Главный удар был проведен на другом
направлении. Была предпринята первая совместная галактическая экспедиция -
целые планеты совершали прыжки в далекий космос. Основными участниками
программы среди развитых цивилизаций были: Нгасо, Хорвен и Дрон. Целью
экспедиции было выяснение происхождения Странника и его назначение. Они
ушли и не вернулись.
Суть Странника была понята, лишь когда Третья Цивилизация приняла
отчеты от выживших участников экспедиции, находившихся на расстоянии в
несколько миллионов лет. Самый полный из них, отчет Хорвена, явился для
всех откровением, и то, что он открыл, в корне изменило взаимоотношения
между галактическими мирами.
Неведомая сила вытолкнула Афру в другую реальность. Она была
зачарована божественной музыкой, величием галактической истории - теперь
она узнала о ней больше, чем о чем-либо другом в своей жизни.
Затем она утратила ощущение времени, ее обволакивала мягкая мелодия.
Наконец, окружающий мир обрел прочность, она стояла в...
Супермаркете.
Пред ней был проход меж горами консервированных продуктов. По одну
сторону консервы с бобами: сорта лимо, пинто, флотские, большие северные,
вегетарианские, со свининой, с черным горошком. По другую сторону прочие
овощи: картофель - резаный консервированный, кукуруза - мягкие хлопья,
кукуруза - мягкое зерно, тушеные помидоры, горох - для детей, горох
лущеный, свекла резаная. За одним из консервных монбланов стояли корзины
со свежими овощами - свежая зелень, крутые красные бока, пышная белизна.
Аккуратные и четкие таблички помогали ориентироваться в проходах. Вдали
виднелись коробки из консервированных соков, сухого молока, коробок
сигарет, мешочков с древесным углем. Штабелями были сложены книги -
двенадцать томов дешевой краткой энциклопедии.
Степенно прохаживались покупатели, толкая перед собой корзины на
колесиках.
Дети, оставленные без присмотра, носились по магазину, сморкались в
вялые листья салата, разливали виноградный сок на побитый кафель пола,
поедали бананы до того, как те успели взвесить и оплатить, а шкурки
бросали за громадные контейнеры со стиральным порошком, где бригады
уборщиков появятся лишь через несколько дней. Задерганные домохозяйки,
решив вдруг, что сладкое уж очень повредит их фигуре, оставляли таять
коробки с мороженным на пол-галлона на стеллажах с жевательной резинкой
возле касс. Мужчины в шортах, выпятив, кто волосатую грудь, кто необъятных
размеров живот, с важным видом тащили упаковки с банками пива. Девочки,
лет по шестнадцать, шумной толпой собрались возле стойки с журналами,
игнорируя надпись ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ЧИТАЙТЕ В МАГАЗИНЕ.
Афра стояла среди всего этого, впитывая всем своим интеллектом
окружающий мир. Она ожидала увидеть все, что угодно, но только не это.
Супермаркет был самый обычный, и народ в нем был самый заурядный. Куда ни
глянь, всюду унылый средний класс, ничего инопланетного или хотя бы
экстравагантного, если не считать того, что все выглядело несколько
старомодно. Если уж здесь и должно было воссиять перед ней "откровение"
Странника, то изложено было оно в весьма неочевидной форме.
Она повернулась, ища выход.
Афра считала, что видение продлится отведенное ему время, и все, что
нужно ей сообщить, сообщат, какие бы действия она не предпринимала. Нужно
просто переждать и сохранять при этом спокойствие.
Ее взгляд зацепился за человека, стоящего в ближайшей очереди в
кассу. Нижняя часть его лица была закрыта шарфом, как в сильные холода,
хотя температура в магазине была вполне приемлемой, на голове этого
человека сидела лихо заломленная шелковая шляпа. Одну руку он погрузил в
карман, словно рылся в поисках мелочи. Что-то было в нем знакомое.
Афра закричала от ужаса и помчалась прочь от этого человека. Плечом
она больно ударилась о пирамиду бобовых консервов, лавина банок окатила ее
и потекла, громыхая, вдоль по проходу. Все удивленно обернулись на шум.
- Нет! - срывающимся голосом закричала она. - Я отказываюсь! Я не
хочу...
Ее отрицательная реакция была столь сильной, что окружающий ее мир
задрожал, утрачивая черты реальности. Она _з_н_а_л_а_, что это всего лишь
видение, да к тому же для нее характерным было активное неприятие
иррациональных явлений, подкрепленное сильной волей. Иллюзия имела над ней
власть не дольше, чем кошмар над спящим человеком, когда тот, осознав что
спит, отказывается смотреть сон дальше.
Обрел очертания зал в станции разрушителя и парящие в невесомости
фигуры людей. Ей удалось вырваться.
Вначале ей показалось, что Гарольд и Беатрикс тоже в норме, но потом
она заметила, что их действия - лишь реакция на события в каком-то
параллельном мире. Их глаза следили за невидимыми событиями, ноги шагали
по невидимой поверхности, то и дело обращались они к невидимым
собеседникам, не обращая внимания друг на друга.
Иллюзии прочно удерживали их в своих объятиях.
Иво все еще играл на странном инструменте. Действовали только руки -
у этого инструмента не было мундштука, как, например, у трубы - но
звучание передавало гамму звуков целого оркестра, в котором доминировали
четыре инструмента: скрипка, флейта, валторна и фагот. Ей удавалось
разобрать даже отдельные партии. Ей показалось, что лучше всего различался
фагот, она знала, что играть на нем очень непросто. Однажды ей рассказали
историю о фаготисте, который сошел с ума.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184