Игра притягивала
с волшебной силой. С самого начала Стайл добился успеха, у него была
прирожденная склонность к состязаниям. При желании он мог занять любую
ступеньку на лестнице своего возраста. Но Стайл никогда не стремился
подниматься слишком высоко.
Семья или Игра? Он выбрал планету Протон. Его срок пребывания начался
с момента, когда стартовал космический корабль с его родителями на борту.
Он ждал, когда ему предложат работу. К удивлению Стайла, его наняли в
первый же день. Стайла отвели в роскошное поместье его Гражданина - на
Протоне не было нероскошных поместий, - оставили на пастбище, вручив
тележку и вилы.
Его работа заключалась в том, чтобы собирать лошадиный навоз. Катя
тележку, он подбирал кучи навоза, которые оставляли на лугу породистые
лошади Гражданина. Оторванный от семьи и не привыкший к тому, что на жизнь
надо зарабатывать работой, он вскоре разочаровался в своем выборе. Зато он
все время находился на свежем воздухе.
Он наслаждался одиночеством во время работы. В свободное время ему
приходилось общаться с остальными рабами. Он спал в бараке вместе с семью
другими работниками и питался в столовой с тридцатью рабами. Ничего своего
у Стайла не было, даже постельное белье выдавали ему только на ночь. Утром
включался свет, и рабы вставали; вечером свет автоматически выключался.
Перед сном устраивалась проверка. Когда он жил с родителями, никто не
ограничивал его время. Пока он успевал в школе, он мог распоряжаться им по
собственному усмотрению. Он участвовал в Играх и тренировался, отрабатывая
различные приемы. Здесь его лишали этого удовольствия, и он часто думал, а
правильно ли он сделал выбор? Конечно, когда-нибудь он вырастет. Просто
придется подождать.
Его хозяин - как и большинство Граждан - обладал фантастическим
состоянием. Ему принадлежало несколько пастбищ, разбросанных в разных
частях города. Стайлу приходилось ездить из одного купола в другой, и
везде его ждала работа.
Некоторые пастбища были огорожены забором из настоящих деревянных
досок, скрепленных гвоздями, которые завозили с Земли. Разумеется, ограда
контролировалась невидимыми лучами, которые били током всякого, кто по
неосторожности прикасался к забору. Лошади это быстро усвоили и держались
от забора подальше. Стайлу пришлось испытать это на своей шкуре. Никто не
предупредил его, что забор под током. Это было частью обучения.
И он учился. Он узнал, что забор служил для того, чтобы не позволять
лошадям переходить на то пастбище, где только начинала расти трава.
Лошадей постоянно переводили с одного пастбища на другое. Гражданин,
несмотря на свое фантастическое богатство, придавал этому большое
значение.
Проблема Стайла заключалась в том, что он не мог перешагивать за
ограждения, чтобы собирать навоз на дальних пастбищах. Полутораметровый
забор трудно перешагнуть и высокому рабу. Он, конечно, мог с легкостью
перепрыгнуть через него, но это категорически запрещалось, чтобы не
подавать пример лошадям. Они не знали, что забор можно так же легко
преодолеть, как и аналогичное препятствие на скачках. К тому же,
приземлившись с другой стороны, он мог повредить дерн, а это считалось
серьезным проступком. Только лошади имели на это право, на Протоне они
считались привилегированными существами.
Таким образом, Стайлу приходилось обходить забор, что требовало
значительного времени. К тому же лошади не всегда уступали ему право
прохода по их земле. К счастью, он умел быстро бегать, а лошади считали
ниже своего достоинства соревноваться в скорости с человеком. Они выбирали
себе соперников только из числа себе подобных.
Затем он обнаружил, что может пользоваться стремянкой. Он перелезал
через забор вместе с тачкой, не прикасаясь к доскам. Лошади, разумеется,
не могли воспользоваться таким приспособлением. Стремянка стала для него
мостиком между соседними мирами. Теперь по крайней мере он успевал до
темноты обойти все пастбища.
Теперь, когда начался его срок пребывания, ему полагалось выбрать
собственное имя. До этого он пользовался именем отца, добавляя номер.
Когда раб-клерк в регистрационном управлении спросил его, какое имя он
хочет выбрать себе, ни секунды не колеблясь, он ответил: Стайл. [Игра
слов: stile - стремянка; style - стиль, изящество, злегантность (англ.)]
- Стайл? Как стиль, элегантность? - насмешливо смерил его взглядом
клерк. - Серьезное имя для мальчишки такого роста, как ты.
Стайл внутренне напрягся. "Мальчишке" уже исполнилось восемнадцать,
но окружающие считали, что ему не больше двенадцати лет. В воде на Протоне
присутствовали депиляторные добавки, которые препятствовали росту волос на
лице и половых органах. Женщины его роста не испытывали подобных проблем -
вторичные половые признаки указывали на их зрелость. Люди высокого роста
считали своим долгом посмеяться над Стайлом. Но он уже научился молча
сносить их насмешки.
Итак, ему присвоили имя, и все стали называть его Стайлом. Между
собой рабы обязаны были обращаться друг к другу по именам. Лишь Граждане
обладали правом на анонимность. Обращаясь к ним, следовало говорить - Сэр.
Если рабу и становилось известным имя Гражданина, он употреблял его в
редких случаях, чтобы назвать своего хозяина другому Гражданину.
Время шло, и Стайл приобрел кое-какой опыт. Каждая куча навоза,
которую он не заметил, ставилась ему в упрек, делая его объектом для
насмешек со стороны других работников, которые были старше его и выше
ростом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118