Стайл подошел к Шине, держа батарею в руках. Он надеялся, что по
своей структуре она не отличается от других роботов. Ему не хотелось бы
потерять время, пытаясь найти ее блок питания. Он провел пальцами по ее
животу, нажав на пупок. У большинства гуманоидных роботов... Ага! Панель
открылась, и он увидел блок питания. Стайл вытащил старую батарею, все еще
горячую от внезапного разряда тока, и поставил новую.
Ничего не произошло. От волнения у Стайла забилось сердце. А! Конечно
же, у нее стоит предохранительное устройство, отключающее мозг при
коротком замыкании. После недолгих поисков Стайл нашел то, что искал:
крошечный выключатель под языком. Он нажал на него, и Шина ожила.
Первым делом она закрыла панель на своем животе.
- Теперь я перед тобой в долгу, Стайл, - сказала она.
- Будем вести счет? Я нуждаюсь в тебе по очень многим причинам.
Шина улыбнулась.
- Мне бы так хотелось, чтобы ты нуждался во мне только по одной
причине.
- Я учел и ее.
Стайл внимательно посмотрел на Шину. Она казалась более подвижной,
чем раньше. Очевидно, результат действия новой батареи. Она направилась к
Стайлу.
В конце коридора послышалось какое-то движение. Может, это
возвращалась одна из машин, ко они не стали рисковать. Враги продолжали
идти но их следам.
Шина провела его на продуктовый склад и молча указала на пустые
ящики. Раз или два в день сюда приезжали грузовики, чтобы сгрузить новые
ящики с кудри-порошком, вкусовыми добавками и красителями. Из этих
элементов машины готовили широкую гамму различных продуктов: от
бесформенных пудингов до овощей, похожих на настоящие. Просто удивительно,
на что способна передовая технология. Однажды Стайлу довелось попробовать
настоящую морковку с огорода своего хозяина. По вкусу она сильно
отличалась от морковки машинного приготовления. Стайлу она не понравилась,
он предпочитал пищу, к которой уже привык. Но Граждане культивировали у
себя вкус к настоящим продуктам питания.
Спрятавшись в один из ящиков, он мог чувствовать себя в безопасности.
Шина станет приносить ему еду, хотя он и находится на продуктовом складе.
Но все эти элементы несъедобны. Только машины, используя соответствующие
технологические процессы и необходимую температуру, могут превратить их в
настоящую пищу.
Стайл залез в ящик. Шина пошла дальше, чтобы не выдавать его тайник.
Она постарается сбить преследователей со следа. Если ей это удастся, они
могут вернуться домой на день, а может, и на всю неделю. Устроившись
поудобнее, Стайл стал смотреть в щелку.
Сразу же после ухода Шины появилась мехамышь. Она шла по их следу, на
секунду остановилась в растерянности там, где след Шины отделился от следа
Стайла, и снова стала преследовать Шину.
Стайл расслабился, но беспокойные мысли не оставляли его. Неужели
мышь не могла отличить человека от робота? Ищейки отличались превосходным
нюхом. Ему следовало как-нибудь изменить свой запах, чтобы...
О, ведь Шина уже сделала это. Она вымыла его под ароматизированным
душам. Мышь шла по их следу, ориентируясь по запаху розы, - а они с Шиной
пахли одинаково. Живая ищейка, конечно, определила бы разницу, но
искусственный механизм обоняния был еще не настолько совершенным. К
счастью.
Но, возможно, мышь вернется или появится вторая механическая ищейка,
которая обнаружит его. Надо предпринять какие-то меры.
Стайл вылез из ящика, чувствуя боль в коленях, прошел по своим следам
несколько шагов в обратную сторону, повернул к ящикам, стоящим у
противоположной стены, а затем направился к погрузочной площадке. Там он
остановился и вернулся обратно по старому следу. Если ему повезет, то
преследователи могут подумать, что он запрыгнул на грузовик и уехал.
Сделав еще несколько кругов, Стайл вернулся к своему ящику. Пусть ищейки
попробуют разгадать такую головоломку!
Но мехамышь не вернулась, а новые ищейки не появлялись. Наверное,
пока мышь двигалась, преследователи считали, что она идет по его следу.
Это даст ему возможность немного передохнуть.
Время шло. Наступила ночь. Несколько раз приезжали грузовики за
ящиками с нутри-порошком. Стайл снова почувствовал голод. Но он понимал,
что это лишь его воображение - ведь он недавно съел двойную порцию
пудинга.
Но где Шина? Может, она боялась вернуться, пока ищейка шла за ней по
следу? Ей придется нейтрализовать мехамышь. Подальше отсюда, чтобы не
выдать тайник Стайла. Ему придется ждать.
Стайл не спал, он не мог позволить себе расслабиться, пока не
вернется Шина. Он зависел от нее и чувствовал себя виноватым перед Шиной.
Она была хорошей... машиной, ей не обязательно...
Стайл увидел в щелку, как в помещение вошел человек. Стайл замер, но
мужчина не был похож на преследователя. Он прошел мимо ящика, где сидел
Стайл.
Стайл моргнул. Человек исчез. Может, Стайл отвлекся и не заметил, как
мужчина ушел? А может, незнакомец все еще здесь - прячется где-нибудь за
ящиками? В этом случае - он из команды преследователей. Дело серьезное.
Если Стайл вылезет из ящика, он тут же выдаст себя. Но если этот
незнакомец преследует его, он наверняка вооружен лазерным ружьем с
прицелом, реагирующим на человеческое тепло. Стоит ему только направить
луч лазера на ящик, где скрывается Стайл, и убийство навсегда останется
нераскрытым. Были на Протоне и преступники, они-то и прятались в таких
местах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118