Ты упрямо
оставалась с Брадом, по крайней мере с тем, что от него осталось. Но ты бы
не позволила ему жить.
Взгляд Афры молил о милосердии. Шен вперился в кристалл.
- Я вижу, - тихо произнес он. - Вижу эволюцию человека от комочка
протоплазмы до зрелости. Я вижу плавающие в реликтовом океане личинки
эхинодермов, которые развиваются в радиально-симметричные взрослые формы.
Но вот произошла мутация - один подвид личинок приобрел репродуктивную
способность, они начали плодиться, минуя зрелую фазу. Я вижу долгий путь
эволюции этого смелого вида, они выходят на сушу, где истинная зрелость
особи становится не только непрактичной, но и невозможной. Таким образом,
вместо взрослой морской звезды мы имеем личинку - Человека.
- Вы хотите сказать...
- Вы знали, что мы происходим от Еchinoderm super-hilum. Вы знаете
отличительные черты этой формы жизни. И что же, по вашему, случилось,
когда вы вмешались в эволюционный процесс при восстановлении? Отключив
механизм, ограничивающий время процесса, вы прогнали полный процесс
эволюции - при этом соответствующие конечные условия отсутствовали.
- О, Брад! - с болью в голосе воскликнула она.
- Но выйти замуж за морскую звезду, пусть даже взрослую - да это
просто смешно, и вы подстроили убийство.
- Я не знала!
- Душенька, незнание закона не является оправданием - особенно
законов природы, и тем паче, если обвиняемый - студент на лекции по
природоведению.
- Но...
- Но даже если бы вы учли это, вам бы не удалось восстановить его
поврежденный мозг. Повторный цикл не удалил бы никоим образом поврежденные
ткани - они просто приняли бы другую форму - и ничего более. Он был бы
невыносимо тупой морской звездой.
- Прекратите! - закричала она.
- В твоих силах прекратить это, и ты даже знаешь как, нужно только
немного мужества.
Она опять была в супермаркете. И вновь был страх.
Гром выстрела все еще звучал в ушах. Возле кассы завязалась борьба.
Завизжала девушка-кассир, упал какой-то мужчина. Шелковая шляпа покатилась
по полу к ногам Афры. Шляпа была огромной, и росла по мере приближения,
все раздуваясь и раздуваясь, будто хотела смять Афру своей массой. Она с
криком бросилась прочь. Больно ударилась плечом о пирамиду
консервированных бобов, банки посыпались, гулко ударяясь об пол... Она
знала, что это было уже раньше, но не могла остановить видение. Все
повернулись и удивленно смотрели на нее, но она, не обращая ни на кого
внимания, только истерически орала:
- Н_е_т_! _Н_е_т_! _Н_е_т_!
Сломя голову она пронеслась по магазину и выскочила в какую-то дверь.
Вот она уже в морозильной камере пробирается между свисающими брусками
сырого мяса, натыкаясь на гигантские коробки. Над ней нависает человек с
разделочным ножом в руке, она видит на лезвии темную кровь, кричит и
бросается к другой двери.
Вот она бежит уже по узкой дорожке между дымящимися мусорными
контейнерами. Дверь сзади распахивается, какой-то человек гонится за ней.
- Девочка! - кричит он. - Девочка! Вернись!
Он вдвое крупнее ее, у него черная кожа и крупные белые зубы. Она
бежит от него.
Кругом черные резиновые шины грузовиков, она ниже их, рев моторов,
удушающий запах бензина и автомобильные выхлопы - она в ловушке - черный
человек приближается. Она опять кричит и бросается к следующей двери -
символу побега. Она закрыта. Афра отчаянно тянется к ручке, пытаясь
открыть тугую защелку - черный человек все ближе. Внезапно дверь
открывается, и она врывается внутрь.
Какие-то странные апартаменты - необычной формы столы, кровати - само
воплощение неудобства, туалет - просто насмешка над двуногими формами
жизни.

ЛУНА
И все же, это была жилая квартира, в которой, должно быть, кому-то
удобно, если не человеку, то существу, несколько отличающемуся от него
формой.
Афра прошла через анфиладу комнат, размышляя о том, где же могут быть
хозяева и когда они могут вернуться. Очевидно, кто-то управлял станцией,
или, по крайней мере, сюда регулярно наведывались, - и здесь обслуживающий
персонал мог отдыхать в перерывах.
Одна из комнат оканчивалась низкой стеной и дальше была уже пустота.
Это оказался балкон. Он выходил на обширный двор. По периметру двора
рядами были посажены зеленые кусты. По крайней мере в этом хозяева
походили на людей. Здесь была самая настоящая земная гравитация, земной
воздух, нормальная температура и интерьер, схожий с человеческим.
По-видимому, два вида - человеческий и хозяев станции - были очень похожи,
а то, сколько у кого глаз или антенн, значения не имело.
Шум: внизу через двор проходит толпа мужчин, разношерстная толпа. Это
рабочие, синие воротнички - грязные, в комбинезонах, в защитных касках.
Белые, черные, желтые лица, хотя преобладают промежуточные оттенки.
Она обнаружила, что у нее в руках большая сумка для покупок -
по-видимому, из супермаркета. Пытаясь перегнуться через перила балкона,
чтобы разглядеть получше происходящее внизу, она не выпускает сумку из
рук. Но балкон рассчитан на взрослых, для нее перила расположены
высоковато. Ей даже в голову не приходит поставить сумку, ведь она набита
неведомыми вещами, она знает только, что из этих вещей рождается чудо. Из
них ее мама, как настоящая волшебница, сотворит столько замечательного:
шоколадное пирожное, малиновое мороженое, хрустящее печенье. Эту сумку
нельзя отпускать ни на секунду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184