Афра, занимающая место Айи,
удобной гавани для кораблей. Все потому, что Шен рвался к свободе.
В любом случае Шен проиграл, сохранилась Афра или нет.
Внезапно Иво почувствовал, что не может больше выносить это
напряжение. Он взял Афру под мышки, поставил ее на ноги и поцеловал.
Страсть, так долго скрываемая, нашла выход. Чем это хуже ощупывания?
Она немедленно очнулась. Высвободилась и отстранила его губы своими
негнущимися пальцами.
- Отпусти меня! - гневно воскликнула она.
Иво смутился и поспешно ее отпустил.
О_н_а _в_ы_б_р_а_л_а _н_е _е_г_о_!
Затем его окатила волна радости и облегчения - она думает, что он -
Шен! Ведь она не знала еще исход их поединка и совершившуюся смену. Он
открыл было рот для объяснений.
- Не будь смешным, Иво, - резко сказала она. - Я без труда различаю
вас двоих. Кроме того, я прекрасно знаю, что Шен бы меня оттуда ни за что
бы не вытащил. Это мог быть только ты.
Осознание собственной неполноценности вернулось вновь и причинило
невыносимую боль. Он опять попытался заговорить.
- Ты решил, что если Шена нет, то все прекрасно? Парень и девушка
падают в объятия, романтический закат, занавес? Сожалею, но когда мне
понадобится собачка - я свистну.
Ч_т_о _ж_е _с_л_у_ч_и_л_о_с_ь_? Ведь из ее диалога с Шеном следовало,
что она презирает его, а теперь она презирает его пуще прежнего.
- Шен был прав в одном, - продолжала она, приводя одежду в порядок. -
Ты действительно не слишком смышленый парень, а я не переношу глупых.
Означает ли это, что она хочет вернуть Шена? Ему казалось это
бессмысленным. Но если ей не нужен ни Шен, ни Иво...
Афра развернулась и пошла назад, в комнату, где все начиналось. Он
был уверен почему-то, что если она сейчас уйдет, он больше никогда ее не
увидит... но не мог пошевельнуться. Он потерял ее, не произнеся ни единого
слова.
Он отчетливо вспомнил, как они прыгали на тысячи световых лет, пока
не оказались над огромным диском галактики, затем вернулись - но ему
сейчас не под силу преодолеть несколько шагов, разделяющих двоих людей.
История Солнечной системы, миллиарды лет - а сейчас секунды убили
его. Где же он ошибся?
Приближение к комплексу разрушителя. "Они следят за нами!" Его
дурацкая ревность к Гарольду Гротону, вновь в его сознании образ этого
человека заменяет безликая фамилия. Возбуждение Афры на выставке
элементов. Последняя комната. S'. Вращаются колеса, из символов сплетается
"Симфония". Одновременные и хронологически разделенные события из
галактической истории. Шен: "Они и наших дочерей заберут". Беатрикс: "Ты
не ошиблась..." Гарольд: "Я думал, что унизительно служить под началом
Дрона".
Где же он ошибся?
Шена нет, Беатрикс погибла, Гарольд в поисках Странника, и Афра не
переносит глупых. Но он остался, и осталась ответственность. Где же он это
слышал? Выполнить обещание и пройти, прежде чем... Он должен был что-то
сделать для милой пары Гротонов. Сколь несправедлива их разлука!
Н_о _я _л_ю_б_л_ю _т_е_б_я_! - беззвучно прокричал он вслед Афре.
Может она высокомерна, может у нее есть недостатки - но под этой
прекрасной внешностью скрывается необыкновенная женщина. Она боролась с
Шеном.
А она все шла, шорты плотно облегали упругий зад, золотые волосы
колыхались в такт шагам.
Афра - ее видение, предназначенное для Козерога, почему-то дало сбой,
и вместо него она попала на безжалостный поединок с жестоким гением. Но
эта ошибка программы спасла его и ее - иначе они бы так и остались в
истории, пока их тела не разложились бы.
Как показали Гарольд и Беатрикс, нормальный человек не просыпается
после такого сна. Очевидно, это и был последний тест: разум, который
переживет видение и вырвется их стасиса, получает право идти дальше.
Человеческий разум не обладает такой способностью. Даже Шен попал в эту
ловушку.
Странно, неужели это счастливая случайность, что Афре удалось
выбраться из этой засасывающей трясины? И впоследствии именно ей удалось
установить контакт со сверхсуществом, со Странником.
Странник - нервный импульс между галактическими клетками, ему в
равной мере подвластен макрокосм и микрокосм.
Случайность? Наверное, Странник _с_п_е_ц_и_а_л_ь_н_о _к_о_с_н_у_л_с_я
е_е_! При его возможностях это не так уж сложно сделать. Просто разок
подтолкнуть ее, чтобы она вышла из транса, и еще разок, чтобы выиграть у
Шена решающие очки... и он не мог коснуться самого Шена - или Иво! -
потому, что Шен старательно заблокировал воспоминания о разрушителе. И,
поскольку Афра была доступна - единственная с развитым и открытым
сознанием...
Почему? Почему во все вмешиваются эти существа, ведь для них
объектами заботы являются целые галактики? А что, если они надеются на
нее, на человечество в целом? Что, если Странники хотят, чтобы он и Афра
вернулись на Землю и передали весть от галактических и межгалактических
цивилизациях? Но самой Афре на Землю не вернуться, а она повернулась к
нему спиной.
Что ж, подумал он с иронией, теперь, по крайней мере, можно не
опасаться вмешательства Шена. С уговором, или без оного, ему уже не выйти,
так как Афре наплевать на Иво, а вся галактика заполнена излучением
разрушителя. Теперь он, Иво, может использовать любой талант Шена, какой
только потребуется, не опасаясь утратить индивидуальность. И он сможет
свободно вернуться домой. Придется только немного редуцировать личность
при работе с разрушителем в макронном эфире, это необходимо для
эффективной работы сознания;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184