Ее отец погиб: она видела, как он упал
после выстрела пистолета, она видела его тело в пальто, его шляпу, на
самом деле не шелковую, которая катилась к ней, словно отрубленная
голова...
Сейчас черный злодей почти уже настиг ее. Он хотел убить и ее. Еще
немного, и его грубые лапы сцапают ее хрупкое тельце и разорвут пополам...
Она споткнулась и растянулась в полный рост на тротуаре. Убийца рядом,
черная тень упала на нее, и, как в кошмарном сне, она не могла пошевелить
и пальцем.
- Поймал! - воскликнул он.

ВЕНЕРА
Шла пасхальная заутреня. Иисус Христос умер и воскрес, и она пришла в
этот светлый праздник помолится господу. Но на сердце ее была тоска, в
жизни своей она никогда не видела воскрешения. Два, три раза ее слова
могли спасти жизнь дорогого ей человека - но она либо слишком смущалась,
либо была слишком горда, чтобы сказать...
Она опять проиграла, но поражение дало ей духовную силу,
непоколебимую веру, которые помогут ей перенести все, что произошло и что
еще грядет. Эта заутреня молитва...
Она стояла под деревом, среди сельского люда, собравшегося на службу.
Это был развесистый виргинский дуб, элегантно увешанный гирляндами
мха. На ближайшей к ней ветке висел большой, но изящный кокон.
Она отвлеклась от службы, разглядывая кокон, как вдруг куколка
раскрылась, и появилась яркая, еще влажная бабочка. Она развернула свои
новорожденные крылышки для просушки. Это было неописуемо прекрасное
создание, такого Афра в жизни еще не видывала.
Бабочка затрепетала крыльями, по ним побежали радужные переливы.
- Меня называют Шеном не просто так, - сказала она Афре.
Афра выскочила из видения.
Это была еще одна напичканная машинами комната в недрах станции.
Чудовищные силовые кабеля отходили от многослойной сетчатой
конструкции, предназначение которой она не могла представить даже
приблизительно. Но устройство по своему было тоже прекрасно, на чтобы она
ни посмотрела, все ей напоминало радугу.
- Гравитационный генератор, - раздался громкий голос Шена. -
Любопытная штучка, весьма эффективно преобразует электрическую энергию в
гравитационную. Они, конечно, не сами это выдумали, а разузнали принцип
действия и устройство генератора несколько миллионов лет назад из
макронной передачи другой цивилизации; никто не знает, кто же первый
разработал и построил первый макронный передатчик - в старые времена
побаивались его использовать. Как только мы вернемся на Землю, мы построим
местный узел связи, с его помощью можно будет не только отсылать
информацию в космос, но и проделать массу других интересных делишек.
- Это все, что вас здесь интересует? Вы лишь хотите извлечь выгоду?
- Ни в коем случае, крошка. В этом случае я вряд ли бы тратил на тебя
свое драгоценное время. Кстати, на Марсе я обошел тебя на шесть очков.
Значит, общий счет 40:11. Нужно начинать серьезную борьбу, иначе
финальные раунды ничего уже решать не будут.
- И почему же вы тратите время на _м_е_н_я_? Потому, что я
единственная жизнеспособная девушка в радиусе сорок тысяч световых лет?
- Ты очень тривиально мыслишь. Ты всегда рассматривала
взаимоотношения мужчины и женщины прежде всего как плотскую связь. Это
одна из тех черт, которые так раздражали Иво. Он дал тебе свою любовь, а
ты взамен подставила половые губы.
Он остановился, но она воздержалась от комментариев.
- Нелепейшая мысль, что если женщина отдается, то это означает, что
она любит, интеллектуально или физически. На самом то деле, она только
принимает подаяние от мужчины и больше ничего.
- Если она его принимает. Ведь не всякое подаяние привлекательно.
- К счастью, у людей всем заправляет мужчина. В этом одна из причин,
почему Человек развил свой интеллект и культуру, вместо того, чтобы
остаться волосатой обезьяной. Нужно отнять у самок возможность контроля
над рождаемостью и, следовательно, над процессом эволюции, прежде чем
можно будет говорить о каком-то прогрессе. Говорят, что способность
человека к насилию означает, что он более злобное существо, чем те
животные, которые на это не способны. Может, это итак, но обратное верно
уж точно.
- Из всех...
Она попала в казуистическую ловушку Шена. Это был путь к поражению.
- Даже если это принять, все равно сексу придают слишком большое
значение. Как только желание удовлетворено, секс теряет свою
привлекательность. Моя истинная страсть - это знание: в этом случае
удовлетворение порождает желание знать еще больше. У меня неутомимый голод
к познанию. А если под руками есть макроскоп, так можно долго вкушать
плоды галактической науки.
Но он так пока и не сказал, зачем же он преследует ее. Как только она
узнает, чего он от нее хочет, Афра получит ключ к победе и тогда уже
добьется преимущества.
- Как вам удалось обойти разрушитель, - спросила она, пытаясь
подобраться к нему с другой стороны. - Вы же говорили, что он убьет вас
при встрече, а собираетесь как-то совершать межпространственные прыжки.
- Все равно тебе не понять всех технических деталей и медицинских
терминов, так что это будет объяснение для дураков, - произнес Шен с таким
видом, будто сделал большое одолжение.
Она знала, что перечить ему сейчас не стоит. Он продолжил:
- Проблема была в том, чтобы заблокировать воспоминания и не
п_е_р_е_ж_и_т_ь_ их.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184