Их встретил запах асептиков, неизменный атрибут
унылой чистоты больницы.
- Вот они, все пятеро. - Афра указала на сидящих в ряд мужчин. -
Доктор Джонсон, доктор Санг, доктор Смит, доктор Мбслети, мистер Холт. Все
пятеро - известные астрономы и криптологи.
- Джонсон? Холт? Санг? Я слышал эти имена раньше.
- Должно быть, Брад упомянул их, если вы не знакомы с их работами.
Наиболее интересные планеты были названы их именами. Разве Брад вам не
объяснил?
- Он показал мне несколько планет. Теперь вспомнил, просто сразу не
сообразил.
Иво посмотрел на сидящих людей. Доктор Джонсон был благообразным
стариком, с волосами и бровями цвета стали, глубокие морщины вокруг глаз
говорили о сильном характере. Он напряженно смотрел в одну и ту же точку,
будто решал какую-то сложную головоломку.
- Доктор, - обратился Иво, - я без ума от вашей планеты, с ее
лапшевидными кустами и желтыми деревьями.
Спокойные серые глаза смотрели на него. Стиснутые челюсти
задвигались, и через секунду-другую разжались губы:
- Хо-хо-хо, - произнес Джонсон. Из уголка рта показалась слюна.
- Здравствуйте, - отчетливо выговорила Афра. - Здрав-ствуй-те!
Не закрывая рта Джонсон улыбнулся. В нос ударило зловоние.
- Он пытается сказать "Здравствуйте", - пояснила Афра. - Он у нас
такой галантный. - Она принюхалась. - О, Боже! Санитар!
Появился молодой человек в белом.
- Я позабочусь, мисс Саммерфилд, - сказал он. - А сейчас вам лучше
уйти.
- Хорошо, - и они покинули изолятор.
- Они плохо себя контролируют. Мы пытаемся их обучить заново, но пока
не знаем, насколько это возможно. То, что с ними произошло, просто ужасно,
и все мы не...
К ним быстро приближался Брад.
- Очередной кризис, - сказал он, присоединяясь к ним. - Приезжает
американский сенатор. Кто-то ему наболтал про разрушитель мозга, и он
собирается провести расследование.
- Это очень плохо? - спросил Иво.
- Принимая во внимание, что мы не распространяем информацию за
пределы станции, да, - ответил Брад. - Пусть тебя не вводит в заблуждение
наша откровенность, Иво. Все это совершенно секретно. Мы подделываем
отчеты всех жертв, чтобы ничего не было заметно, пока мы пытаемся найти
выход. До того, как выход будет найден, никто станцию не покинет,
разумеется, из тех, кто посвящен.
- Как насчет того, кто меня привез, Гротона?
- Он умеет держать язык за зубами. И даже тогда все, что он знал, это
- кто ты, где тебя найти, что сказать, когда вы окажетесь наедине.
Это объясняло слежку. Гротон не хотел подходить к нему в людном
месте, хотя в конце концов ему пришлось.
- Не думай о нем плохо, - сказала Афра. - Гарольд и Беатрикс очень
радушные люди.
Означало ли это, что Гротон женат? Иво не мог себе представить. Это
еще раз доказывало, каким ложным бывает первое впечатление.
- Ситуация следующая, - сказал Брад, когда они вошли в его комнату. -
Сенатор Борланд на пути к станции. Для нас это будет землетрясение в
девять баллов. Борланд на первом сроке, но уже сильно озабочен
общенациональным паблисити, к тому же он безжалостен. Он не дурак, я
думаю, у него есть хороший шанс войти в программу разрушителя. И, конечно,
он нам задаст жару, если мы попытаемся подсунуть подделку.
- Ты не можешь показать ему разрушитель, - с тревогой сказала Афра.
- Мы не можем не показать ему программу, если он этого захочет - а он
хочет ее увидеть. Он знает, что здесь кроется что-то очень важное, жаждет
увидеть свое имя в передовицах газет всего мира еще до конца
расследования. Ковонов мне сказал прямо: Борланд - американец, так что он
твой клиент. Я должен его нейтрализовать до того, как мы найдем решение и
будем контролировать ситуацию, иначе здесь начнется невообразимое.
- Когда он прибывает? - спросил Иво.
- Через шесть часов. Нам сообщили, когда он отправился, но только
сейчас стали известны его намерения. Он типичный болтун из Конгресса, но
умеет молчать, если это ему выгодно - в политике он не любитель. Очевидно,
он уже давно все знал, но сейчас решил немного популярности на нас
заработать, это помогает на выборах.
- А почему бы не сказать ему правду? Если он такой умник, он должен
стремиться сделать что-то полезное для своих избирателей, вместо того,
чтобы...
- Правда без готового решения - это конец всем нам, а Борланд станет
кандидатом в президенты на следующих выборах. Ему наплевать и на нас, и на
будущее космических программ. Он был бы только рад прекратить американское
участие в программе макроскопа.
- Но другие страны будут продолжать программу, не так ли? Разве она
находится не под общим руководством ООН?
- Под более чем общим. Программа, конечно, может и будет
продолжаться, и тогда мы станем второсортной страной, а другие будут
делать открытия вроде моего теплового экрана. Америка не сможет уже
подняться на уровень космической науки. Или проект макроскопа вообще
закроют, испугавшись болтовни о лучах смерти из космоса. Средний обыватель
питает глубокое недоверие к передовой космической науке, наверное потому,
что действительность непохожа на то, что он видел в космических операх.
Людям приятно думать о бесстрашных космонавтах, которые мчатся на ракетах
в бескрайнем космосе, а не о сложностях релятивистской космологии или
квантовой физике.
- А что, если дать ему то, что он хочет - пускай посмотрит программу.
- И что это решает? Если он не войдет в нее, то у него будет
"доказательство", что мы убиваем известных ученых не столь уж экзотическим
способом, как утверждаем - ну, естественно, международный заговор, а если
он просмотрит всю программу - тогда нам придется отчитываться за пятерых
известных ученых и одного американского сенатора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184