Иво догадывался, что она еще не
отошла от шока после трансформации и сейчас стремилась разрядиться в
беседе с другими. - Вот мы и прибыли, и что же дальше?
Никто не ответил. Нептун все рос, зеленый вседержитель моря космоса,
по которому они плыли.
- Он такой большой, - сказала Беатрикс. - И дикий. Ты уверен, что он
не опасен?
Гротон улыбнулся:
- Нептун в семьдесят или восемьдесят раз тяжелее Земли, но гораздо
менее плотен. То, что мы видим, на самом деле облачность, а не поверхность
планеты. Он действительно большой и дикий, но не переживай - мы даже не
будем пытаться на него сесть. Мы ляжем на орбиту вокруг него.
- Это будет истинный рай - год невесомости, - съязвила Афра.
Иво посмотрел на крошки, оставшиеся после обеда, парившие в потоках
вентилируемого воздуха, и понял ее иронию. Невесомость - хорошая забава на
час, но на год - мука. Во-первых, места слишком мало для нормальной жизни
пятерых человек, во-вторых, их ожидает атрофия мускулов и другие нарушения
функционирования организма. В-третьих, вентиляция контейнера Брада
ненадежна и опасна. Деструкция задумывалась как средство борьбы с высокой
гравитацией, и невесомость, вероятно, плохо влияет на протоплазму.
Нет - об орбите вокруг Нептуна не могло быть и речи.
- Как насчет Тритона? - предложил Гротон. - Размер и масса
приблизительно такие же, как у Меркурия, насколько я представляю.
Гравитация на поверхности около четверти земной, и может даже есть
небольшая атмосферка. Нам нужна будет база, хотя бы для того, чтобы
набрать водород в баки. Да и довольно просто перехватить Тритон на этом
курсе - мы как раз догоняем его.
- Звучит очень мило, - сказала Беатрикс.
Гротон разошелся:
- Нашей главной задачей было сохранение макроскопа, нужно было не
дать ООН его демонтировать или сделать чего похуже. Чтобы ее выполнить,
пришлось спешно покинуть окрестности Земли. Эта часть выполнена. Теперь
наша обязанность - следить за ситуацией дома и быть готовыми вернуть скоп,
когда придет время. А пока нужно использовать скоп для разведки...
Иво улыбнулся:
- Вы имеете ввиду Супер-Дупер-Пупер...
Афра взглядом заставила его замолчать.
Ну и ладно. Можно называть это разведкой или подглядыванием, все
равно нельзя лететь домой, не зная, что там творится.
- Что это? - спросила Афра. Все удивленно повернулись к ней. Во время
предыдущего диалога она, по-видимому, наводила порядок в своей сумочке и
сейчас держала в руках маленький листочек из маленького стенографического
блокнота.
Иво разглядел на нем странные каракули.
- Это стенограмма - одна из версий, - сказала Афра. - Никогда такого
не видела. Я использую письмо Грегга.
- А, скоропись, - сказал Гротон. - Вы можете разобрать ее?
Афра сосредоточилась над малознакомыми символами:
- Это почти бессмысленно: "Моя пешка связана."
- Еще одно послание от Шена! - воскликнула Беатрикс.
- Наверное, он рассовал свои послания по всей станции, - заметил
Гротон. - Вначале лингвистический ребус, затем знак Нептуна, а теперь вот
это. Скорее всего, он написал все одновременно, и мы отыскиваем записки
случайным образом.
- А почему бы ему не выйти к нам? - заинтересовалась Беатрикс. - Если
он так близко, что смог добраться до сумочки Афры...
- Шена трудно понять, - сказал Иво. Но объяснение показалось неполным
даже ему. Какие еще маленькие сюрпризы преподнесет им это гений?

Когда ракета начала переходить на орбитальную скорость, Нептун уже
выглядел чудовищем. Диск планеты визуально выглядел в четырнадцать раз
больше Луны, была ясно видна клубящаяся слоистая атмосфера гиганта.
Большие цветные полосы теперь почти не различались, вместо них виднелась
трехмерная смесь облаков, газа и завихрений, напоминающих снимок глаза
тайфуна. Они были еще слишком далеко, чтобы заметить движение, и могли
спокойно созерцать все детали застывшего перед ними ужаса.
Иво показалось, что он наблюдает конвекцию в нагреваемом чане с
расслоившейся нефтью. В воображении появилась еще одна картина - контейнер
Брада на печке, и Иво, ужаснувшись, отогнал эту мысль. Сине-серые пузыри
газа, в тысячу миль диаметром, всплывали в толще плотных слоев атмосферы,
оставляя за собой хвосты турбулентных завихрений. Проход, проделанный
недавно прошедшими пузырем, являл взору четкий срез газообразной
стратосферы - желтая масса, прошитая зелеными, черными, розовыми
прослойками. В другом проходе виднелись груды белесой субстанции -
водородного снега, - которые лавинами низвергались в пучину нептунианского
океана, огромной вмятины на теле планеты. Похоже на льющийся в воду жидкий
воск, подумал Иво.
Нет, о посадке не могло быть и речи. Афра удалилась в чрево Джозефа,
чтобы проконтролировать выполнение маневра.
Они вышли на орбиту Тритона и приближались к нему со скоростью,
которая поражала воображение, будучи выраженная в милях в секунду, но в
таком исполинском окружении казалась ничтожно малой.
Шар Нептуна - тридцать одна тысяча миль в поперечнике, подавлял все
вокруг, на фоне его буйствующих красок Тритон казался серым и унылым.
Но малыш Тритон тоже хранил свои тайны. Всего в десять раз меньше
Нептуна, в полтора раза больше Луны, но в три раза тяжелее. Если считать
по массе, то Тритон был настоящим гигантом среди спутников планет
Солнечной системы, хотя по размерам он был далеко не первым.
Тритон постепенно приближался, и вот он уже казался таким, как
Нептун, затем больше, они предстали как две планеты-сестры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184