Но и Афра была ограничена. Она видела историю галактики и поняла
значение увиденного. Что ей сделать сейчас - вернуться к старой жизни, с
ее мелочными интересами и стремлениями, или открыть свой разум и тело для
перемен, движения, развития? Какой же из женщин является она? В обычной
жизни есть свои преимущества, но она нестерпимо скучна.
Раньше ей не приходило в голову, что ее антипатия к неграм -
следствие воспоминаний детства, той самой погони, когда за ней, из лучших
побуждений, побежал работник магазина. Она хорошо запомнила погоню и
связала ее с внезапной, ужасной гибелью отца, который был смертельно ранен
в этот день, и подсознательно винила в этом негров. Но ведь стрелял белый
человек, именно он пытался ограбить кассира. А вот негр попытался ей
помочь, искренне сочувствовал ее горю и высказал надежду на выздоровление
ее отца. Сильнейшими воспоминаниями от этих событий остались негры и
убийство, подсознание связало их вместе, хотя сознание этого никогда не
делало. Несомненно, что окружение, в котором она росла, способствовало
укоренению этого предрассудка.
Здесь для них ответов не было. Они направились в следующую комнату.

НЕПТУН
Это был зал технического обслуживания: чистка, ремонт машин,
тестирование роботов. Афра шла по проходу, Шен следовал за ней несколько
поодаль. В дальнем конце прохода она увидела знакомую пляску многоцветных
образов - коммуникационный галактический код. Присмотревшись, она прочла
послание - все входящие предупреждались, что в соседнем помещении
находится программатор разрушителя.
В других комнатах предупреждения не было, почему же здесь есть?
Она была уверена, что знает ответ. Теоретически, любые существа,
которым удалось попасть на станцию, достаточно зрелы и не восприимчивы к
разрушителю. Но ведь у них могут быть менее зрелые попутчики, как,
например, те, кто устанавливал эту станцию - истинно зрелые существа
неспособны к осуществлению насилия, даже если оно неизбежно для достижения
цели. Посему более молодым цивилизациям приходится заботится об
оборудовании и делать грязную работу.
Или здесь могут оказаться дети, которые любят шнырять по всяким
закоулкам. Ведь ребенок, фактически - низшая ступень эволюции вида,
поэтому разрушитель также для него опасен. Вот для чего нужно это
предостережение. Даже здесь вполне может присутствовать случайно
просочившееся излучение.
- Конец пути, - сказала она Шену, указав на предостережение. - Нам
нужно возвращаться. Почему бы нам не прекратить этот дурацкий поединок и
не помочь друг другу?
Она подумала, что действительно избавилась от страха, избавилась от
отвращения к Шену.
Он просиял.
- Мы пленники самих себя. Все эти символические картинки суть
отражения нашего внутреннего мира. Сейчас мы на Нептуне - это планета
обязанности. А твой символ - СТРОИТЕЛЬСТВО ДОМА, означает строительство,
поддержку, радость в совместной работе. Вот почему ты сказала именно это.
- Каков же ваш символ?
- ЧЕЛОВЕК, ЧЬИ ДЕЛА ИДУТ НА ПОПРАВКУ.
Теперь стало ясно, что игра еще не окончена, и он почти победил в
ней. Беатрикс мертва, Гарольда нет с ними, вместо Иво незнакомец - и она,
одержимая духом сотрудничества, готова отдать все, что имеет, победителю.
Наверное в другой обстановке, подсказывал разум, она бы чувствовала себя
совсем иначе. Но не сейчас.
- Счет 78:69 в мою пользу, - сообщил Шен. - Если мы на этом
остановимся, и я с этим соглашусь, то мы могли бы...
Она попыталась еще раз позвать Странника, но та чудесная способность
оставила ее. Может, ей никогда не доведется испытать той уверенности,
силы, которые нужны для того, чтобы прямо вызвать его. На это надежды нет.
Не дав себе даже поразмыслить, что же она делает в своей отчаянной попытке
вырвать у Шена победу, Афра шагнула в комнату разрушителя.
- Эй! - воскликнул оторопевший от неожиданности Шен. Он бросился к
ней, проявив при этом достойную удивления прыть, но было уже поздно.

ПЛУТОН
С первым ударом разрушителя Иво перехватил контроль над мозгом и
телом. Радуга цветов-понятий теснила сознание, с нарастающей силой толкала
в бездну забвения - но Иво имел уже богатый опыт противодействия
разрушителю. Он отразил атаку программы и вспомнил об Афре. Она,
коленопреклоненная, пыталась закрыть лицо руками, но разрушитель был
всюду. Здесь он трансформировался в формы, воспринимаемые ушами, кожей
точно так, как глазами. На такой близости от передатчика его излучение
просто физически нельзя было заблокировать.
Иво подбежал к ней, схватил за запястья, поднял и вытащил из комнаты.
Глаза ее были неподвижны, губы полураскрыты - она уже начала познавать
дьявольскую сущность разрушителя. Когда они вышли из комнаты, излучение
тут же исчезло - его отсек какой-то невидимый экран. Тело Афры обмякло -
она потеряла сознание. Он прислонил ее спиной о неработающую очистительную
машину и с надеждой стал ждать ее пробуждения, вглядываясь в неподвижные
черты лица. Успел ли он ее вытащить? Если она оживет, вернется ли к ней
сознание, или это будет лишенное разума тело?
Она победила Шена в этом поединке. Ее акт отчаяния принес ей полную
победу на Плутоне - она выжила там, где Шен бы умер. Это была та самая
ситуация, в которой преимущество у игрока с более низким интеллектом.
Лишняя минута, которую она простояла под разрушителем, была нокаутом для
Шена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184