Когда процесс остановился, от человека в существе уже ничего не
осталось.
Афра закричала. Иво мог видеть ее раскрытый рот, губы, обнажившие
ряды белых зубов, поднятый язык. Ее грудь спазматически вздымалась, Иво
почти слышал ее отчаянный, безысходный вопль. Она кричала, пока слюна не
окрасилась кровью.
В ванне барахталась исполинская морская звезда. Она безнадежно
вытягивала свои щупальца, словно искала спасения, но через минуту они уже
безжизненно свисали с края ванны.
Проектор выключился - это было свидетельство того, что на этот раз
цикл завершен. Из последних сил тварь попыталась подняться, но щупальца
обмякли, тело плюхнулось на дно ванны, конвульсивно вздрогнуло и замерло.
Пять конечностей распрямились.
По телу чудища медленно разлилась серая краска. Это пришла смерть.

7
Беатрикс полола сад. Некоторые ростки пшеницы пробивались рядом с
грядками помидоров, и она аккуратно удаляла их, стараясь не повредить ни
одно растение. Столь любовно оберегаемые ростки будут вскоре пересажены на
пшеничное поле - площадку сорок на сорок футов, зеленеющую на юге сада.
Иво присел рядом с ней, но помощи не предложил. Для нее эта работа
была самоцелью, и непрошеное участие рассматривалось бы как неуместное
вмешательство. Когда человек вкладывает в работу свой, неведомый другим
смысл, она слишком важна для него, чтобы кому-то ее доверить. Иво заметил,
что Беатрикс продолжала терять в весе. Круглолицая матрона бесследно
исчезла, на ее месте очутилась пожилая женщина с тощим лицом. Материальное
благополучие, увы, не всегда означает здоровье и счастье.
- Вы знаете, она так тяжело переживает случившееся, - сказал он после
приличествующей паузы.
- А что же нам делать, Иво? Я не могу уже на это смотреть, но не
представляю как ей можно помочь.
- Я так понимаю, она, после потери Брада, все время подавляла в себе
эмоции. Она знает, что его больше нет, но отказывается с этим смириться.
Сейчас...
- Сейчас нам следует дежурить возле нее и обращаться с ней, как с
преступницей. Мне не нравится все это, Иво.
Она понимала все. Все ее тело выражало участие. Беатрикс находилась,
пожалуй, в худшем физическом состоянии, чем Афра.
- Это никому не нравится. Но мы не имеем права оставить ее одну.
Она подняла зеленый побег и осторожно пересадила его в таз с мокрым
песком.
- Это ужасно.
- Интересно, а... - Он запнулся, пораженный дерзостью своего
предположения. - По вашему, выходит, что мы уже обращаемся с ней как с
преступницей?
- Мы _д_о_л_ж_н_ы_ что-то предпринять, - сказала она.
- Но может быть, все должно быть совсем не так. Я подумал, ну... она
чувствует себя виноватой, и мы должны устроить ей нечто вроде суда.
Рассмотреть какие есть свидетельства и затем решить, кто и в чем виноват.
Тогда проблема будет решена.
- Но кто будет решать, Иво? Я не смогу.
- Думаю, и я не смогу. Я ведь необъективен. Но, вам лучше знать,
может, ваш муж сможет?
- Она ему нравиться, Иво. Он не захочет выносить ей приговор.
В ее голосе не было и тени ревности, и Иво знал, что она не из тех
людей, которые способны скрывать подобные чувства. Ее фраза была еще одним
свидетельством в ее пользу и кое-что говорила о Гротоне - то, о чем он
раньше и не подозревал.
- Скорее всего, он согласится. Мне кажется, что суд разрядит
обстановку, очистит воздух и...
Беатрикс замерла:
- Смотрите, Иво. Видите?
Он резко повернулся, подозревая неладное, и посмотрел в направлении,
которое указывала ее рука. Но там ничего особенного не было.
- На том помидорном листе? - прошептала она, дрожа от волнения.
Он вздохнул с облегчением, тревога была напрасной.
- По-моему, совершенно здоровый лист, но, может быть, следует его
обработать...
- Жук! - воскликнула она.
- Должно быть, в помидоре была личинка. А я-то думал, что их
стерилизуют.
- Может статься, у нас тут будет много жуков, - возбужденно
фантазировала она. - А еще мух, пауков, червей! Они будут забираться в
дом, и тогда нам придется натягивать на окна сетки!
Прошло уж очень много времени с тех пор, как они видели каких-либо
живых существ, кроме друг друга, поэтому это открытие становилось таким
значимым.
- Мы не одни, - сказал Иво. - Это хорошее знамение.
- Как вы считаете, здесь достаточно тепло для него? - обеспокоено
спросила Беатрикс. - Может, ему нужно принести еды? А что они едят?
Иво улыбнулся:
- Природе лучше знать. Уверен, он сидит как раз на своем ужине. Если
мы оставим его в покое, он заведет вскоре целое семейство. Я вам с помощью
макроскопа могу сфотографировать книгу по жукам, по ней вы сможете
определить его вид.
- Вы очень добры! - искренне поблагодарила она.
Он ушел, а Беатрикс все еще разглядывала жука, стоя на коленях. Если
в мире и существуют такие вещи, как знамения, то это открытие уж точно
означало, что худшее для поселения на Тритоне позади.
- Суд, - задумчиво повторил Гротон. - В этом что-то есть. Несомненно
одно - нужно что-то предпринимать. Девушка уже на грани.
Если Беатрикс сильно изменили потрясения последних месяцев, то Гротон
оставался все таким же. Он казался самым спокойным в их компании.
- Кстати, я тут вспомнил по этому поводу один случай. Этюд из
психологии животных. Собака, то ли сама убежала, то ли потерялась - не
помню уж точно, - короче, хозяин нашел ее через несколько дней. И страшно
был рад, что она жива-здорова, но вот собака уныло бродила по дому, почти
не спала и ничего не ела.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184