Такая игра заканчивалась довольно быстро, и
выигрывал в ней тот, кто правильно рассчитывал стратегию. Таким образом, у
Стайла появилась возможность использовать свое умение оценивать ходы
соперника и не тратить зря сильные карты.
Игра началась, и преимущество все время было на стороне Стайла. Он
забирал дам королями, отдавая двойки на тузов. Его колода росла и
соответственно росли возможности. Удача? Нет, везение здесь было ни при
чем.
Скоро Стайл забрал у противника всех тузов и королей, а затем и все
остальные карты. Он победил, и теперь Восьмая ступенька принадлежала ему.
Биф отчаянно замотал головой.
- Я навсегда запомню эту игру, - сказал он. Его огорчил не проигрыш,
а то, с какой ловкостью обыграл его Стайл.
Они вернулись в центральный зал Игрового Дворца. Две победы Стайла не
прошли незамеченными. Группа рабов рассматривала табло.
- Эй, Стайл! - обратилась к нему женщина. - Хочешь участвовать в
Турнире этого года?
Он мог бы и раньше догадаться, что ему не удастся сохранить в тайне
свои намерения. Он был слишком известен в этих кругах.
- Да, - коротко ответил Стайл, направляясь к табло. Он нажал на
кнопку, вызывая на состязание обладателя Седьмой ступеньки.
Но тот уже был здесь. Его звали Снэк, и он специализировался на играх
без применения физической силы. Гораздо более серьезный противник, чем
предыдущие двое, он все же уступал Стайлу.
- Я отвечу на твой вызов через день, - сказал Снэк и ушел.
Именно этого Стайл и боялся. Обладатель ступеньки обязан отвечать на
вызов нижестоящего игрока, но правилами разрешалось откладывать поединок
на один день. А Стайлу необходимо пройти через все ступеньки,
перепрыгивать через их запрещалось. Придется ждать, другого выхода нет. Но
ведь он планировал вернуться на Фазу.
Шина взяла его за руку.
- Завтра сюда придет немало зрителей, - сказала она. - Когда игрок
твоего класса начинает подниматься по ступенькам в преддверии Турнира, да
еще задолго до окончания срока, это всегда сенсация.
- Мне хотелось побыстрее войти в первую пятерку, чтобы успеть до
Турнира вернуться на Фазу, - сказал Стайл. - Нейса ждет меня и
беспокоится.
Он тут же пожалел о сказанном. И кто его тянул за язык!
- Не обращай внимания, - запоздало сказал он.
Шина отвела глаза.
- Не беспокойся. Я всего лишь машина.
Опять то же самое.
- Просто я пообещал вернуться и встретиться с ней во дворце Оракула.
Ведь благодаря ей я оказался на свободе. Она имела право задать Оракулу
всего лишь один вопрос за всю свою жизнь, и она спросила, как можно мне
помочь. Я обязан вернуться.
- Конечно.
- Я дал обещание! - воскликнул Стайл.
- Раз она прислала тебя ко мне, - сказала Шина, - я должна ответить
ей тем же. Но обещай, что ты вернешься ко мне.
- Я вернусь к тебе и для того, чтобы войти в число участников
Турнира.
- Тогда тебе надо возвращаться на Фазу немедленно.
- Но через день я должен бороться за Седьмую ступеньку!
- Значит, там тебе придется поторопиться. - Она затянула его в
кабинку и закрыла за собой дверь. - Я отошлю тебя к ней, лишь получив то,
что мне причитается. - Она начала с поцелуев, а затем последовало все
остальное.
Хотя она и робот, подумал Стайл, но ничем не отличается от настоящих
женщин. Ее близость возбуждала его. Но скоро ему предстоит снова очутиться
в волшебном мире, где его жизни до сих пор угрожает опасность.
Как он мог продолжать жить с роботом в одном мире и с единорогом в
другом? Даже если предположить, что он все же сможет стать победителем
Турнира и найдет вторую половину своего "я" на Фазе, заняв там
соответствующее положение, как он сможет избежать конфликта между обеими
женщинами?
Удовлетворив его, Шина обмыла его, причесала и отправилась с ним в
купол, который, по расчетам Стайла, находился недалеко от Дворца Оракула.
Там они принялись искать Занавес. Он не пересекал купол, но Шина
обнаружила его неподалеку. Они вышли из купола в разреженную и
загрязненную атмосферу, и Стайл надел одежду, которую принесла с собой
Шина. Благодаря ее компьютерному мозгу от нее не ускользала ни одна
мелочь. Он, конечно бы, не рискнул одеваться на виду у других рабов, но
вне купола ему некого было опасаться.
Перед ним тянулась голая равнина, на северо-западе виднелась горная
гряда, такая же блеклая, как и весь стальной ландшафт. На небе даже не
было облаков - лишь плотная пелена зловонного смога.
- Если бы роботы могли проходить через Занавес, - мечтательно
произнесла Шина. - Думаю, тот мир гораздо красивее...
- Но ведь моя одежда проходит через Занавес, - сказал Стайл. - Раз у
тебя нет живого двойника на Фазе, то, наверное...
- Нет. Я уже пробовала. Ничего не получается.
Она пыталась пройти через Занавес. Как Стайл мог ей помочь?
- Здесь... через день, - прохрипел он, задыхаясь от отсутствия
кислорода. Шина кивнула. Ей воздух был не нужен, она дышала лишь для виду.
- Пойми: на Фазе красиво, но там и опасно. Я могу не справиться...
- Ты справишься, - решительно сказала она и поцеловала Стайла. - Тебе
помогут.
- Ну да. - Собрав воедино всю свою волю, Стайл шагнул через Занавес.

14. ЖЕЛТЫЙ ЦВЕТ
На Фазе был день, и воздух пахнул свежестью. На сияющем голубизной
небе кое-где виднелись белые облака. На северо-западе величественно
возвышались горы. Стайл остановился, любуясь желтыми цветами, вдыхая в
себя весенний аромат свежести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118