сердце начало биться
медленнее, затем замерло. Если целью программы была смерть, то она
достигнута.
Экран проектора погас.
У всех появилась одна мысль: может, они все замыслили отвратительное
убийство и только что осуществили свой замысел?
Прошло уже четырнадцать минут, а процесс по-прежнему продолжался.
Позвоночные диски свободно провисли, ребра просели. Жидкость медленно
растворяла скелет, но понадобится много времени, прежде чем исчезнут череп
и берцовые кости. Жидкость успокоилась и начала постепенно расслаиваться,
игра света, отражавшегося от слоев, производила жуткое впечатление.
Казалось, что призрак девушки является к ним.
Гротон неуверенно встал. Он подошел к контейнеру, нагнулся и накрыл
его крышкой, изгнав призрака-отражение. Он осторожно оттащил контейнер на
другую сторону комнаты, к саркофагу Брада, и надежно закрепил его. Он
подвинул контейнер всего на несколько футов, но в малом помещении эти футы
показались Иво громадным расстоянием. Удивительно, насколько человек
способен привыкнуть к тесноте, так что кубические ярды могут показаться
ему кубическими родами [мера длины, равная 5 метрам].
Гротон поставил следующий, уже третий контейнер на позицию. Молча
разделся, небрежно бросая вещи на груду одежды, оставленную Афрой. Лег.
Беатрикс отвернулась.
Прошло необходимое время. Два убийства? Иво сдвинул ящик с останками
Гротона, и тот легко заскользил по полу. Его охватил иррациональный страх,
он испугался, что часть жидкости может расплескаться. И вздохнул
облегченно, когда прикрыл контейнер крышкой, хотя она и подходила не
совсем плотно. Необходима была вентиляция, иначе контейнер мог легко
превратится в гроб. Он нашел защелки, которые Гротон приделал для
крепления. Это была как раз та деталь, которую предусмотрел именно
инженер, Иво бы до этого не додумался. Правда, невесомость и рывки
ускорения все равно расплескали бы жидкость, но Афра и Гротон позаботились
и об этом, изменив соответственно программу. По-видимому, компьютер не
будет полностью отключать двигатели: Джозеф совершит плавный переход от
ускорения 10g к эквивалентному замедлению, так что жидкость будет в
безопасности.
Иво подтащил очередную емкость.
- Нет! - на грани истерики крикнула Беатрикс. Внешне она выглядела
спокойно, но увиденное, очевидно, вызвало нервный срыв. Он не мог ее
винить. Иво подождал несколько минут, и она заговорила, стараясь не
смотреть ему в глаза:
- Я боюсь.
- И я тоже, - и это была чистейшая правда.
Это, похоже, немного воодушевило ее:
- Теперь моя очередь. Но я не представляла, что это выглядит так! Я
ни за что не смогу сделать это сама, хотя и должна.
- Да, - что тут можно было сказать?
- У него были гороскопы, - сказала Беатрикс, имея ввиду своего мужа.
- И когда ему все надоедало, он мог часами возиться со своими диаграммами
и чертежами, светилами и планетами, и был очень доволен, когда все
получалось. Я никогда не могла понять его, ведь у меня ничего нет.
Иво не решался даже согласиться с ней.
- Он как-то сказал мне, - быстро продолжала она, - я не знаю, что это
значит, но запомнила, что в тридцать семь лет в мой знак войдет Нептун.
- Нептун?!
- И еще он сказал, что мой восходящий знак действительно будет
напротив Нептуна, и что Меркурий будет напротив Нептуна, а Нептун, это
означает долг - кажется, так он и сказал...
- И мы летим к Нептуну, - закончил за нее Иво. - Я не знаю, что
значат все эти термины, но выглядит это так, что вы должны направиться к
Нептуну.
Действительно ли это что-то значит, или все это лишь простая
случайность?
- Сейчас мне тридцать семь, - сообщила она.
Иво воодушевился:
- Ну, значит, все обойдется!
Но Беатрикс не шелохнулась.
Наконец-то Иво понял, что ему нужно делать. Он подвел ее к контейнеру
и осторожно раздел, в то время, как она безучастно наблюдала за его
действиями. Всего несколько часов назад он и представить себе не мог, что
будет заниматься подобным! Раздевать пожилую женщину! Какие секреты теперь
могут быть у нее от него?
Он помог ей прилечь, затем хотел было отойти.
- Держите меня за руку, Иво.
Он встал на колени на краю зоны действия луча и взял ее руку,
полагая, что она все равно раствориться, чуть позднее.
Включился луч. Беатрикс обмякла, потеряв сознание, но Иво оставался
на месте. Кожа на ее руке сошла до локтя, но кисть, которую он держал,
осталась нетронутой. Внезапно он сообразил, что рука может отмереть,
лишившись питания после распада сосудов. Необходимо немедленно вернуть ее
в зону, пока не произошло непоправимое. Его рука онемела, попав под
действие луча, когда он опускал руку Беатрикс. Он поспешно отпрянул.
Пленка слизи покрывала облученное место, и рука потеряла чувствительность.
Идиот! Вздумал играть в ладушки с инопланетным излучением!
Он сел на край контейнера, приподняв руку, чтобы ни одна капля
жидкости не попала мимо емкости, предназначавшейся для него. Похоже было,
что нервы отключились надолго, но других следов распада не было видно.
Пропали волосяные луковички и верхний слой кожи - ничего страшного.
А что будет, если облучить только часть тела? Можно ли ампутировать в
случае ранения конечность и таким образом сохранять ее? Наверняка можно.
По-видимому, в этом и было первоначальное предназначение программы.
Наверное, где-то можно узнать и о регенерации конечностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184