Когда человек выйдет в космос - история
повторится, вот только ставки поднимутся.
- Но я представитель молодой цивилизации, - сказал Гротон.
- Скорее ранней стадии эволюции вашей цивилизации. Ведь старыми не
рождаются. Может, расцвет человечества затмит даже наш, цивилизации
Хорвен. Если нас вдруг посетит гость из времен Четвертого Вторжения, он
нам расскажет об этом. Мы надеемся, что меры, предпринятые нами, помогут
вам достичь великой цели.
- Я тоже на это надеюсь, - с жаром поддержал его Гротон. Но тут он
вспомнил: - А что за другая чаша весов? Если на этой - сохранение
галактической цивилизации?
- Исследования, знания. Природа Странника. Необходимо выяснить, что
хотели создатели Странника, почему он воздействует на нас. Его создала
цивилизация, которая стоит настолько выше Хорвена, насколько Хорвен стоит
выше роя Королевы. Их целью просто не могло быть препятствование прогрессу
в нашей галактике.
- Почему бы тогда не нанести им визит и все не выяснить?
- Такие попытки предпринимались во время Первого Вторжения. Но наши
предшественники не смогли составить карты межгалактических искривлений
пространства, прежде чем отправиться в путешествие. Посему все эти попытки
были обречены на неудачу.
- Что случилось с ними?
- Они не вернулись. Некоторые выжили, но деформаторы пространства не
работали.
- Как же вы тогда о них узнали?
- В последствии их следы удалось зарегистрировать макроскопу.
- Но, если бы они оказались в межгалактическом пространстве, прошли
бы миллионы лет!
- Да, это так. Сигнал от них удалось принять только Второй
Цивилизации, и то лишь потому, что специально искали и ждали. Вы знаете,
что за пределами галактики макроскоп малоэффективен. К тому времени, когда
мы приняли сигнал, было уже слишком поздно отправлять спасательные
экспедиции за теми, кто его послал, хотя подобные экспедиции были уже
возможны в то время. Но жертвы эти были не напрасны, благодаря им стала
известна в общих чертах топология межгалактического пространства, удалось
также узнать кое-что о ее динамике. Мы считаем, что сейчас нам под силу
добраться до галактик нашего кластера.
Межгалактические путешествия!
- Вы хотите узнать правду о происхождении Странника, - сказал Гротон.
Эта задача была в чем-то сходной с той, что поставили перед собой
четыре человеческих существа, отправившись в далекий путь. Они считали
разрушитель своим врагом, а он оказался, на самом деле, другом (правда,
строгим!); если бы не его защита, то Землю уже давно бы неоднократно
разграбили агрессивные цивилизации, и человечество так бы и не получило
возможности подняться на высоту галактического знания. Истинным врагом был
Странник - но это всего лишь догадка, так как не известны предпосылки его
создания.
- Ваше предложение соблазнительно, - сказал Гротон. - Это
исследование обещает быть весьма интересным. Но у меня есть некоторые
обязательства. Я не могу просто...
- У вас нет никаких обязательств. Заверяю вас, Королева недолго будет
печалиться, потеряв своего нынешнего Дрона. Будем считать этого Короля
нашим трофеем. Хотя, разумеется, в наших силах организовать вам другое
тело, а это вернуть...
Н_е_т_! _Н_е_т_! - завизжало сознание Дрона. - _Н_е
о_т_п_р_а_в_л_я_й_т_е _м_е_н_я _н_а_з_а_д _о_д_н_о_г_о_!
- О, понимаю, - сказал Хорвен. - С моей стороны это было черствостью.
Разумеется, ситуация несколько изменилась, и сейчас вам придется туго при
дворе Королевы. - Хорвен обращался прямо к сознанию Дрона. - Но нам было
бы не очень-то приятно держать вас все время в подчинении...
Д_р_у_г_а_я _К_о_р_о_л_е_в_а_!
- Да, это реально, - согласился Хорвен. - Но вы отдаете себе отчет,
что вы станете пленником фелков...
Дрон просто горел желанием стать пленником фелков.
- Вы не будете возражать, если вам придется принять другую форму? -
спросил Хорвен Гротона. - Мы ведь не можем отправиться, пока все не
удовлетворены. Но предупреждаю, что вы будете выглядеть не совсем обычно.
- Гороскоп не различает цивилизаций, - пробормотал Гротон.
И куда это он ввязался?!
Хорвен не снимал шлема, и Гротон был уверен, что он одновременно
готовится к прыжку.
- В ваше время все еще используют гороскопы?
- В_с_е _е_щ_е_? Вы здесь практикуете астрологию?
- Ответ зависит от того, что вы вкладываете в это понятие. Я не знаю,
как вы трактуете астрологию, для того чтобы верить или не верить ей и, тем
более, практиковать ее. Если вы будете так добры и разъясните...
- Это... я, - Гротон не находил слов, он не ожидал такого поворота.
Наконец, он решил построить объяснение на конкретном примере, так как
тексты его доходчивых лекций по астрологии вдруг улетучились из памяти.
- Хорошо, я родился 11 октября 1940 года в Ки Вест, Флорида. Это
означает... но вы же не знаете земную хронологию и географию!
- Тем не менее, смысл я понял. Продолжайте.
- Время - 4.10 утра, Восточное Стандартное. Это важно для структуры
дома. Определяется положение планет и светил в этот момент - получается,
что я родился под знаком Весов, Солнце в седьмом доме, Луна в знаке
Водолея, Меркурий...
- Если вы напишите полный список, то я переведу ваши термины в мою,
так сказать, систему координат, - сказал Хорвен. - Ваша астрология очень
похожа на одну из наших дисциплин, хотя положение вашей звездной системы
иное, и, естественно, термины не совпадают.
- Значит, по моим данным вы можете построить гороскоп?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184