Тяжелый
костюм прижимал ее ко дну, так что она скорее шла, чем плыла.
Ей показалось, что она бредет уже по дну много часов. Ноги и руки
невероятно устали, чужой костюм натирал, но она упрямо двигалась вперед.
Приходилось подавлять нарастающий иррациональный страх; воображение
рисовало акул, мурен, осьминогов, огромных крабов с жуткими клешнями,
глубокие расселины в океанском дне.
Если бы только удалось добраться до города, где...
- Эгей! - возглас вывел ее из раздумий.
Голос исходил из ее шлема. Кто-то обращался к ней по радио! Ей
удалось установить контакт! Из темноты появились две фигуры, на их шлемах
были укреплены фонари.
- Назови себя, незнакомец! Ты не знаешь разве, что здесь проходит
граница?
- Я... я Беатрикс. Я-я одолжила этот костюм, чтобы иметь возможность
прийти к вам и сказать...
- Это _б_е_л_ы_й_! - говоривший был глубоко потрясен этим открытием.
- Прикончи эту мерзость! - с отвращением произнес другой голос. - Не
давай ему осквернять нашу воду.
- Но вы не понимаете, - закричала Беатрикс, - вы должны выслушать...
Реактивный гарпун пронзил ее.
Беатрикс умерла.

ВОЗДУХ
На сей раз это был не жар пламени, не прохлада воды, но упругая
податливость воздуха. Первыми Иво встретил Близнецов - два красивых
молодых человека вдыхали воздух, выдыхая радость и жизнь. Затем неутомимый
Водолей прошествовал в тумане - его ношей была истина, и совсем
неудивительно, что этот человек напоминал чем-то Сиднея Ланье.
Всю жизнь Иво пытался принять на себя хоть часть ноши этого человека,
нести рядом с ним хоть одно ведро, но это ему так и не удалось.
Наконец, он нашел то, что искал: огромные разукрашенные Весы,
уходившие куда-то далеко в небеса, две чаши легонько раскачивались под
мягкими порывами ветра. На одной из них было написано РАВЕНСТВО, на другой
- СПРАВЕДЛИВОСТЬ.
Одной частью своего сознания Иво увидел трагедию Рыб, другой -
авантюру Овна. В каком-то смысле все происходящее было лишь снами, но
передавали они сведения о реальных событиях, и он знал, что требуются
реальные действия. Но сам он не мог ничего предпринять, ведь как только он
перестанет исполнять симфонию, замрет все, все формы бытия. Наверное
здесь, у Весов, он найдет отчаянно необходимую слабому голосу своей флейты
поддержку, здесь, где воздух наполнен трубными звуками симфонии.
Иво начал:
Чу, слышен смелый звук трубы вдали
Идет там битва...
Весы ответили трубным гласом:
Неужто Честь сошла в могилу?
А Вера стала ловким плутом?
Достоинство в прислугах у богача?
Иво прочитал текст, проступивший в воздухе, за Весами. Буквы были
выписаны сконденсированной атмосферной влагой. Иво был уверен, что на сей
раз все будет хорошо.
"Сто миллионов лет - это очень много, и цивилизация вновь
возродилась, после того, как прошел Странник. Некоторые культуры угасли,
так и не сумев приспособиться вновь к чисто интеллектуальному контакту с
другими, некоторые преодолели последствия осады и вышли на новый уровень.
Далеко идущим следствием осады явилось то, что произошла селекция:
культуры, не способные к цивилизованному галактическому контакту, погибли
от собственного варварства и жестокости. К сожалению, они утащили за собой
и тех, кто не был столь же самоубийственно жесток. Тем не менее заново
отстроенная цивилизация вышла на новый уровень - поскольку Странник
продемонстрировал всем потенциальные возможности прогресса науки и
техники.
Но что, если Странник вернется вновь, и его пришествие будет столь же
разрушительным? Существовали свидетельства, подтверждавшие, что в древние
времена тоже случались вторжения и, по-видимому, неоднократно. Цивилизации
поднимались, достигали расцвета и угасали - от них не оставалось даже
памяти. Неужели и нынешним культурам суждено исчезнуть, когда вновь придет
Странник? Или можно что-то предпринять для того, чтобы предотвратить
повторение Великой Смуты?
Был разработан План. Развивалась теория, строились новые станции. Из
поколения в поколение, из тысячелетия в тысячелетие отбирались и
готовились кадры. Галактика была готова ко второму пришествию Странника.
Он пришел, как и ожидалось - через один миллион лет после предыдущей
осады. Где бы он ни являлся - вновь приносил с собой войны и беспорядки -
так как молодые цивилизации не знали и не могли помнить о последствиях
вторжения, и двинулись торговать с соседями, а затем и завоевывать их.
Некоторые из них не подозревали о существовании Плана и, в неведении
своем, пытались помешать его осуществлению. Многие станции были
разрушены...
Гарольд Гротон вышел из восстановления так же, как и раньше - никакой
тошноты или обеспокоенности, только небольшой стресс, так сказать,
внутренняя перегрузка.
Ощущения не очень-то беспокоили его: ему казалось, что, с одной
стороны, он вылупился из личинки и за считанные часы превратился во
взрослую особь, с другой стороны, за тот же период он прошел путь эволюции
своего роя.
Такова природа процесса восстановления, ничего тут не поделаешь.
Он выскочил из камеры и осмотрелся. Незнакомая, но приятная
обстановка Потолок светился мягким желтым светом, имитируя дневное
освещение. На стенах фрески, изображающие сценки из жизни роя, на полу
упругое покрытие, необычная изысканная мебель - все выглядело очень
роскошно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184