Гротон где-то раздобыл пять контейнеров в рост человека. По-видимому,
это когда-то были химические резервуары, а Гротон разрезал их вдоль. Афра
лежала в своем контейнере, на дно которого на несколько дюймов была налита
стерильная вода, все было расположено так, чтобы луч полностью захватил
тело. Вот и все приспособления.
Неужели он убьет ее сейчас? Разве был он так уж уверен, что это не
новая ступень разрушителя, как предположил Гротон, созданная, чтобы убить
тех немногих, кому удалось избежать первой.
Афра посмотрела на него:
- Вы верили в это.
Это действительно так. Но почему он колебался сейчас, когда ей
предстояло пройти процесс? Потому, что он любил ее, и может прийти момент,
когда выяснится, что он ошибался?
- Необходимо пару минут на прогрев, - сказала Афра. - Отойдите.
Иво машинально отошел. Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но
никогда не чувствовал себя так глупо и не ощущал такого отчаяния. Он
боялся, как не боялся никогда.
Но время ушло и ничего не вернуть.
- Джозеф! - воскликнул он. - Кто же будет им управлять, пока...
- Через восемь часов компьютер макроскопа включит двигатели, разовьет
ускорение десять G и скорректирует курс, - сказал Гротон. - Мы все уже
запрограммировали. Чем же мы занимались, пока вы спали?
Выходит, они решились лететь к Нептуну еще до того, как он...
Вспышка, - проектор заработал. Желтоватый свет залил тело Афры -
черты заострились, тени стали глубже, волосы ярче, зрачки сузились, глаза
стали голубее. Казалось, известный художник добавил в палитру доминирующий
оттенок.
Иво знал, что это лишь чисто внешние проявления. Главное совершалось
в клетках, именно их искал луч и на них он воздействовал. Невидимое
излучение изменяло структуру организма, разрывая извечные связи и
устанавливая новые, необычные. Происходило превращение, неведомое ранее ни
одному человеческому существу.
Кроме Брада.
Эпидерма, внешний слой кожи, - растворился. Сошел подкожный жир, и
проступили красноватые слои эндодермы, и вот уже в слое жидкой протоплазмы
стали видны лабиринты вен, покрывающих все тело.
Ноги, руки, туловище - казалось, она натянула на себя синий свитер
крупной вязки, который теперь медленно расползался. Иво посмотрел на лицо
Афры - оно было расслаблено. Очевидно, первый же импульс излучения усыпил
ее, и теперь она была без сознания. Он был только рад этому.
Кожа на голове тоже начала плавиться. Волосы быстро сошли, обнажив
голый череп. Стала видна синяя разветвленная трубка, которая спускалась со
лба. Она обвивалась вокруг глаза, проходила по щеке и, наконец, исчезала
под нижней челюстью на пути к горлу. В районе уха проявилась белая паутина
нервов, которая переплеталась с коричневыми мышцами лица; под ушной
раковиной находилась зернистая масса, назначение которой было ему
непонятно. В сознании всплыло ничего не значащее для него слово
"паротида". На поверхности черепа яркие артерии перемежались с венами и
нервами, и эта трехцветная река стекала к уху.
Все это покрытие разрушалось под действием света, перемешиваясь со
стекающей мускулатурой. Проступил носовой хрящ, как видение из кошмарного
сна обнажились глазные яблоки. Опасаясь, что его стошнит, Иво перевел
взгляд на ноги и ступни. Но это зрелище тоже нельзя было назвать приятным.
Кожа, нервы, вены и почти весь жир уже были удалены, остались только
сухожилия и крупные мускулы. Постепенно и они исчезали, и на левой голени,
словно белесый остров в море протоплазмы, появилась кость. Пателла -
коленная чашечка уже отделилась и свалилась с легким всплеском в
промежуток между костями. Ниже уже освободились от связок невероятно
длинные лучевые кости стопы. Фаланги пальцев легко отвалились и через
мгновение уже лежали на поверхности колыхающейся жидкости. Налитой
предварительно воды, в которую ложилась Афра, не было видно вовсе - все
покрывал расплав. Мелкие кости растворялись медленно, и Иво начал уже
беспокоиться, закончится ли их растворение вообще. По-видимому, процесс
будет продолжаться и после прекращения программы - жидкость будет медленно
разъедать нерастворившиеся останки. Очевидно, это и было причиной того,
что восстановление не могло начаться сразу вслед за процессом деструкции -
необходимо, чтобы тело растворилось полностью и все его компоненты
присутствовали в необходимом виде при восстановлении.
Наконец, остался полупогруженный в жидкость голый скелет.
Теперь Иво понимал, зачем Афре понадобились тактильные свидетельства.
Она наблюдала этот процесс - полное разрушение тела. Да, после такого
зрелища необходимы самые серьезные подтверждения того, что Афра останется
после всего этого в прежнем виде. Здесь преобладал эмоциональный аспект,
этого нельзя понять рассудком.
И несмотря на то, что он изучал ее анатомию на ощупь, в его памяти
навсегда останется это видение.
Но, чтобы засвидетельствовать состояние других, ему необходимо выжить
самому. Ведь может оказаться, что псевдо-Иво скажет псевдо-Афре, что все в
порядке, и пять красных глаз точно такие же, как и прежде, и затем все
вместе они сядут плотно подкрепиться астрологией, запеченной в тесте.
Он огляделся, показалось, что прошла целая вечность, хотя минуло лишь
несколько минут. Гротон и Беатрикс тоже смотрели на Афру, и вид у них был
не очень то бодрый. Все были подавлены зрелищем, его зловещим видом, и
никто даже не шелохнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184