По цвету хитина насекомого Шен определил, что вербовщик ему не
доверяет.
- По-видимому, вы считаете меня представителем неприятеля, так как,
насколько я понимаю, идет война, и у вас тут под ногами земля горит.
Существо заколебалось с ответом, можно было заключить, что ног, по
крайней мере в человеческом понимании, у него нет.
- Несомненно, я мог бы быть шпионом или диверсантом, так как мне
удалось проникнуть незамеченным через ваши защитные системы, а такое
умение - одно из главных в профессии разведчика. И то, что я открыто
пришел к вам, вовсе не свидетельствует о невинности моих намерений - у
меня за пазухой вполне может оказаться приличной мощности атомная бомба,
которая взорвется, как только вы превратите меня в пар. Таким образом, мой
хозяин застрахован от того, что в случае моего неудачного внедрения в вашу
военную машину его коварные замыслы не будут столь нелепо раскрыты.
Разумеется, я в такой ситуации предпочел бы сохранить жизнь и продолжить
собирать шпионскую информацию, соблюдая при этом конспирацию. Но ведь по
этой простой причине я и буду для вас превосходным служакой - так как все
мои действия будут под подозрением и неусыпно контролироваться - мне
понадобятся месяцы, а то и годы добросовестной и безупречной службы, чтобы
рассеять ваши сомнения в моей благонадежности. А за это время, скорее
всего, кризис пройдет, и мой хозяин, вполне вероятно, станет вашим
союзником. Но если мой замысел не удастся, то моему патрону останется
утешаться тем, что около кубической мили, может, чуть меньше - никогда
ведь нельзя доверять этим антикварным поделкам, - будут надолго непригодны
для жизни после моей термоядерной кончины. Две из отведенных мне трех
минут прошло, и вы имеете шанс сэкономить минуту.
Насекомое задумалось, казалось, его грызли сомнения.
- Вы согласны пройти флюорографию?
- С удовольствием. Но, боюсь, здешнее начальство может истолковать
ваши действия как нерешительность. Разумнее прикончить меня прямо сейчас,
пока не возникло каких-либо осложнений.
- Но если вы и вправду вооружены, то это будет катастрофой.
- А что, если я блефую? Ведь блеф стоит гораздо дешевле, чем бомба,
особенно в наше время галопирующей инфляции.
- Но, если вы блефуете, то вы скорее всего не шпион, и мне _н_е
н_у_ж_н_о_ превращать вас в пар. Скажем прямо, это может несколько
попортить мой послужной список. Но если вы _н_е_ блефуете...
- В ваших словах есть доля истины, не могу не отметить вашу
проницательность. Но все же укажу вам на третью возможность - я могу быть
шпионом, который заявляет, что бомба у него есть, а на самом деле - ничего
у него нет. Согласитесь, это намного более вероятно, чем просто невинный
гражданский с бомбой.
- Если вы невинны, то у вас нет бомбы.
Шен пожал плечами, красноречиво признавая свое поражение, хотя со
стороны это и выглядело несколько бестактно.
- Поступайте как хотите.
- Допустим, вы шпион. Каким же способом мне лучше поступить с вами,
не рискуя жизнью и послужным списком?
- Превосходный вопрос. Вы, разумеется, сами вправе рассмотреть все
возможности и выбрать лучшую из них, но мне кажется, что в настоящий
момент лучше всего обратиться к вашему непосредственному начальству, так
сказать, представить дело на его суд.
Вербовщик незамедлительно так и сделал. После практически такого же
диалога с вышестоящим начальником Шен шагнул на следующий уровень
служебной лестницы, затем еще на один выше. В конце концов он беседовал с
шефом разведки.
- Мы верим тому, что вы говорите о себе, - сказал Шеф. - А именно,
что вы талантливый инопланетянин, желающий поступить к нам на службу. Ваш
внешний вид просто шокирует, такого не видывали во всей галактике, но вы
слишком умны, и посему выросли явно не на самой примитивной планете. И все
же есть некая вероятность, что вы шпион, но мы не решаемся допрашивать
вас, пока не убедимся, что вы не наблюдатель из дружественной, в кавычках,
державы или просто нейтральной. Так как в настоящее время у нас есть один
потенциальный противник и тысячи потенциальных союзников, а мы не
отказываемся от любой помощи - то нам следует обходиться с вами осторожно.
Теория вероятности подсказывает, что вы ценный человек, но все же, как нам
еще уменьшить, пусть небольшой, но риск?
- Просто не пытайтесь послать меня в храм Ваала.
- Пардон?
- Разумнее всего будет выплатить мне компенсацию, которая несколько
превысит гонорар за мои конфиденциальные услуги моему патрону. Как только
это произойдет, мои симпатии будут на вашей стороне, даже если до этого
они были с кем-то другим. Ведь общеизвестно - зарплата шпионов вопиюще
мала.
Мембрана над клювом Шефа завибрировала:
- Полагаю, вы представляете, сколь нелепо ваше предложение? Мы просто
не в состоянии...
Шен вздохнул:
- Вы, конечно, правы. Звание капитана вашего флота будет неслыханным
гонораром шпиону, сколь бы ни были полезны его услуги.
- Да как вам могло прийти в голову... - завелся Шеф. Его чешуя
грохотала от благородного негодования. - Звание капитана! Третий
лейтенант, нет - рядовой, нет - стажер - и то много для вас!
Капитан Шен пришвартовал свой узкотелый линкор и отправил команду в
тридцатидвухчасовое увольнение на планету, пока корабль проходил
профилактический осмотр. Он установил термостат, встроенный в
кроваво-красный форменный плащ, на бодрящую температуру 65 градусов по
Фаренгейту [около 18 Цельсия], чтобы лучше соображать на предстоящей
встрече.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184