- Я удовлетворена, - сказала Афра. - Очевидно, системы защиты не
работают. Жаль, что мы потеряли столько времени. Нужно самим ехать.
Иво хотел было возразить, но передумал. Она так сказала, значит, так
оно и будет, разумно это или нет. Теперь командовала она.
И вновь они в космосе - странное ощущение. С тех пор, как они
пристали к Шену, спутнику спутника, Джозеф не отлучался надолго от
планеты. Прошли месяцы, рефлексы, если таковые были, утрачены, невесомость
казалась непривычным состоянием, и приходилось контролировать каждое
движение.
- А мне нравится, - сказала Афра. - Нептун - дом, а мы как бы в
отпуске.
Чему она так радуется, не мог понять Иво. Их странная миссия
подходила к концу, правда, пока не ясно, чем все это закончится, и, чем
ближе к концу, тем сильнее должны быть воспоминания о ее покойном женихе.
Похоже, ее уже мало интересовал разрушитель, хотя она и затеяла все это
сама. Гротон потрепал ее по плечу, и она отлетела в сторону.
- Девушка, если вы не сделаете ваши вычисления до того, как я все
приготовлю, капитан отправит вас мыть гальюн.
Они закрепили оборудование и начали медленно отдаляться от Нептуна,
не решаясь использовать компенсатор гравитации. Это забирало немного
топлива, но было безопасней как для оборудования, так и для экипажа.
Сейчас корабль набирал водород в верхних слоях атмосферы Нептуна и
нагнетал его в баки, для последующего использования на марше в космосе.
Они готовы были переменить способ передвижения и попробовать "прямой"
космический полет.
Правда, вопреки ожиданиям Гротона, им пришлось пройти деструкцию -
иначе такую дистанцию было не преодолеть. Но процесс уже стал привычным и
даже просто рутинным. Они восстановились в бодром настроении и в одной
световой секунде пути от одного из спутников. Представлялось разумным
посетить сначала одного из слуг, а уж потом хозяина.
Иво и сам было расхрабрился, воодушевленный гусарством остальных, но
стоило ему взглянуть в телескоп на огромную металлическую сферу, которая
нависала так близко, чтобы тут же вспомнить, что это первый физический
контакт с творением внеземной цивилизации.
Спутник выглядел чудовищем, когда они приблизились к нему, но ужасал
не столько его сто футовый диаметр (Афре пришлось выполнить довольно
кропотливую работу, чтобы рассчитать его с расстояния один световой день,
даже имея в своем распоряжении плоды галактических технологий), сколько
его непоколебимая мощь. Поверхность была покрыта выбоинами, казалось,
потоки метеоритов долбят ее уже на протяжении миллионов лет. Местами были
видны какие-то выступы, наводящие на мысли о пушках.
Афра работала с телескопом, фотографируя детали. Она была увлечена
работой, и Иво мог спокойно наблюдать за ней. Она вся светилась - волосы
были заплетены в косу, ниспадавшую на плечо и спускавшуюся дальше на
грудь, - золото волос на снегу белой блузы. Она прибавила в весе и вся
дышала здоровьем. Губы полуоткрыты - она улыбалась, глядя в телескоп. Свет
от оборудования играл на ее щеках, ее совершенном подбородке, подчеркивая
тенями красоту ее лица.
Но была ли это та роза, аромат которой когда-то очаровал его?
"Лунатик" - назвал его как-то Брад, поставив перед ним западню, Афра
была той самой Луной. Иво знал, что любил бы ее несмотря на то, какой бы
умной была она, или каков бы был цвет ее кожи. Поначалу его покорила
скорее внешность Афры, чем ее индивидуальность, но со временем он
подрастерял свой романтизм и стал смотреть на нее более трезвыми глазами,
отмечая изъяны ее характера. Но все равно, любовь его принимала ее всю,
неистовую и прекрасную. Всю, несмотря ни на что.
Она внезапно оторвалась от окуляров, озарив его голубым огнем широко
раскрытых глаз. Иво смущенно вздрогнул, решив, что она заметила его
бесцеремонный взгляд, но ее слова разогнали его напрасные опасения:
- Они следят за нами!
Гротон и Беатрикс появились рядом с ней словно из-под земли.
- Они живы, - с тревогой продолжала она. - За нами следит радар!
- Ну, раз уж влипли, остается только расслабиться, - сказал Гротон,
но вид его не был таким уж беззаботным.
Беатрикс осмелилась вставить одно из нечастых своих замечаний:
- Но если бы они хотели, то наверное уже сделали бы с нами
чего-нибудь?
Афра в ответ мило улыбнулась, так, как она часто делала это в
последнее время:
- Ты права, Трикс. Я просто ударилась в истерику, когда это
обнаружила. Они бы давно сделали из нас лепешку, если бы захотели. До них
сорок тысяч миль, и на таком расстоянии их оружие, несомненно действует.
Так что, согласно гороскопу, нам не суждено умереть сегодня.
Странная антенна продолжала следить за ними, пока корабль
приближался. Это была проволочная спираль, выгнутая в форме чаши, около
двух футов в диаметре. В центре ее торчал штырь, на который были нанизаны
шарики. Других признаков жизни не было. У Иво на ладонях выступил холодный
пот, он незаметно вытер его. Неужели только он испытывает этот немодный
нынче _с_т_р_а_х_?
Основная часть путешествия была уже проделана, огромное расстояние
было пройдено почти незаметно благодаря деструкции и 10g. Оставались сущие
пустяки - торможение и стыковка. Афра вывела корабль на синхронную
относительно спутника орбиту вокруг разрушителя, на дистанции пяти
световых минут, и выключила двигатели. Никто не имел понятия, как тело
размером не более двух миль создавало гравитационное поле, эквивалентное
полю небольшой звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184