Казалось, ничего не значащие сюжеты из глубин памяти - но лишь теперь
Афра поняла, что значила для нее ненавязчивая поддержка и постоянное
присутствие этой пожилой женщины.
Пожилой? Беатрикс никогда не выглядела так молодо, как сейчас...
Но она не дышала, и сердце ее не билось.
Беатрикс ухаживает за садом на Тритоне. Беатрикс доходит до истерики,
защищая Афру на том бутафорском (а может, и нет) судебном заседании.
- О, Трикс, Трикс... - всхлипнула Афра. - Ты была единственной, кто
понимал...
Все зря. Беатрикс мертва.
Афра оставила ее и метнулась к Гарольду. Схватила его за плечи и
начала трясти, хотя и раскачивалась сама.
- Просыпайся! Просыпайся!
Гарольд не реагировал.
- Гарольд - _т_в_о_я _ж_е_н_а _у_м_е_р_л_а_! - прокричала она ему в
самое ухо, больно ударяя по щекам.
Он будто бы ожил.
- Но...
- Она только что умерла, и я не смогла, не смогла... ты должен что-то
сделать! Просыпайся!
Он тупо посмотрел на нее:
- Как? Где?
Афра спешно ему все изложила, продолжая теребить, чтобы не дать
уснуть опять.
Глаза его расширились.
- Я должен пойти за ней!
Произнеся это, он закрыл глаза, тело его обмякло, и Афре не удалось
больше оживить его.
Царство снов поглотило его. Афра в отчаянии оглянулась - и увидела
Иво, продолжающего играть...
Пришло время остановить музыку. Она подплыла к Иво и вырвала у него
из рук инструмент. Оркестр замолк, последние звуки растворились в туманном
мраке зала.
Под ногами появился пол, их окружили стены, которые оказались гораздо
ближе, чем можно было предположить, показались и двери - вход и выход.
Сила тяжести навалилась на тело.
Афра внимательно следила за Иво, ожидая его пробуждения. Он сел на
пол и уставился куда-то бессмысленным взглядом. Затем поднял голову,
сделав это решительно и резко, совсем не походе на Иво. И прямо посмотрел
на нее.
- Спасибо, куколка, - сказал он.
- Иво, случилось что-то ужасное, Беатрикс...
Он ловко встал, разминая пальцы, будто они онемели.
- Я знаю, черный проткнул ее гарпуном. Глупая женщина.
Афра изумленно уставилась на него.
- А этот ваш инженер - он в стасисе, на пути в глубокий космос.
Сейчас этой игрушкой его уже не вернуть. Пройдет много лет, прежде, чем он
проснется, если проснется вообще. Так что осталось нас двое.
Она попятилась.
- Вы не Иво! Вы...
Он подобрал инструмент-оркестр.
- Иво-Ивон-Ивах-Иоганн-Джон-Шин-Шейн-Шен. Ты разорвала цепь,
голубоглазка, ты опять вмешалась - в очередной раз! - и вот Иво Иво-идиот
на другом конце цепи пропал, как и Брад. Нужно признать, у тебя просто
талант к подобным вещам. Сейчас...
Что-то очень важное рвалось на поверхность из бездны памяти, но не
было времени выяснить, что же это. Афра ринулась к двери, даже не
сообразив, куда она бежит и почему.
- Не нужно так спешить, красотка, - окликнул ее Шен.
Он вытянул руку с инструментом и с наигранным драматизмом произнес:
- На самом деле, главная битва впереди.
Она почти добежала до приоткрытой двери и видела уже освещенный зал
за ней, из которого они сюда попали. Она протянула руку...
И ее отбросила назад упругая сила натянутых канатов. Не удержавшись
на ногах, она отлетела и приземлилась на задницу - но уже обращенная лицом
к центру комнаты.

ВОСХОДЯЩИЙ
Это была уже не комната. Это был стадион, заполненный людьми, но
невозможно было различить ни одного лица, слышен был лишь невнятный рокот
толпы.
Она сидела на помосте, огражденном натянутыми упругими канатами.
Помост представлял из себя квадрат - конструкция, известная как боксерский
ринг.
В дальнем углу ринга появился Шен - в боксерских трусах и высоко
зашнурованных спортивных туфлях. Мускулистый торс переливался в ярком
свете юпитеров, глаза и зубы сверкали. Таким он и врезался ей в память -
боксер, выходящий на ринг. Она видела, что пришел его час, час его
несокрушимой мощи, когда он владеет всем. Чтобы она не задумала и не
предприняла - ей не остановить его, даже не задержать.
Как будто заметив ее замешательство, он остановился - одна нога еще
за рингом, рука опирается на канат.
- Ты и вправду не понимаешь ничего, глупышка, - сказал он. - Ты даже
не представляешь, что все это значит. Да у тебя, белой дуры, не хватает
даже духу встретить свой собственный символ.
Она собралась с силами и решила не выходить с ринга до тех пор, пока
не узнает, что же затевает Шен, и какие еще барьеры, кроме канатов, он
создал. Ведь вполне может оказаться, что безопаснее _в_н_у_т_р_и_ ринга, а
не _с_н_а_р_у_ж_и_.
Они не двигались и напряженно чего-то ждали, за это время Афра успела
рассмотреть себя.
На ней было то же, что и раньше: шорты чуть выше колен, легкие туфли
на застежках, которые хорошо входят в башмаки скафандра, эластичная
блузка, волосы стянуты лентой.
Вещей немного, во-первых, чтобы хорошо циркулировал воздух и не
стеснялись движения при работе в космосе, и, во-вторых, чтобы выглядеть
как можно привлекательней вне космоса. Она не стала бы отрицать, что
всегда была озабочена своим внешним видом, и сейчас у нее были веские
причины выглядеть привлекательно.
Сейчас, когда Беатрикс мертва, Гарольда нет с ними, а Иво так нелепо
проиграл Шену.
Беатрикс, смотрящая на творения неземного искусства...
Гарольд, восхищенный странными машинами...
Иво...
Сейчас все вчерашние устремления и желания стали ничтожны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184