Затеянные новым Королем пере
делки коснулись почти каждого уголка замка Ругна, превратив его в короле
вский дворец современного типа; мастера-реставраторы попросту не могли
пропустить подобную находку. Выходит, какая-то сверхловкость убийцы мех
анически невозможна, да и не может быть в этих шкафах никаких скелетов.
Бинк увидел, что другие уже торопливо осматривают все шкафы подряд. Нет с
мысла состязаться с ними напрямую, даже если там и спрятан скелет.
Значит, механически спрятать невозможно... Ага, вот в чем разгадка! Магичес
ки-то возможно! По всей вероятности, кости были трансформированы во что-т
о другое, невинное на вид и уводящее поиски в ложном направлении. Вопрос т
олько, во что ?
Во дворце тысячи предметов, и любой из них может оказаться нужным. Но ведь
трансформация Ц серьезная магия. А какой волшебник станет возиться с пр
остой горничной? Так что, выходит, ее кости могли остаться в естественном
виде, или, возможно, они в чем-то растворены, а то и перемолоты в порошок. Но
все же в любом случае должен остаться хоть какой-то намек на их истинную с
ущность. То есть главное Ц догадаться. О, в высшей степени интригующая за
гадка!
Бинк подошел к столу с закусками. Здесь были фруктовые пирожные, орехи, пе
ченье, пирожки и пироги, а также всевозможные напитки. Честер уже отводил
душу. Бинк обошел вокруг стола, выискивая что-нибудь, могущее заинтересо
вать. Когда он приблизился к Юбилейному Торту, на него предупреждающе за
шипел перечник. У него было кошачье тело с зеленой и острой, как маринад, м
ордочкой, а глаза влажные от рассола. На мгновение Бинк едва не поддался и
скушению испытать свою магию против магии перечника. Ему-то нельзя было
нанести вред при помощи магии, а животное наверняка попыталось бы его пр
иперчить. И что бы тогда произошло?
Нет Ц он больше не тот юный сорви-голова, который везде стремится прояви
ть себя и безрассудно кидается навстречу опасностям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131