Он сонно прочел их:
Господь ведает, куда плывет облако
Но облако не ведает того.
Иво улыбнулся, пытаясь понять, как это связано с общественной службой
ремонта дорог
Господь ведает, что творит художник,
Но ведает ли это сам художник?
Внезапно он проснулся. Рядом грузно восседал Гордон и читал газету. В
этом месте дорогу окаймляли лишь галька, кусты да пластиковые пакеты.
Знака нигде не было, даже в его воображении, а то, что он прочитал во сне,
был отрывок из поэмы, которую он хорошо знал, поэта, творчество которого
он изучал.
Да, у человека, в отличие от облака, есть свобода выбора. Художник
несет ответственность за свое творение. А предрешенность судьбы не
свойственна сентиментальным типам.
Тем не менее, Иво Арчер направлялся в место, которого он никогда не
видел, подчиняясь сомнительным директивам другого человека.
Свобода выбора?
"Это тоже пройдет" - гласил плакат, на сей раз реальный. Иво
вздохнул, закрыл глаза и заснул.

Проснулся он уже над водой; Гордон перешел на ручное управление и
двигался, минуя мост, к тому, что, по-видимому, было мысом. Хотя Иво не
очень то по душе пришлась таинственность, с которой его привезли сюда, тем
не менее он не смог сдержать чувства возбуждения. Если конечным пунктом
поездки не является этот берег, то это, должно быть, одна из орбитальных
космических станций?
Сейчас они находились на дороге штата N_50. Знак на дальнем конце
моста указывал, что это Меррит Айленд, а чуть дальше была территория
Космического Центра Кеннеди. Это была группа опрятных жилых строений и
элегантных деловых зданий, в целом все было спланировано подобно парку и
напоминало современный студенческий городок.
- Самый молодой город в Америке - а дальше выход в космос, -
пробормотал Иво.
- Где-то так, - согласился Гордон, опять не поняв шутки.
- Здесь находятся почта, телефон, банк, больница, завод по очистке
сточных вод, электростанция, вокзал, кафетерии, склады, офисы...
- А для космических кораблей места не нашлось?
- Нет, - серьезно ответил Гордон.
Этот человек казался непробиваемым для иронии.
- Здесь работают ежедневно сорок тысяч человек. Корабли
изготавливаются и собираются во многих местах, но пусковые площадки
находятся на безопасном расстоянии, разумеется. Мы здесь остановимся
только ради некоторых формальностей - идентификация, проверка здоровья,
инструктаж и все такое. Неизбежное зло.
- Я здоров и не могу представлять угрозу безопасности, так как я
родился в Филадельфии, вскормлен гидропоникой и не знаю, что я здесь
делаю.
- Хотите заключить пари, что вы в состоянии выдержать десятикратную
перегрузку? Что ваша нервная система способна перенести внезапное
свободное падение без побочных реакций, как, например, сильная тошнота?
Или что у вас нет аллергии на...
- Я никогда не заключаю пари, - сказал Иво с внезапной уверенностью.
- А что касается теста службы безопасности, то тут дело даже не в
том, что вы знаете, а в том как вы будете реагировать на то, что узнаете в
дальнейшем. Хорошие намерения и неполная информированность могут привести
к наиболее неожиданным...
- Я понял. Где пусковая площадка?
- Около шести часов езды отсюда. Шаттл уже собирают.
- Собирают? А что случилось с тем, что был раньше?
Гротон проигнорировал вопрос, на этот раз юмор ему, по-видимому,
совсем не понравился.
Через четыре часа и массы тестов их привели в сборочный ангар,
сооружение устрашающих размеров.
- Наибольшее здание в мире, на момент его постройки, - сказал Гротон,
и Иво сразу этому поверил.
- У нас их два. Здесь собирают носители типа "Сатурн"
- Сатурн? А я думал, что на Сатурн полетели три года назад.
Гордон остановился, взглянул на него и улыбнулся.
- Вы имеете в виду _п_л_а_н_е_т_у_ Сатурн. Вы правы, это была
беспилотная миссия в 1977. Планировалось пройти за один раз мимо четырех
газовых гигантов. Сейчас аппарат приближается к Сатурну, а завершит полет
у Нептуна, через шесть лет. То же самое относится к параллельному
конкурирующему советскому полету, разумеется.
- Так что _з_д_е_с_ь_ за Сатурн?
- Сатурн-6 - так называется наш _н_о_с_и_т_е_л_ь_. Основные
компоненты собираются здесь, в вертикальном положении, а затем подвижной
пусковой стол транспортирует его на космодром. Это позволяет эффективно
использовать наши возможности.
- Я понял, - сказал Иво. Хотя на самом деле ничего не понял, но
постеснялся выказывать свое невежество опять. Зачем, интересно, Гротон
проводит эту экскурсию, вместо того, чтобы пойти прямо к шаттлу. Недалеко
от серо-черного сборочного ангара он заметил любопытную конструкцию на
гусеницах. Она была в высоту футов двадцать и размером с половину
футбольного поля.
- А это что?
- Гусеничный транспортер. Весит около шести миллионов фунтов,
груженый развивает добрую милю в час.
- Мне по душе эти скорости космического века.
Затем, не давая Гордону постичь иронию сказанного:
- И куда же он ползает? Что он возит?
- Он ползает по транспортной дорожке. А возит он подвижной пусковой
стол.
Иво не унимался:
- А где кончается транспортная дорожка? И что они там запускают?
- Груз. То есть нас.
- Ах, да.
Короткая поездка вдоль транспортной дорожки, чем-то напоминающей
федеральный хайвей, за исключением того, что дорожка имела мягкую
поверхность, покрытую галькой, и они уже были на пусковой площадке,
которая представляла собой неправильный восьмиугольник более чем пол-мили
в диаметре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184