Они могут обыграть его во
что угодно, но только не в спраут. Биллиардные турниры, теннис... - но это
был спраут, игра полуматематическая. Он видел выигрышные ходы намного
дальше их, и, фактически, побеждал, когда они об этом еще не подозревали.
Главным испытанием его способностей была победа, а не сама игра. Гротон
знал о его таланте и, таким образом, получил нечестное преимущество перед
остальными. Почему Гротон решил его выставить на турнир? Что за приз здесь
разыгрывался, - или, - что за приз он должен выиграть? Может, ему лучше
специально проиграть?
Нет. Проигрывать было не в его правилах, какой бы ни была причина. Он
может отказаться от приза, но сдаться без борьбы - никогда.
Третьим противником был русский. Он выбрал красный карандаш и
нарисовал семь точек.
Иво напрягся, но быстрой победы пока не было видно. Семь - это уже за
пределами интуитивных размышлений. Но первый ход казался ошибочным
выбором, и он отверг протянутый карандаш, словно официант мизерные чаевые.
Русский кивнул и взял на себя бремя первого хода. Вскоре Иво
почувствовал себя уверенно и заиграл в привычной выигрышной манере.
Русский остановился после решающего хода Иво, нахмурил густые брови и, не
продолжая игру, спросил: - Мизер? - это было первое слово, сказанное за
всю игру.
Иво пожал плечами, недоумевая, почему русский не играет дальше.
Неужели сдался?
Русский тронул за плечо стоявшую рядом женщину. Она была моложе его,
не старше тридцати пяти, очевидно еще не утратившая женскую гордость
особа. Женщина была классическим монголоидом: приземистая, с плоским
лицом, миндалевидными глазами и крохотными руками. Вероятно, происходила
из Северного Китая и была типичным представителем своей расы, так же, как
Афра своей. К этой женщине он был так же близок, как и к Афре - в нем была
одна треть крови ее народа.
Русский что-то спросил у женщины, когда она к нему обернулась. Затем
повторил: - Мизер.
- Он вас спрашивает, понимаете ли вы, что такое мизер? - тихо
спросила она Иво. - Красный карандаш - проигрывает тот, кто делает
последний ход.
Проиграть, чтобы выиграть! Вот что значил этот цвет. Красный, игра на
дефицит. И он опять, - опять! - упустил очевидное, сосредоточившись на
деталях. Он уже сотворил победу - для русского, если тот, конечно же, не
ошибется. Но, судя по всему, это маловероятно. Он совершил ошибку, не
ознакомившись поначалу с полными правилами. Необходимо было спросить о
значении цвета карандаша. Это была грубая ошибка, хуже, чем неверный ход.
- Я понял, - сказал он.
Все кончено. Они завершили партию, и он проиграл.
Следующим был Фред Бланк, он также взял красный карандаш. Иво выиграл
у него.
Официально счет не велся. По-видимому, это было личным делом каждого.
Пройдя полный круг, Иво имел девять побед и одно поражение.
Игроки стали расходиться, представление закончилось. Никто не
поздравлял и не вручал призы. Он не мог поверить, что все уже завершилось,
и надеялся выяснить все, расспросив Гротона.
Он направился к двери, соображая, спит ли еще Афра. Вся эта "ночь"
представлялась каким-то жутким сюрреалистическим фильмом. Все было не так,
как он ожидал, хотя, по-видимому, он просто уже ничего не ожидал.
Опять чья-то рука легла на его плечо. Он обернулся, это была
китаянка, которая переводила ему.
- Вы - вы проиграли только раз, - сказала она.
Иво кивнул.
- Доктор Ковонов тоже, - она указала на русского, все еще одиноко
сидящего за столом. Все остальные разошлись.
- Финал? А на что играем?
Она удалилась не ответив, и ему ничего не оставалось, как
присоединиться к доктору Ковонову. Он вспомнил - это тот самый серый
кардинал, о котором так много говорят. Тот самый важный русский, равный по
интеллекту Браду.
Была ли какая-то зловещая связь между этим турниром и вчерашним
срочным разговором Ковонова с Брадом? Неужели они сошлись на том, что Брад
должен будет войти в разрушитель с сенатором Борландом? Знал ли Ковонов о
секрете Иво, о том, какую власть он имеет над Шеном? В последнем он
сомневался, просто невероятно, чтобы Брад кому-либо об этом проболтался.
Разве что Афре... - нет, ни за что. Все же, казалось, этот человек многое
знает о причинах, повлекших поступки Брада. И он не говорил по-английски!
Ковонов взял красный карандаш и нарисовал семь точек, как и в прошлой
игре. Иво улыбнулся - хитрый доктор надеялся победить и этот раз.
Но Иво, уже ознакомившийся с правилами, играл безукоризненно и
выиграл мизер.
Лицо русского даже не дрогнуло. Иво стер рисунок, взял синий карандаш
и вопросительно взглянул на Ковонова. Тот кивнул. Иво поставил на листе
четырнадцать точек.
Ковонов усмехнулся и принял вызов. Пошла игра. Стратегия была
предательски сложна, и Ковонов долго думал над каждым ходом. Интуиция Иво
отчаянно металась в поисках комбинации, но тщетно. Он понял, что значит
опыт в этой игре. Переступив порог, где инстинкты бессильны, Иво оказался
плохим игроком. Если Ковонов найдет комбинацию раньше него, то талант
окажется бесполезен, он только поможет сохранить лицо и вовремя сдаться.
Ситуация была столь запутана, что он мог проиграть, даже разработав
выигрышный план, а русский, придерживаясь удачной стратегии, мог выиграть
и не прибегая к тщательному анализу.
Прошло двадцать минут. На высоком челе русского появилась испарина,
волосы взъерошились. Иво тоже занервничал, он уже не представлял, на каком
этапе игра, и хочет ли он вообще выиграть партию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184