Он ворвался в ее сознание,
опалили ее пальцы, разорвал барабанные перепонки, швырнул ее глаза в жар
пламени. Не это ли пережил Моисей на горе? Шен был просто ослеплен. Он
тоже получил ответ.
- Кто ты? - спросила она.
Ей было страшно, ее пугала собственная дерзость - но это была
единственная возможность установить контакт. Нельзя упускать удачу...
Странник вновь ответил - лавина информации обрушилась на ее мозг, так
же, как во время деструкции излучение обрушивалось на ее клетки.
Проходящие фрагменты луча воздействовали непосредственно на ее синапсы -
это была настоящая телепатия.
Суть послания Странника была следующей:
Так же, как для межзвездных путешествий требуется превращение
основных органов в жидкую, а затем газообразную фазу, для межгалактических
путешествий требуется качественно иная форма жизни: излучение.
Странник не был передачей - это было живое, разумное существо.
Первоначально он образовался из обычных форм жизни, но
технологические достижения зрелой цивилизации позволили им достичь
невозможного - были сняты все ограничения, кроме скорости распространения
излучения в пространстве. Но даже это ограничение было несущественно, коль
скоро освоены межпространственные прыжки, и есть карта космоса,
составленная во время путешествий со скоростью света.
Не было места во Вселенной, недостижимого для этих существ.
Очень немногие формы жизни достигли этого уровня.
Почему?
Странники исследовали этот вопрос и выяснили, что в котле злобы и
насилия, которым фактически является любая населенная галактика,
цивилизация, которая первой осваивает технику межпространственных прыжков,
подавляет менее развитые цивилизации, а затем загнивает и сама, не имея
стимулов к развитию. Проблема была в том, что, зачастую, уровень
технологий не соответствовал уровню сознания.
И лишь в том случае, когда сразу много цивилизаций, пусть и с
посторонней помощью, достигнут истинной зрелости, вселенская цивилизация
станет реальностью.
Но им нужно время - чтобы подрасти.
Так Странники стали миссионерами.
Каждый прыгнул в определенную точку пространства и превратился в
излучение, причем разум постоянно работал. Физические синапсы превратились
в волновые, мыслью стал процесс интерференции отраженного излучения с
основным потоком.
Каждый индивид принес своей галактике в дар возможность межзвездных
путешествий.
Млечный Путь также не остался без их опеки.
Приносящий дары странник был как разрушитель: внешне грубый, но
ускоряющий на самом деле развитие цивилизации.
Те галактики, которым удалось обуздать своих незрелых членов - а все
они так хорошо проявили себя, когда стали возможны прыжки в пространстве -
были уже на пути к успеху.
Млечный Путь, после нескольких неудач, все-таки добился самоконтроля
и стоял на пороге взрослой жизни - как единое целое.
Это был истинный дар Странника - пропуск во Вселенную и во вселенское
сообщество.
- Белый человек, приносящий веру дикарям-язычникам, - пробормотал
Шен. - Миссионеры хреновы, - и вышел в соседнюю комнату.
- Это великое дело, даже если вы не доросли еще до понимания того,
что эти пришельцы из других галактик несут благо всем цивилизациям - вам
бы это и в голову никогда не пришло, - прокричала она ему вслед и затем
направилась за ним. - И человечество в свое время будет делать то же
самое, если переживет отрочество. Но повзрослеть, это не просто поумнеть,
это...

САТУРН
Шен был в неопрятной солдатской форме, в руке он держал бутылку
дешевого виски. Если это был его пост, то охрана не слишком
соответствовала требованиям устава. Он допустил где-то ошибку, принял
неверное решение, и результат не замедлил сказаться.
Афра влетела в комнату - златовласая богиня в сияющей мантии. Она
осмотрела стойки со сложным оборудованием и решила, что это центр
управления и контроля станции. Но сейчас больше всего ее интересовало
положение в поединке. Падение Шена было ее подъемом, его неверие в
возможность благополучия для всех было ее козырем в игре - нужно только не
терять уверенности и самообладания.
Он неверным движением поднял бутылку в пьяном салюте:
- Моя свеча, увы, догорает, - пробурчал он. - Ты опять победила.
Вдруг странная мысль прорвалась через защитные порядки в ее сознании:
Брадли Карпентер сообщил ей что-то важное. Во время стресса эта мысль
всплывала однажды ненадолго, но лишь для того, чтобы забраться поглубже в
недоступные подвалы мозга. Но сейчас она все вспомнила.
"-Шен опасен. Никогда не забывай об этом. У него нет принципов. Но
есть один способ обуздать его, если очень нужно и подошло время. Сейчас я
расскажу тебе, как это делать, но хочу, чтобы ты никому не рассказывала об
этом, особенно Иво.
- Кто такой Иво? - спросила она тогда.
- Он - мой контакт с Шеном, но он не все знает о Шене, по крайней
мере один факт ему не известен. Мне придется поставить тебе гипнотический
блок, чтобы ты не проболталась."
И он поставил его столь же умело, как он делал все. Она не вспоминала
об этом разговоре до самой последней минуты, когда Шен был слаб. Но она
знала, что его уязвимость - временное явление, следствие смены отражений
символов. Шен по-прежнему вел в счете, он обладает грандиозными
возможностями, и ей ни за что не выиграть, если не прикончить его сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184