- Это означает бортовой лазер. Совершенно секретно, но мы все знали
об этом.
- Значит, вы все-таки немного подглядывали?
- В целях самообороны. Космос должен быть свободен от оружия, и ООН
вроде бы следит за этим, но Брад подозревал финансируемый ООН промышленный
комплекс на Луне - очень уж неэффективное расположение, все приходится
доставлять с Земли. Ну мы и подсмотрели. Может, и с благородной целью -
для поддержания мира, - но ООН строит там нечто вроде армады будущего. А
бортовой лазер действует в космосе на очень больших расстояниях, и мы
вскоре почувствуем это на своей шкуре, если не начнем действовать.
- Почему они не сожгут нас прямо сейчас? Наверняка, они уже давно нас
засекли.
- Потому, что они хотят сохранить макроскоп. Будьте уверены, после
официального демонтажа последует неофициальная сборка. Преступная
группировка получила контроль над вооружениями ООН или получит его, и мы
единственные, кто об этом знает, поскольку мы... шпионили. Флот кораблей и
макроскоп становятся для них все более близкой целью, чем больше у них
власти. По-видимому, это и была истинная причина расследования Борланда. У
него нюх на подобные вещи.
- И они хотят сохранить свой лазер в секрете, - вставил Гротон. -
Если они его применят, все об этом узнают и разразится скандал.
- А единственный в мире прицел, который позволит точно направить луч
лазера на большое расстояние, находится у нас, - сказала Афра. - Они
должны подойти довольно близко, чтобы уверенно поразить нас с одного
выстрела, особенно если мы будем маневрировать.
Такие политические реалии огорчили Иво.
- Почему же они не передадут нам по радио ультиматум?
- И признать перед всем миром, что кто-то спер у них из-под носа
макроскоп? Все находится в тайне, коль скоро мы молчим. Вы сможете
наблюдать за станцией при ускорении?
- Вы имеете ввиду, что как только мы тронемся... ну, если в компьютер
введены необходимые параметры... - сказал Иво. - Разве он не отслеживает
перемещения и не вводит поправки?
- Естественно. Он все это делал, пока вы тренировались. Иначе
изображение бы постоянно менялось при нашем удалении от станции. Но при
ускорении будет смещение из-за смены нашей ориентации. Вы уже достаточно
освоились для его компенсации?
- Я попытаюсь, - сказал Иво.
Она пристегнула его, а он все время пытался удерживать изображение в
фокусе.
- Нам придется провести серию ложных маневров, чтобы они не смогли
правильно определить наш курс, - сказала Афра.
- И куда мы летим? - спросил Гротон.
- К Нептуну, - сказал Иво без тени юмора.
- Два миллиарда восемьсот миллионов миль в кругу друзей? - сказала
Афра, тоже, впрочем, без особого юмора. Иво знал, что пройдут годы, прежде
чем они туда доберутся и то по экономичной траектории. Миссия 1977 к
четырем газовым гигантам была выполнена лишь наполовину.
- Ну подурачим мы их недолго, предположим, несколько часов - но что
это изменит? - спросил Иво.
- Ничего не изменит, если мы не начнем настоящее ускорение. Иначе, в
конце концов они нас настигнут.
Иво все удерживал в фокусе послание в общей комнате станции.
- О-о! - воскликнул он. - Кто-то его меняет!
Техник, как ни в чем ни бывало, подошел к пьедесталу, взял рукой в
перчатке послание и положил новое.
Иво прочел его: СРОЧНО. В ПОГОНЮ СНАРЯЖАЕТСЯ РОБОТ. НЕМЕДЛЕННОЕ
УСКОРЕНИЕ.
- Понятно, - сказал Гротон. - Одно G, пока не придумаем что-нибудь
получше.
Иво услышал, как он стал пробираться к люку.
- Почему мы не можем пока отправиться к Нептуну? Там никого нет, это
черт знает где, и мы сможем там скрыться... Это займет, конечно, не
немного времени, но мы будем в безопасности, пока что-нибудь не придумаем.
- Вы правы, - коротко ответила Афра. - При скорости миллион миль в
час, при оптимальном маршруте, это займет не больше четырех месяцев. При
ускорении один G мы достигнем этой скорости примерно за полдня. Запасов у
нас на год для пятерых.
Сила тяжести прижала их, когда Гротон включил двигатели.
Они были в пути - неизвестно куда. Иво поначалу потерял фокус
изображения, но ему удалось вернуть его, тщательно компенсируя вращение.
Компьютер делал свое дело - держал заданную точку пространства в центре
экрана, но не заботился о том, как развернуто изображение, и было
очевидно, что масса корабля вносила погрешности в вычисления. Компьютер не
пользовался макроскопом, он исходил из абсолютного значения скорости и ее
направления, известных из наблюдений в обычный телескоп. Ручная коррекция
требовалась постоянно.
- Что же плохого в моем предложении? - спросил Иво, стараясь не
выглядеть наивным.
- Во-первых, робот может развить гораздо большее ускорение, чем мы,
так как он не ограничен пределом выносливости человека. И он нас
перехватит, если это не удастся главному кораблю. Во-вторых, если мы туда
отправимся, то несколько проголодаемся через год.
- Ох! - проклятое чувство опасности стало уже хроническим. - А мы не
сможем, к примеру, вырастить себе немного пищи? Использовать естественные
ресурсы, выращивать зерно - я тут видел мешки...
- На _Н_е_п_т_у_н_е_?
Иво не настаивал.
- Но мы можем вернуться через год. Ситуация может измениться к тому
времени.
- Думаю, что она изменится и мы вернемся. Осталось только убежать от
робота.
- Ох! - он совсем забыл об этом. - Я думал, что Джозеф - это не
обычный корабль. Атомный, тепловой щит, что-то еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184