Я думал, что ты достаточно умна и вычитаешь
настоящее послание.
- Хорошо, пусть я глупа и ничего не поняла, - резко ответила она. - И
что же это за _н_а_с_т_о_я_щ_е_е _п_о_с_л_а_н_и_е_?
- Последний куплет поэмы, глупенькая:
О, если бы знал я, скрывается что под прилива волной
Когда она катится над Болотами Глинна.
Л_ю_б_о_й_, у кого есть хоть немного серого вещества в голове, тут же
сообразил бы, что под поверхностью сознания Иво плавает Шен, и, конечно,
девушка из Джорджии наверняка должна была знать поэму. А уж затем твои
розовые ресницы затрепетали бы, и ты бы сказала, чтобы Иво выпустил меня.
- Почему вы так уверены, что я бы это сделала?
- В то время ты была уверена, что по гроб жизни влюблена в Брада
Карпентера. Ты думала, Шен поможет тебе вернуть его. Ты была просто
очаровательна в своей наивности. Такой ты и осталась.
Она вспомнила. Если бы она узнала правду тогда, она, не колеблясь,
отдала бы Иво в жертву... какая жуть!
Потребовалась целая цепь невероятных событий и приключений, чтобы
изменился ее образ мышления и система ценностей.
- После этого Иво знал уже про лингвистический фокус, и мне пришлось
попробовать другой трюк. Не то, чтобы Иво был слишком умен, просто он уже
многое знал, чтобы два раза попасться на одну уловку, да и упрям он, как
черт. В этом то и состояла главная сложность, указать на него так, чтобы
сам он ничего не заподозрил, а возможностей для осуществления моей задумки
у меня было не так уж много. К счастью, до него так и не дошло, что
послания адресуются не ему, эта дурацкая стрела все время сбивала его с
толку.
- Так значит, вы нарисовали в послании символ Нептуна, чтобы заслать
нас к черту на кулички, откуда мы бы не выбрались без вашей помощи?
- Да, вам пришлось бы позвать дядюшку. Нептун - это планета
обязанности, если стать на точку зрения инженера, который был главным
авторитетом в этой области. Бесспорно, Нептун традиционно ассоциируется с
жидкостями, газами, тайнами, иллюзиями, мечтами - но ты: как всегда, не
ухватила смысла даже столь прозрачного намека. А вот Гротон, какой он ни
тупица, и то начал уже понимать, в чем дело...
- А стенограмма, посланная вами, когда мы уже были там, - сказала
она, обрывая его словоизлияния. Она злилась на себя за то, что видела
только внешнюю сторону посланий Шена. Жидкости и газы - процесс
деструкции? Мог ли Шен действительно это предвидеть? Тайна, иллюзия - это
Шен, стоящий за иллюзией, которой является Иво. В сообщениях было
множество смысловых уровней, а у нее не хватало ума докопаться даже до
самого первого.
Брад бы сразу все понял...
- Но почему вы стремились выйти, если не стремились помочь Браду? -
спросила она. - Ведь вас не интересовал мировой кризис?
- Назревали интересные события, чего же еще я мог желать?
Афра с ужасом посмотрела на него, такой цинизм был ей внове. Шен не
отвел глаз.
- Брад лишился рассудка, сенатор США погиб, будущее проекта
макроскопа под вопросом - что здесь веселенького?
- Любопытного. Есть некая разница, но нужно обладать хотя бы
рудиментарным мозгом, чтобы увидеть ее. Это был вызов - сигнал из космоса,
который может превратить человека в дебила, а то и просто убить.
- Но почему погиб сенатор? Почему не умерли остальные?
- Напомню тебе, что, согласно правилам нашей игры, как только я
серьезно отвечаю на серьезный вопрос, я получаю очки.
- А если вы не захотите или не сможете ответить, то очки получаю я.
По крайней мере, она на это надеялась.
Он пожал плечами.
- Погибло бы больше, если бы больше народу посмотрело разрушитель.
Остальные то были добропорядочными, мирными, зрелыми учеными, не
стремившиеся перевернуть мир. Дело в том, что при воздействии разрушителя
на мозг формируется обратная связь, прямо пропорциональная уровню
интеллекта и обратно пропорциональная уровню развития сознания
индивидуума. Таким образом, зрелый и умный человек остается невредим,
точно так же, как не поражается незрелая и тупая личность. Но человек с
высоким уровнем интеллекта и низким уровнем сознания получает удар,
пропорциональный разнице этих двух уровней. Сенатор был примитивным гением
(я вольно трактую этот термин) - и он погиб. Брад же был несозревшим
гением, как и другие ученые.
- А вы? - резко спросила она.
- Я как сенатор, только намного хуже. Я умнее его и более
беспринципен. В этом и была часть вызова: одолеть инопланетный сигнал, в
то время, как встреча с ним лицом к лицу завершится тем, что мои мозги
заклинят - в буквальном смысле. Не побоюсь сказать, что я самый яркий
примитив из всех родившихся на земле.
Афра не стала это отрицать.
- Вы планируете экстренно созреть в течение нескольких последующих
часов - или когда вы собираетесь отправиться домой?
- Навряд ли, я себе и таким нравлюсь. Не вижу смысла в повторении
пути Брада. Кстати, я _с_м_о_г _б_ы_ спасти его жизнь, там, на Тритоне,
окажись под рукой. Другой вопрос, ты бы не захотела, чтобы я это сделал.
- Что?
Она знала - он пытается шокировать ее своими заявлениями. Ему это
удалось. Он вел по числу вопросов, и ее положение все ухудшалось. Она
прекрасно понимала, что Шен подбрасывает ей куски информации в качестве
приманки, и она заглатывает их. Осознавая это, она все же не может
остановиться - она должна все знать.
- Нет, я вовсе не хочу сказать, что тогда ты любила Иво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184