- Нет, сэр, - ответил Стайл, сам удивляясь своей смелости. - Боюсь,
что если я снова начну участвовать в скачках, то подвергну свою жизнь
смертельной опасности.
- Тогда ты уволен, - ровным голосом сказал Гражданин. На его лице,
прежде чем оно исчезло с экрана, не было ни сожаления, ни злобы. Стайл
перестал существовать для него.
- Прости, - сказала Шина, подойдя к Стайлу. - Я могу защитить тебя
физически, но...
Стайл поцеловал ее, хотя перед его глазами все еще стояла картина,
когда она снимала свою грудь. И хотя она нравилась Стайлу, она была всего
лишь машиной, собранной из неорганических элементов. Ему стало стыдно за
такие мысли, но ничего не мог поделать с собой.
Ему в голову пришла еще одна тревожная мысль.
- А Боевой Топор? Кто теперь станет ездить на нем? Никто не сможет
справиться...
- Его передадут на конный завод, - ответила Шина. - Думаю, что он не
станет сопротивляться.
Экран снова ожил. Стайл нажал на клавишу приема. На этот раз поступил
звонок, защищенный от перехвата, - на экране мелькали световые пятна и
слышался посторонний шум. Но по иронии судьбы машины все же смогли
перехватить этот звонок без ведома звонящего.
Это был другой Гражданин. Светлый костюм и шляпа, но лицо размыто, а
голос искажен.
- Как мне стало известно, Стайл, ты сейчас без работы.
Как быстро об этом все узнали!
- Да, сэр, - подтвердил Стайл. - Меня можно нанять на любую работу,
не связанную со скачками.
- Я предлагаю тебе возможность пересадить твой мозг в тело андроида,
которое ты выберешь сам. Он будет как две капли воды похож на оригинал,
только со здоровыми коленями. Ты сможешь возобновить участие в скачках. У
меня прекрасные лошади...
- Вы хотите превратить меня в киборга? - спросил Стайл. -
Человеческий мозг в синтетическом теле? Андроидам запрещено участвовать в
состязаниях. - К тому же это вызвало у Стайла отвращение.
- Никто об этом не узнает, - быстро сказал Гражданин. - Настоящий
мозг и тело, идентичное оригиналу. Никаких поводов для подозрений.
Никто об этом не узнает - кроме всего сообщества самостоятельных
машин, которые слушали их разговор. И к тому же Стайлу придется лгать.
Впрочем, ему тоже лгали: если существовала возможность поместить
человеческий мозг в тело андроида, почему же Граждане не пользовались
этим, чтобы получить бессмертие! Очевидно, синтетическое тело андроида не
может вечно сохранять живой мозг. Постепенно мозг истощится, превратив
человека в бездумное существо. Стайл не собирался принимать подобное
предложение.
- Сэр, меня только что уволили за то, что я отказался оперировать
свои колени. Что заставляет вас думать, что я доверю хирургу свою голову?
Это граничило с наглостью, но Гражданин не обратил на эти слова
никакого внимания. Его обуревала алчность!
- Просто тебе надоело служить у скаредного Гражданина. Зачем тебе
оперировать только колени, когда тебе полностью могут обновить тело?
Полное обновление! Они вытащат его мозг!
- Спасибо, сэр. Но я отвечу "нет".
- Нет? - В голосе Гражданина звучало удивление: раб не имел права
говорить "нет" Гражданину!
- Сэр, я вынужден отклонить ваше любезное предложение. Я больше
никогда не приму участия в скачках.
- Послушай! Я сделал тебе прекрасное предложение. Чего тебе еще надо?
- Сэр, я больше не хочу участвовать в скачках. - Если именно этот
Гражданин повредил ему колени из лазерного ружья, а теперь хочет узнать
его реакцию, то Стайл отвечал именно так, как надо.
- Я установлю охрану возле твоей квартиры, Стайл. Ты не выйдешь
оттуда, пока не дашь мне своего согласия.
Совсем не похоже на благодарного врага!
- Я пожалуюсь в Совет Граждан...
- Твои жалобы будут аннулированы. Можешь даже не пытаться.
- Сэр, вы не можете так поступать со мной. Как раб я, по крайней
мере, имею право закончить срок пребывания...
- Ха-ха, - произнес Гражданин. - Запомни, Стайл, - либо ты станешь
моим жокеем, либо никогда не сможешь выйти из своей квартиры. Я всегда
получаю то, что хочу. А я хочу, чтобы ты выступал на моих лошадях.
- Это несправедливо с вашей стороны, сэр.
- Я щедр по отношению к тем, кто сотрудничает со мной. Так что ты
ответишь теперь? Со временем моя щедрость уменьшится, а решительность
увеличится.
Неприкрытая угроза. Стайл не верил ни в щедрость Гражданина, ни в его
честность. Гражданин был уверен в своей силе.
- Я прямо сейчас выйду из своей квартиры, - заявил он. - Уберите свою
охрану.
- Не будь идиотом!
Стайл изобразил на пальцах неприличный жест.
- Как ты смеешь! - закричал Гражданин. - Дерзкий коротышка! Ты у меня
за это заплатишь!
Стайл выключил экран.
- Не следовало мне этого делать, - удовлетворенно сказал он. Но
Гражданин назвал его "коротышкой", черт его побери!
- Теперь твоя жизнь действительно в опасности, - сказала анонимная
машина. - Скоро этот Гражданин поймет, что его обманули, а он уже сейчас
вне себя. Мы можем прятать тебя некоторое время, но если Гражданин
приложит все усилия, он найдет тебя. Ты должен немедленно заручиться
поддержкой другого Гражданина.
- Я могу это сделать лишь если соглашусь принять участие в скачках, -
ответил Стайл. - Боюсь, от судьбы мне не уйти.
- Машины помогут тебе найти убежище, - сказала Шина.
- Если Гражданин направит по твоему следу ищеек, нам придется
прекратить свою помощь, - сказал голос из динамика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118