- Проверь, устойчиво ли ты стоишь и выставь локти, но держи их
жестко, будто собираешься на них повиснуть. Выдохни наполовину и задержи
дыхание. Только не паникуй. Хорошо?
Его голос был искажен герметичным шлемом.
Иво выполнил все, зная, что его друг никогда не дает пустых советов.
Брад вытащил прозрачную трубку с фильтром на одном конце и затолкал в нее
маленький шарик. Затем прикрутил упругую грушу к концу с фильтром.
- Дай, думаю, постреляю, - объяснил он. - Ты же знаешь, я молод
душой.
Он направил трубку вверх и резко нажал грушу.
Иво увидел только смазанный след шарика, когда Брад выстрелил. Затем
он очутился в космосе, беспомощно кувыркаясь. Гигантский тор станции
нависал над ним, рот без лица, огромные пояса, соединяющие сектора,
напоминали трещины на рассохшихся сжатых губах.
Чья-то рука ухватила его за ногу и остановила.
- А ты не слушал, - сказал Брад с укором, его строгое лицо глядело на
него через стекло шлема. - Я же тебе говорил, следи за равновесием.
Его голос, казалось, исходил из глубины, так как передавался только
посредством физического контакта между ними.
- Да, я не слушал, - виновато согласился Иво. Он осмотрелся и
обнаружил, что они летели к центру станции - металлическому шару размером
сорок футов, растянутому нейлоновыми канатами, которые были прикреплены к
внутренней кромке тора. Иво и Брад все еще легонько вращались, так как
часть движения Иво передалась его другу, но в невесомости вращение -
просто небольшое неудобство. Иво пришлось балансировать, чтобы держать в
поле зрения точку приземления.
- Не говори мне сразу, дай я сам догадаюсь, - сказал Иво, когда
понял, что Брад не собирается объяснять. - Ты пробил, - ну этот, пузырь, и
атмосферное давление выбросило нас. Так как твой шлюз направлен к центру,
то...
- Понемногу способность мыслить возвращается к тебе. На самом деле я
устроил небольшое представление, это не совсем по инструкции. Во-первых,
расходуется газ, а во-вторых - опасно для новичков. Мы должны были
подождать катапульту. Но ее никто никогда не ждет, естественно. К тому же
ты ошибся насчет цели. Труба наклонена, чтобы скомпенсировать момент
инерции, иначе мы бы промахивались каждый раз из-за вращения станции. Но,
в общем, твоя догадка верна.
- А, понятно.
- Сейчас следи за ногами, будем приземляться.
Брад отпустил руку и слегка дернул ногой, как раз достаточно, чтобы
убрать остаточное вращение, легонько толкнул Иво вперед, и тот полетел
прямо к темной поверхности планетоида.
Теперь было видно, что канаты на самом деле были тонкими цепями. Они
просто придерживали шар, так что он не двигался, когда кто-то приземлялся
или улетал. Каждая цепь прикреплена к роликовому замку, который магнитом
притянут к поверхности, так что вращение станции не передавалось шару.
- Это и есть тот самый макроскоп? - спросил Иво, прежде чем понял,
что звуковые волны не распространяются в вакууме. Очевидно, это и был
"скоп", тщательно изолированный от внешних воздействий и помех.
Иво не сомневался, что их прибытие не осталось не замеченным и
заранее согласовано. Макроскоп был наиболее дорогим и сложным прибором,
когда либо запущенным в космос человеком.
Финансирование и управление проектом было международным - проект
считался исследованием в общих интересах: это означало, что ни одна
держава не могла позволить себе финансирование эксперимента со столь
далекими результатами, в то же время никто не хотел оставлять все плоды
проекта остальным.
Компромисс позволил осуществить этот грандиозный замысел. Макроскоп
работал, и каждый участник получал доступ пропорционально вложенному
капиталу, в той же мере ему передавалась полученная информация. Это было
все, что знал Иво, а то, кому какие часы выпадали, было специальной
информацией.
Большинство результатов были весьма общими; детали астрономических
исследований, при знакомстве с которыми у астрономов отвисала челюсть.
Скоп, по-видимому, давал снимки с чрезвычайно высоким разрешением. Многое
скрывалось от обывателя, но этот инструмент внушал священный трепет всем
без исключения.
Иво представил его себе гигантским носом, который вынюхивает секреты
галактики. Макроскоп все еще устрашал его.
Наконец он приземлился, больше всего опасаясь, что его импульс собьет
ориентацию инструмента. Брад приземлился рядом, ловко балансируя телом, он
стал точно на ноги. Иво подумал, что ему нужно будет освоить технику, его
собственное приземление получилось несколько неуклюжим.
Брад взял его руку, чтобы они могли общаться.
- Мы должны немного подождать. Это займет несколько минут, если там
сейчас записывается информация. Расслабься и любуйся видом.
Иво так и сделал. Он осторожно повернулся в сторону Солнца, зная, что
здесь оно светит гораздо ярче, чем на покрытой атмосферой Земле.
Он увидел огромную ракету, похожую на ту, что привезла его сюда.
- А что здесь делает Сатурн-6? Целый, я хочу сказать; я думал, что
ступень ускорителя никогда не покидает орбиту.
- Правильно. Это и есть орбита.
- Орбиту _З_е_м_л_и_, мистер Невинность. А это орбита Солнца, если я
еще что-то понимаю.
- Ну на ней можно далеко улететь, если дозаправить. Это Джозеф - наш
аварийный корабль. Достаточно мощности, чтобы быстро улететь отсюда, если
вдруг понадобиться. Но я лично считаю космос более безопасным местом, чем
перенаселенная Земля, которая трещит по швам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184