Но Нептун был злобен и ярок, а Тритон - спокоен и мрачен. Его
поверхность казалась непоколебимо твердой.
- Твердокаменный, - пробормотал Иво, ожидая услышать обычное "Что?"
Афры, но ее не было рядом.
Стали видны кратеры: гигантские кольца раскрошившихся скал, залитые в
середине черной тенью, некоторые были исклеваны изнутри более мелкими
кратерами. Горы - густые морщины на лице спутника. Горизонт был затуманен
полупрозрачной дымкой атмосферы. И еще океаны...
- Должно быть, какое-то соединение кислорода с азотом, - сказал
Гротон. - Но не вода, это уж точно. - Заинтересовавшись, он попросил Иво
сфокусировать макроскоп и провести спектроскопический анализ. - Атмосфера
в основном неон и азот, - сказал он, просмотрев спектры. - Немного
кислорода и следы аргона. Океан наполнен жидким соединением...
И тут они увидели в космосе нечто.
- Внимание, - объявил Гротон по интеркому. - К нам что-то
приближается, и это не Тритон.
- Корабль? - спросил голос Афры. - Шен?
Иво направил маленький телескоп на объект. Он представлял собой скалу
из какого-то вещества сорока миль в диаметре.
- Слишком большой, - заключил он. - Это камень или еще что-то
твердое. И форма неправильная.
Так как они пролетали близко от этого тела и можно было провести
точные измерения, Иво смог определить параллаксы:
- Около сорока миль в длину, тридцать пять в ширину.
- Я вижу его! - воскликнула Афра. - Он появился у нас, на экране
Джозефа. Эта штука находится на орбите!
- Но не вокруг же Нептуна, - заметил Гротон. - Она же сейчас движется
по направлению к планете. Этого не может... - у него перехватило дыхание.
- Спутник спутника? Не могу поверить.
Но этому пришлось поверить. Дополнительные наблюдения и анализ
показали, что это действительно спутник Тритона, вращающийся на расстоянии
десять тысяч миль, и он был обращен широкой стороной к своей планете. Его
орбита была нормальной, в противоположность обратной орбите Тритона
[имеется в виду то, что большинство спутников в Солнечной системе
вращаются в одном направлении]. Его состав - Н2О. Это была глыба льда,
настолько холодного, что он был, наверное, тверже стали, и грани ее были
прозрачны, свет звезд преломлялся в них, разделяясь на еле заметные
разноцветные блики, создававшие по краям глыбы загадочную ауру.
- Какая красота! - восхищенно вымолвила Афра. - Как мы назовем его?
- Шен, - коротко ответил Гротон.
Иво ожидал услышать возражения Афры, но интерком молчал. Очевидно,
она ждала возражений от него.
- Здорово получилось, - сказал Гротон. - Не нужно рассчитывать
орбиту, есть уже готовая.
- Но мы все равно должны будем приземлится на Тритон, - напомнил Иво.
- Шен вряд ли способен обеспечить нужную гравитацию. Я хотел сказать, Шен
- спутник.
Он помнил все время в подсознании о том неутомимом любопытстве, с
которым все относились к вопросу о Шене-человеке.
- Не может быть и речи. Мы просто не сможем приземлиться с
макроскопом на носу Джозефа. Мы привязаны к космосу - на поверхности мы
разобьемся.
- Но если мы выдержали десять G, то какая-то одна четвертая...
- Сожалею, но все не так просто. То были равномерные и постоянные
десять G, а падение - это совсем другое дело. Результат может быть хуже,
чем сто раз по десять G.
- А, - слава Богу хоть Гротон говорил на понятном ему языке. - Но
если корабль не может сесть, а оставаться в невесомости нельзя...
- Планетный модуль. Мы сможем безопасно приземлиться. Гораздо проще
курсировать туда-обратно, да и не рискуем макроскопом. По крайней мере до
тех пор, пока мы в состоянии держать Джозефа в поле зрения. Думается, что
здесь проблем не будет, такой большой и яркий объект, как Шен, виден
хорошо с любой точки Тритона. Мы его в любое время заметим даже без
телескопа.
Прежде всего его слова были обращены к Афре, так как они уже начали
синхронизацию с орбитой Шена. Ледяной утес приближался, ямы и выбоины на
его поверхности увеличивались. Он уже заполнил весь экран, и, казалось,
они совершают посадку в арктических торосах на полярном самолете, с той
лишь разницей, что почти отсутствовала гравитация.
Афра осторожно подводила ракету к Шену, направляя корабль
миниатюрными маневровыми двигателями, расположенными по борту. Иво
подумал, а что произойдет, если они столкнутся? Ведь макроскоп довольно
сильно выпирает за обводы корабля, - но тут же вспомнил, что гравитация
отсутствует, и удар будет незаметен. Это была скорее синхронизация орбит,
чем приземление, посему неплохо было бы укрепить корабль - силы притяжения
Шена будет явно не достаточно, чтобы надежно удерживать Джозеф.
Со скоростью сорок миль в час они подходили к спутнику снизу, затем
скорость снизилась до десяти миль, до пяти... До Шена, казалось, можно
было дотронуться, а иллюзия того, что подплываешь "снизу", исчезла, теперь
Иво рисовал себе это, как посадку на дирижабле.
Со скоростью одна миля в час корабль прошел последние футы и уткнулся
в спутник. Они сели.
- Давайте разомнемся, - предложил Гротон, когда женщины вошли в
рубку. - Испаряющаяся влага замерзнет и прихватит корабль, это не так уж и
долго, но все равно нам пока делать нечего.
Они вышли на поверхность, отдавшись свободному парению. Бегству от
реальности. Вода испарялась теплом их скафандров, и легкие струи пара
поднимали их над стылой равниной; приходилось использовать газовые движки
для корректировки курса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184