- Замечательно, Иво! Если вы сделали это, то вам под силу все.
Поздравляю!
Иво снял окуляры. Все улыбались ему, а Афра явно хотела что-то
сказать.
- Это сделал не я.
- Как вы можете такое говорить! - возмутилась Беатрикс. - Мы же все
видели, все было очень хорошо!
Афра и Гарольд посерьезнели.
- Шен? - сочувственно спросил Гарольд.
Иво кивнул:
- Он сказал, что у меня на это уйдет две недели, и это действительно
так. И что у _н_е_г_о_ на это уйдет час. Я дал ему попробовать.
- Но это же опасно? - спросила Афра.
- Да. Но мне удалось сохранить контроль.
Гарольд не был удовлетворен.
- Мои гороскопы говорят, что человек вроде Шена вряд ли станет
предпринимать подобные усилия без личной выгоды. Чего же он хотел?
- Так это _Ш_е_н_ назвал меня дурой? - тихо проговорила Афра.
- Думаю, он нашел способ обходить разрушитель, - осторожно произнес
Иво - Обходить память о нем в моем сознании, да и реальный, наверное,
тоже. Думаю, он сможет меня одолеть, и это как раз то, к чему он
стремится.
- А вы сами хотите выпустить его? - спросил Гарольд, глядя в сторону.
- Хорошо, пусть это будет основой нашего, так сказать, соглашения.
Если другие тоже хотят, чтобы я это сделал... - Иво говорил так, как будто
речь шла о каком-то заурядном деле, но ему стоило больших усилий заставить
не дрожать свой голос. Ведь речь шла о его жизни, и он очень боялся
смерти.
Когда Афра боялась утратить свое "я" при деструкции, она обратилась к
своим инстинктам и заставила их ощупать ее. Пусть желание было
иррациональным, но она была удовлетворена. А что же придумать ему, чтобы
придать себе хоть немного мужества?
- Значит, Шен устроил нам бесплатную демонстрацию, - сказал Гарольд.
- Впечатляет, должен признать, и ясно, что его заявления не пустая
похвальба. Он действительно сможет доставить нас к разрушителю и,
вдобавок, снабдить нас информацией о нем. Все, что требуется от нас - это
спросить его.
Афра молча глядела на Гарольда. Иво боялся даже представить, какие
мысли роятся сейчас в ее голове. Она была утонченно-внимательна.
- Ну что, проведем голосование? - спокойно предложил Гарольд
собравшимся.
Как легко они решились избавиться от своего товарища.
- Да, - тихо сказала Афра.
- Тайное?
Она опять кивнула. Насколько же нужным был для нее этот разрушитель?
Гарольд наклонился и извлек из сумочки Афры записную книжку. Иво в
голову пришла праздная мысль: почему он не использует для этого грязного
дела свой блокнот? Гарольд вырвал листок, согнул его, протянул сгиб между
пальцами, разорвал, затем проделал то же самое с половинками. Роздал всем
бюллетени.
- Я, я лучше не буду голосовать, - сказал Иво и вернул свой
бюллетень. - При трех голосующих не может быть равного числа "за" и
"против".
Н_е_у_ж_е_л_и _о_н_и _н_е _п_о_н_и_м_а_ю_т_?
Гарольд пожал плечами и написал что-то на своей бумажке.
- Мы голосуем за то, чтобы спрашивать Шена, или нет. Ответ может быть
- "да" или "нет".
Женщины заполнили свои бюллетени и тщательно их сложили. Гарольд
сложил их, перетасовал не глядя и протянул Иво.
- Огласите вердикт.
- Но я узнаю почерка, это будет уже не тайное голосование.
На самом деле он просто боялся посмотреть. Это был очередной кошмар,
но все, кроме него, воспринимали происходящее как должное, и только он
четко представлял, какая пропасть разверзлась пред ним.
- Пусть тогда компьютер прочтет их, - сказал Гарольд.
Н_е_у_ж_е_л_и _и_м _в_с_е _р_а_в_н_о_?
Иво запихнул листки в щель анализатора и нажал кнопку "суммирование".
Внутри машины послышался шорох - она читала вердикт.
Заработал принтер. Иво оторвал распечатку и заставил себя прочитать:
НЕТ... НЕТ... НЕТ... ИВО... ЛЮБЛЮ...
От неожиданно нахлынувших чувств ему стало плохо. Он даже не сразу
сообразил, что кто-то голосовал дважды, и не сразу заметил некоторые
странности в этой распечатке. Очевидно, кто-то небрежно написал "NO", так
что первая палочка буквы "N" не была соединена с остальными и машина
восприняла слово как три буквы "I", "V" и "O". Так появилось его имя.
Но происхождение третьего слова он объяснить не мог.
Гарольд встал.
- А что, кто-то сомневался? - спросил он. - Не думаю, что нам еще
когда-нибудь придется проводить голосование. Так что вернемся к делу.
Работы у нас полно, и гениев среди нас нет.
Только после его слов Иво понял, что он все еще держит в руках
распечатку, что он не прочитал ее вслух и никому не показал.
Они вновь вернулись в галактику. Напряженность в отношениях спала,
пришла уверенность в собственных силах. Им не удалось определить начало
передачи разрушителя - было либо все, либо ничего, из той области исходили
только мощные потоки "искусственных" макронов, природное же излучение не
распространялось. Вероятно, передатчик излучения в течение всего
нескольких часов установили какие-то инопланетные силы быстрого
реагирования, да, кроме того, их специалисты вполне могли контролировать
природное макронное излучение. Только если бы наблюдатель смог попасть на
самый край зоны приема разрушителя, ему может быть удалось увидеть его
закладку. Но, несмотря ни на что, они были уверены в своих силах и
полагали, что худшее уже позади.
Они выбрали станцию разрушителя ближайшую к Земле и начали серию
последовательных прыжков, изучая структуру петель в этом районе. Вскоре
была сделана карта подпространства, весьма неполная, но она тем не менее
помогала им приближаться к цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184