Насколько она знала помещения
станции, где-то должен был быть... должен быть - ага, запор, очень
простой, не рассчитанный на птицу с человеческим мозгом. Поддеваем засов
клювом, затем аккуратный толчок крылом...
Дверца клетки распахнулась.
Птичья стая с шумом вырвалась на волю. Перья, пыль, помет окатили
стоящих внизу людей. Поднялась невообразимая суматоха, все в панике
бросились подальше от грязных птиц. Громадный альбатрос попытался взлететь
и врезался в шляпу Шена, облив его с ног до головы. А может Афра это
сделала сама.
Вновь возникла аудитория. Кафедра была сдвинута, рядом с ней стоял
взъерошенный Шен. На это раз контакт и вправду состоялся не по инициативе
Шена. На сей раз _о_н_ разрушил иллюзию. Она взяла инициативу в свои руки.
Она села на первую скамью уверенная, что это послужит сигналом к началу
лекции.
Она не ошиблась. Освещение померкло, и прямо в воздухе в центре
комнаты появилась картина. Это был Образ - тот самый, неуловимый,
переливающийся, извивающийся многоцветный образ, на который она мельком
взглянула еще тогда, на станции макроскопа, когда Брад с сенатором
просматривали разрушитель. То же красное пятно, та же голубая точка -
будто бледно-голубая карликовая звезда вращается вокруг красного гиганта.
Все то же слияние понятий, все тот же нарастающий ком информации... Она не
могла оторвать глаз от изображения - эта штука цепко держала мозг.
Наверное, Шен сейчас не в лучшем положении. Разрушитель таки настиг их и
нанес свой смертельный удар.
Но ход и содержание программы изменились, она сообразила, что это не
убийца разума. Метод похож, но передаваемое послание было явно другим - и
это послание было важнее самой передачи, хотя присутствовали и другие
интересные моменты. Через некоторое время ее мозг воспринял структуру
универсального языка, она обрела дар галактической речи, она наблюдала
лекцию по истории галактики.
"Формально галактическая история началась с созданием первой
межзвездной коммуникационной сети. Известны лишь отрывочные достоверные
данные, относящиеся к более ранним периодам..."
Она зачарованно поглощала поток информации. Никогда раньше ей не
представлялась возможность прослушать полный курс. Сейчас речь шла о
развитии макронной информационной сети, о формировании сфер культурного
влияния и о Первом Вторжении.
- И_л_л_ю_с_т_р_а_ц_и_я_, - произнес "лектор".
Затем образы программы наполнились содержанием - сознание восприняло
их как реальные события. Афра уже стояла на цивилизованной планете, ее
прижимала к поверхности планеты гравитация, она чувствовал температуру
окружающей атмосферы, ее запахи, видела и слышала окружающий мир.
- Я могу объяснить тебе, как это получается, - голос Шена несколько
отвлек ее.
Когда она вновь сосредоточилась, меняющиеся многоцветные фигуры,
рассказывающие повесть галактических лет, были уже трехмерны и, казалось,
их можно потрогать руками.
Сознание вновь настроилось на полное восприятие, и неземной мир
вернулся. Она проходила мимо кошмарного вида (но самого заурядного, по
галактическим меркам) существ, беседовала с ними, слушала их рассказы о
войне, в которую они ввязались, и которой конца-края не видно. Война была
повсюду - и на планете, и в космосе - и у этих существ выбора особого не
было - рабство или смерть.
Так вот в чем дело, подумала она. Сигнал Странника высвобождает
агрессивное начало незрелых цивилизаций, что ведет к бесконечным войнам и
конфликтам. Это все равно, что дать моторные лодки жителям враждующих
островов, которые раньше были разделены рифами и водой, кишащей акулами.
Возможность мгновенной телепортации используется незрелыми индивидами как
средство агрессии и, как следствие, взаимного уничтожения.
"Физический контакт между звездными цивилизациями породил хаос. У
всех были интересы и амбиции, и лишь немногие были в высшем смысле этичны,
чтобы не поддаться многообещающему соблазну..." - гласил текст, и,
ознакомившись воочию с результатами этих контактов, Афра не могла не
согласиться с этим. Последовали еще примеры, иллюстрирующие ситуацию в
конце Вторжения. На сей раз был представлен еще один совершенно реальный
трехмерный эпизод, рассказывающий о том, как две родственные культуры
объединились на одной планете, но их сожительство оказалось не очень то
мирным. Существа, как и в первом случае были негуманоидами, но Афра все
равно сочувствовала их беде. Она была вместе с группой берегового дозора,
видела, как они убивали посланника мира из подводной страны, она с ужасом
наблюдала, как один из сухопутных жителей, движимый идеями братства и мира
между культурами, направился с миротворческой миссией к подводным жителям
и точно так же был убит пограничным патрулем. И вновь разразилась война,
вновь представители двух культур принялись уничтожать друг друга,
цивилизация на планете пришла в упадок, но взаимная вражда не угасла.
Уход Странника не решил галактических проблем, он только загнал их
вглубь. Было бы лучше, если бы он вообще никогда не появлялся.
Но во всем этом была своя положительная сторона - возрождение
цивилизации после ухода Странника. Шли активные приготовления ко Второму
Вторжению. Предполагалось, что удастся уменьшить ее губительные
последствия. В исторической перспективе разрушитель выступал как ураган,
не позволяющий дикарям использовать их новые катера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184