Это стало началом новой эры.

ЮПИТЕР
Лекция закончилась. Извивающиеся образы погасли. Появилась сцена, на
которой выступала примадонна. О, это был изумительный талант, ее
исполнение было великолепным проявлением возможностей человека. Казалось,
ни один смертный не мог столь близко подойти к совершенству, как она. Это
было воплощенное великолепие.
Афра размышляла о галактическом наследии человека. Если подходить с
позиций искусства, то историю галактики можно представить как шесть
величайших культурных событий в жизни ее обитателей. Галактика прошла
через шесть продолжительных периодов роста цивилизаций, три коротких
вторжения, последняя еще не кончилась, и сейчас стояла на пороге седьмой
цивилизации. Каждый индивидуум, все виды, все культуры находились на
пороге этого. Зеркало истории отражало события прошлого, которым суждено
было стать лишь маленьким разделом грядущей галактической летописи.
Примадонной был Шен. Знаки мало интересовались полом обладателя. Афра
не могла сказать, каков ее символ на сей раз, видимых трансформаций не
произошло, не считая того, что она была захвачена ощущением истины -
личной, галактической, вселенской, и этого было вполне достаточно. Шен,
пускай он ребенок, вполне мог сойти за вершину первого этапа эволюции homo
sapiens'а, - но будущее человечества не за ним. Точно так же, как морская
звезда, в которую превратился Брад, была тупиковой ветвью эволюции,
логическим завершением бесплодной попытки одного из видов развиться,
приспосабливаясь к сиюминутным и специфическим внешним условиям. Человеку
суждена была другая судьба. Его будущее не в развитии технологий и
удовлетворении материальных потребностей, но в духовном развитии и
социальном совершенствовании общества. Возможно, пройдут миллионы лет,
прежде чем человечество достигнет зрелости, но, по галактическим меркам,
это лишь миг. Сейчас Человек стоял на пороге взрослой жизни, он был уверен
в своих силах и видел свое будущее.
Афре не составило большого труда вернуться в реальность, на станцию
разрушителя. Комната была другой - еще один постоянно функционирующий
станционный комплекс. Машины изготавливали образцы элементов периодической
системы и опускали их во входные отверстия транспортеров - по-видимому,
продукция отправлялась на выставку для гостей. Здесь же копировались
произведения искусства и готовилась пища. То ли приходилось постоянно
пополнять выставку, что означало, что визиты не такая уж редкость, то ли
просто экспонаты обновлялись с течением времени.
Шен тоже был здесь, в руках он держал S' прибор.
- Ты выиграла на Меркурии, 10:5, - объявил он. - Эти чертовы птицы...
Он хлопнул по инструменту.
Так, она все-таки выиграла раунд!
Но видение вновь захватило ее:
Улица Макона, ей семь лет, мужчина-негр стоит над ней. Но страха
больше нет. Шесть знамений - восходящий, Солнце, Луна, Марс, Венера,
Меркурий уступили место седьмому - Юпитеру - и сейчас она находилась под
покровительством доброго бога. Она знала, что этот негр не обидит ее, он
не был бандитом. Грабителем был белый.
- Девочка, идем со мной, твоего папу ранили.
- Я знаю, - ответила она.
- Я работаю в магазине, - продолжал он, помогая ей подняться на ноги.
- Я видел, как ты выскочила и представляю, как ты сильно испугалась. Но
теперь уже все в порядке. Твой папа схватил грабителя и не дал ему уйти,
он теперь в тюрьме, я точно знаю, но...
Она ободрала колено, на плече был синяк - она получила его в
столкновении с горой банок в магазине, но эти ранения были пустяковыми.
Она взяла протянутую руку и пошла назад.
- А как сильно мой папа...
- Ну, я уверен, что его легко ранили. Он такой храбрый человек, не
побоялся пистолета. Очень храбрый человек.
Афра опять вышла из видения-воспоминания, но уже по своей воле,
иллюзия утратила власть над ней. Ей уже не нужно из нее бежать.
Шен раздраженно смотрел на нее, было очевидно, что у него начала
уходить почва из-под ног. Он рассчитывал победить еще раз, забросив ее в
кошмарное видение и заставив ее еще раз капитулировать, но она переборола
свой страх. Теперь от ее уступчивости не осталось и следа. Какое бы
соревнование ни придумывал Шен, теперь он был гораздо дальше от победы,
чем в первом раунде под восходящим. Она набирала силу, победа под
Меркурием воодушевила ее, над ней все меньше довлел ужас восходящего.
Теперь она была готова расширить горизонты своего сознания, разум ее был
открыт для новых потоков информации, которые принесут ей победу.
- Вы когда-нибудь задумывались, - спросила она Шена, - над сутью
парадокса Странника? Над той единственной его особенностью, которая
отличает его от всех прочих макронных передач, и свидетельствует о том,
что III тип технологии, это не только количественный, но и качественный
скачок?
- Разумеется, - сказал он, но в его голосе чувствовалась
неуверенность, он явно просмотрел это, как и многое другое, и лишь сейчас
задумался... Еще одно очко в ее пользу! - Странник - это импульс,
движущийся со скоростью света, и он принципиально не может управлять таким
сложным и хронологически связанным процессом, как деструкция, или,
например, восстановление незнакомой живой формы, так как образование,
движущееся со скоростью света - максимально возможной в природе скоростью
- не имеет обратной связи с событиями в своем прошлом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184