А сейчас он находился в непредвиденной точке пространства.
Непредвиденной вдвойне: очевидно, что на Овне предполагали выбросить его
далеко от места, предусмотренного для переговоров, в то же время сейчас
его место было далеко от точки, назначенной командованием Овна.
Он сфокусировал изображение макроскопа на поверхности своего
планетоида и осмотрел ее. Сомнений быть не могло, спрятанные корабли
возвращались к жизни, их команды восстанавливались из протоплазмы. По
крайней мере, Шен сделал одно благородное дело и спас экипажи от
планетарных орудий: разведка Льва работала получше, чем разведка Овна.
Но для него это не имело никакого значения.
Удивительно, что они доверили ему пульт управления деформатором.
Наверное, опасались, что он распознает поддельную панель и решили, что
блокирующего устройства будет достаточно для предотвращения непредвиденных
шалостей. Ведь если они и вправду считали его шпионом Льва, то,
правдоподобия ради, необходимо было дать ему самому проверить координаты
прыжка.
Шен мог бы сходу назвать тысячу более простых и надежных способов
провернуть эту аферу. Но, к счастью, стиль мышления военных никогда не
отличался гибкостью и оригинальностью. К счастью? Если мозги неплохо
работают, то они определенно не принадлежат военному. Стратеги Овна
ошиблись в оценке Шена на порядок.
Придет время, и корабли эскорта избавятся от корабля и Шена, как от
ненужной вещи. Его-то корабль не был вооружен - в полном согласии с
достигнутой договоренностью и не обладал большими запасами горючего, чтобы
имело смысл пытаться уйти. Они не беспокоились о нем, сейчас главной их
заботой был приближающийся флот Льва.
Он навел скоп на дальнюю сторону системы. Сомнений быть не могло -
подошел третий эшелон атаки.
Но это был не планетоид, они перетащили сюда весь свой мир! Это было,
как он и подозревал, контрмерой на ответный удар противника. Убрать саму
цель из-под удара.
Шен еще раз улыбнулся. Какая наивность!
Ведь планета Льва исчезла, и остался только флот, который разнесет
планету Овна еще до того, как ее население восстановится из протоплазмы.
Интересная получилась игра в предательство и межпространственные прыжки!
Когда на это место прибудут посланцы империи, решившей навести
порядок в данном уголке галактики, им здорово придется поработать, собирая
мелкие остатки цивилизаций.
Пора прощаться со Львом, решил Шен, которого впереди ждали великие
дела. Через три часа система управления начнет четвертый, последний цикл
сжатия - это будет просто жуткий конец для войск, которые случайно
окажутся поблизости. Все, что находится рядом с границами стабилизирующего
поля, будет буквально размазано искривлениями пространства, вызванных
гравитационным коллапсом - те же, кто находится в зоне действия поля,
сохранятся, но, увы, жизнь их покинет. Увы, лишь находясь в податливой
газообразной форме можно пережить кошмарное давление коллапса.
Шен остановился перед входом в камеру деструкции. Насколько будет
благодарен ему монарх противника - Гордость Льва, подумал Шен, если в дар
ему преподнести целехонький боевой планетоид и изрядное количество
работоспособных кораблей в придачу?
Не очень-то, решил он. Лев попытается надуть его, так же, как это
сделал Овен, следуя по традиционному для правительств всех времен и
народов пути - лжи и предательства. А международная вражда будет идти
своим чередом, планеты каждой из сторон будут вращаться вокруг светила
своего противника, а население страдать от непривычного излучения звезды.
Настоящую награду посредник получит только тогда, когда ход сделает
какая-нибудь империя.
И, вероятно, небольшая хитроумная манипуляция может сильно уменьшить
время обдумывания этого хода...
Все еще улыбаясь, Шен вошел в камеру. Прозвучал предупредительный
сигнал - деструкция началась.
- Александр, где ты? - тихо произнес Шен.

ВОДА
"Бархатная мелодия флейты мягко лилась в лоно гармонии..." Иво был
этой флейтой, или только частью ее, и сейчас он спускался в сектор
гороскопа, укрытый водой. Первым он встретил скорпиона, нежившегося на
берегу, казавшегося совсем не страшным, хотя и был он огромен - ведь он
выражал творческие способности и честность. Затем, он прошел мимо сидящего
под водой краба, который терпеливо проводил его взглядом из-под панциря.
Наконец, он остановился возле аквариума, в котором плавали две рыбы,
словно две ступни плясали под водой. На одной из них было написано
СОСТРАДАНИЕ, а на другой - СЕРДЦЕ.
Из темного нутра флейты течет мелодия
То ли аромат, то ли песня
Кажется, что роза обрела уста...
Сказал Иво рыбам на понятном им языке.
Первая рыба ответила:
О, да. Природа, однако, играет свою прекрасную музыку
На скрипучем органе бытия...
Вторая рыба продолжила:
Все прекрасное, все звуки, свет
И жар, и холод, и тайны
Сокровенных глубин природы...
И вновь первая:
Вся природа поет человеку
О, возлюби меня, столь долго не любивший.
Вновь вторая:
О Дело! Твое сердце неужели мертво?
И нет у тебя ничего, окромя головы?
Я вся твое сердце! - пропел голос флейты.
На песчаном дне аквариума ракушками было выложено:
"Физический контакт между звездными цивилизациями породил хаос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184