Убейте! - визжала Персис, глаза ее были расширены,
пальцы скрючились и походили на когти.
- Убейте его! - эхом вторила Беатрикс, потрясенная тем, как близко
она находилась от смерти.
Остроги неистово вонзались в тушу чудовища. Наконец его тело
дернулось в последний раз и рухнуло, из-под чешуи потекли ручейки
ярко-красной крови. Черный издал что-то вроде стона и уткнулся мордой в
песок, прибой лизал кончик его передней лапы - до спасения было так
близко...
- Подох, - произнес Дурвин с мрачным удовлетворением. - Остался еще
один. Остроги держать наготове и не зевать - на берег могут выйти и
другие.
Мужчины двинулись дальше, а труп поверженного врага остался
кровоточить на мокром песке. Женщины растянулись по берегу, пристально
высматривая неприятеля на поверхности океана.
Теперь эти мрачные люди были совсем непохожи на веселую и радушную
молодежь, которая встретила Беатрикс прошлым вечером.
- Какое счастье, что мы вовремя услышали тебя! - сказала Персис,
помогая Беатрикс подняться на ноги. - Еще немного, и он бы тебя коснулся.
- Когда я упала, подумала - смерть пришла, - сказала Беатрикс, все
еще дрожа от волнения. - Я не могла встать, я была так испугана.
- Смерть? - тонкая черная бровь вопросительно выгнулась.
- Я хотела сказать, я не могла убежать от него.
Персис кивнула.
- Я знаю, это ужасно. Однажды один коснулся моей руки, и я думала,
что уже никогда не отмою это место. На несколько недель меня изгнали из
общества. Мерзость какая.
Что-то здесь было не так.
- Он тебе сделал больно?
- Конечно нет. Они не осмеливаются нападать на людей.
У Беатрикс к горлу подступила тошнота.
- Что же они тогда _д_е_л_а_ю_т_ плохого? Я хочу сказать, если бы вы
не успели вовремя...
- Ты разве не знаешь? Наверное, он бы прикоснулся к тебе, попытался
заговорить. Просто жуть.
- Они разговаривают?
- Разговаривают. Но давай оставим эту неприятную тему. Ты, должно
быть, сильно устала, тебе ведь так много довелось пережить.
Беатрикс взглянула на тело.
- А что с этим?
- Мужчины сожгут тело и закопают костюм. Нам не стоит смотреть на
это. Они надевают специальные перчатки, которые затем тоже сжигают. Это
самое неприятное во всем деле - избавляться от трупов.
Что-то не давало покоя Беатрикс.
- Костюм?
- Подводный костюм. Они используют их для плавания под водой. Разве
ты сама не видишь?
Беатрикс подошла к телу, ее пугало то, что она должна была увидеть.
- Это _ч_е_л_о_в_е_к_?
- Это _ч_е_р_н_ы_й_, - поправила ее Персис.
Затем с испугом в голосе:
- Что ты делаешь?
Беатрикс не обращала на нее внимания. Она опустилась подле трупа на
колени - теперь было видно, что чешуя - это металлические детали костюма.
На маске были укреплены массивные окуляры - почти как на шлеме макроскопа.
То, что она приняла за рыло, на самом деле являлось частью
дыхательного аппарата, пристегнутого к нижней части ребристого шлема.
Беатрикс потянула шлем, что-то щелкнуло, маска отошла от лица. Она стянула
шлем с головы мертвого.
Показалась голова молодого человека - он был по-своему красив и не
меньше, чем Хьюм. Кожа его была темной: негр.
Черный.
Беатрикс, спотыкаясь, брела в темноте. Ветви кустов хлестали ее,
острые камни и сучки впивались в ступни ног, но она не замедляла шаг.
Мужские и женские голоса, зовущие ее остались позади - сегодня ночью они
ее не найдут, а что будет завтра - сейчас она не думала об этом.
И в этом чудесном мире есть место такому кошмару! Вначале все было
так чудесно - приятный климат, сказочный берег моря, радушные люди. И,
конечно, приятно получить в дар молодое и здоровое тело.
Но столь зверски убивать себе подобных только за то, что они выходят
из моря - это невозможно ни понять, ни принять. Гарольд бы с этим не
смирился. Он миролюбивый человек, но способен на суровые меры, если дело
касается принципов.
- Гороскоп не различает цвет кожи, - говаривал он, бывало.
Она ушла от них. Не открыто - тайком, так как не была мужественной
женщиной и не знала твердо, что же лучше всего предпринять. Они заставили
ее тщательно и неоднократно вымыть руки, хотя она не стыдилась в душе
того, что прикоснулась к черному, - совесть не давала ей покоя за то, что
она не протянула ему руку, когда это было так необходимо, когда ее
невежество погубило этого человека. Она дождалась ночи и углубилась в лес,
будто для того, чтобы... воспользоваться "удобствами". Войдя в лес, она
отчаянно бросилась в темноту, не обращая внимания на царапающие тело ветки
и врезающиеся в ноги камни. Нет, в ней не было никакой смелости, еще
ребенком она боялась темноты, и сейчас ее воображение наполняло лес
пауками, гадюками и волками. Но было одно дело, которое она непременно
должна была сделать, то, что на ее месте обязательно сделал бы Гарольд.
Она вышла на берег и отыскала место, где лежал труп. Затем двинулась к
скале-зеркалу. Она была уверена, что даже ночью не пропустит этот ориентир
- да и не так темно было - сияли незнакомые созвездия, мягко светился
океан.
Было довольно прохладно, но она не ощущала холода.
Показалось темное пятно - зеркальная скала, значит, направление
верное. Пройти еще немного дальше...
Она осторожно позвала:
- Черный, черный, я безоружна, черный, если ты здесь, я хочу
поговорить с тобой... черный, где ты?..
Ведь где-то должен быть еще один черный. Мужчины не нашли его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184