Увеличился мозг. Требовалось
средство для общения высокого уровня. Воздух, вибрирующий в хоботе,
создавал гудящий звук, что и составило основу речи.
А лабиринт через несколько тысяч лет превратился в подобие города.
Суша опять поднялась, и город был разрушен, такая же участь постигла
места обитания многих других животных. Пробы отстроили свой город, а менее
способные и гибкие животные вымерли. Пробы почти утратили былую робость, а
мясо им нравилось все больше.
Население увеличивалось, и новые жители требовали еще больше еды и
пространства. Чтобы облегчить ситуацию в городе, были организованы первые
колонии. Не совсем ясно, как происходило разделение труда, но в каждом
селении имелся полный штат строителей, охотников, вскармливателей. Первая
колония была основана в нескольких сотнях миль от города. Следующая -
дальше. В конце концов все берега планеты были усеяны
городами-лабиринтами.
Теперь пробов было не узнать. Лоснящиеся гиганты, они отвоевывали
территории своих древних врагов. Организация и разум победили. Они
продвинулись вглубь суши, разработав способ подачи воды в места выше
уровня моря, ее удержания и аэрации. Наступило время технологий.
Пришлось проявлять все большую изобретательность, по мере того как
планета становилась все менее пригодной для проживания. Дожди выпадали
реже - создавались более мощные насосы, животный мир исчезал - выводились
новые породы скота. Хобот проба теперь мог хорошо работать на всасывание,
им можно было брать предметы как присоской, но захват был слабый,
оказалось, что проще использовать его подвижность и ловкость для создания
машин и поручить им тяжелую работу.
После освоения континентов фауна и флора оскудели, а полезных
ископаемых становилось все меньше, и пробам пришлось создавать эффективные
технологии получения пищи. Морские фермы поставляли мясо, остальное
дополняла гидропоника. Наука быстро развивалась, началось освоение
космоса. Но это требовало огромной энергии, а их мир был опустошен
варварским природопользованием прошедших веков. Они искали возможности
колонизировать другие миры, так же, как когда-то они колонизировали берега
родной планеты, однако не имели ни времени, ни техники для долгой
космической экспедиции с малыми шансами на успех.
Технологии развивались, а цивилизация голодала. Они изобрели
макроскоп и забросили свое открытие. Суша превратилась в сеть водных
каналов, а океан в тщательно спланированную плантацию. Тех, кто не мог
расплатиться с долгами, забивали, те, кому не удалось достичь успеха в
жизни, могли пожить несколько лет в мире богатых, заложив собственное
мясо. Это был модный и приятный способ самоубийства, и теперь около сорока
процентов населения удовлетворяли свой суицидальный инстинкт подобным
образом. Но уровень рождаемости, поддерживаемый приличной медициной и
скукой жизни, все рос. Наступил коллапс невосполнимых ресурсов.
- Почему же они не контролировали рост населения? - спросил Иво. -
Они же шли к верной гибели. Можно ведь было уменьшить уровень рождаемости,
для этого было все необходимое.
- А почему люди не уменьшают свой уровень?
Иво задумался над этим и решил не отвечать.
- На следующую ночь мне приснился сон, - сказал Брад, не снимая
шлема, хотя он ему уже не был нужен. В нем он напоминал пришельца из
космоса, и этот образ не вязался с его словами. - Я стоял на вершине горы
и любовался творениями человека на Земле и в космосе, когда вдруг увидел
проба. Он был мужского пола, огромный, очень старый, - в общем,
безобразный. Он стоял на куче отбросов и глядел на меня. Затем он прыгнул
в кучу грязи, обдав меня брызгами, и я отшатнулся. Он поднял свой хобот и
захохотал - это был непередаваемый звук, казалось, множество разноголосых
труб ревут повсюду. Сначала я подумал, что его забавляет мой вид -
прямоходящий на двух ногах, то, что мы считаем признаком высших существ.
Затем мне показалось, что он смеется над всем человечеством, над нашим
миром. Слушая раскаты смеха, я понял, что он мне хочет сказать: "Мы прошли
этот путь, и вот нас уже нет. Теперь ваша очередь - но вы слишком глупы,
чтобы извлечь урок из нашей истории, которую мы вам так ясно изложили." Я
хотел ответить, возразить ему, но тут мне стало ясно, что уже слишком
поздно.
- Слишком поздно?
- Посмотри на данные статистики, Иво. Во времена Христа на Земле было
четверть миллиарда людей. Сейчас столько в Соединенных Штатах, а они мало
населены по сравнению со многими странами. Население Земли растет с
рекордной скоростью, а вместе с тем ширятся сопутствующие болезни:
преступность, голод, недовольство масс. Если наши прогнозы верны, а они
скорее консервативны, - то через одно поколение наступит конец света. Мы с
тобой его еще увидим, к сожалению, в преклонном возрасте.
- Конец света? И мы его увидим, несмотря на могущество разума и
прогресс в XXI веке?
- Это неизбежно. Ты видел это на примере пробов. Стоит только
взглянуть на наш мир через макроскоп, - целые страны превращены в гетто.
Поверь мне, Иво, то, что происходит сейчас, просто ужасно. Ты читал
"Умеренное предложение" Свифта?
- Послушай, Брад, я не профессор. Я не знаю, к чему ты клонишь.
- Иво, я не демонстрирую свою эрудицию. Но выдумать что-то ужасней
нелегко. Джонатан Свифт в шутливой форме предложил план, по которому
лишние дети в Ирландии должны были пойти в пищу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184