Появилась галера! Весла вздымались и опускались, опускались и
вздымались, судно рассекало воду на приличной скорости, теперь оно
казалось ему большим и грациозным. По краю борта были прикреплены щиты, и
когда нос корабля подымался на волнах, Иво мог видеть грозный таран -
судно было военным.
Похоже, ему не доплыть. Он все еще был немного впереди, но его
продвижение было недостаточно быстрым и, к тому же, замедлялось. Руки
совсем окоченели, и он поплыл по-собачьи. Через несколько минут корабль
пройдет мимо него, покажет корму, а он, окончательно выбившись из сил,
утонет. Вернется ли он после смерти здесь на базу, находящуюся в недрах
континента Тритон на Нептуне, где над равнинами сжатой материи ревут
метановые штормы. Или это просто будет конец?
У него не хватило духу выяснить этот вопрос до конца. Он должен
бороться за жизнь в каждом из миров. Он просто не может завершить это
приключение самоубийством, даже если это только кошмарный сон.
Галера была совсем близко, и он мог рассмотреть все детали: корпус из
темно-коричневого дерева, ряды отверстий для весел, а над ними -
квадратные окна с дополнительными уключинами. Нос был практически
вертикальным, без украшений, возле ватерлинии он изгибался вперед и плавно
переходил в массивный шестифутовый рог, рассекавший океанские волны, а при
случае (Иво в этом не сомневался) и вражеские корабли. Корма загибалась
вверх как лебединая шея и обрывалась на высоте двадцать футов над
ватерлинией. Кормовая уключина была гораздо больше остальных, в нее было
вставлено большое весло, напоминавшее лопату, насаженную наоборот на
черенок. Борт корабля выше ряда весел состоял из перемежающихся деревянных
и плетеных панелей, а завершающий его ряд разноцветных щитов придавал
галере довольно внушительный вид.
На носу, на возвышении, почти напротив Иво, сидел впередсмотрящий.
Иво закричал.
Впередсмотрящий моментально повернул голову: здесь не было принято
спать во время работы. Послышались восклицания, над бортом появились
другие головы. Весла дружно поднялись и застыли в верхней точке своей
траектории, корабль начал замедляться. Раздались хриплые команды, галера
развернулась и двинулась к Иво.
И он считал ее игрушкой, глядя с высоты галактических достижений. На
самом деле это был маневренный боевой корабль с дисциплинированной
командой.
Нос корабля оказался на расстоянии вытянутой руки, Иво неуклюже
вскарабкался на рог, безмерно признательный помощи незнакомцев. Он
обнаружил, что таран состоит из трех частей: основной деталью был длинный
узкий стержень, усиленный бронзовыми пластинами, две длинные скобы
притягивали его к носу корабля. Таким образом, вся эта конструкция могла
быть безболезненно потеряна в бою без большого ущерба для корабля.
Тараном, должно быть, недавно пользовались, так как он не успел обрасти
ракушками.
С палубы к нему протянулись руки. Иво охватил руками изогнутый нос и
приподнялся, неуверенно балансируя на скользком таране. У него хватило сил
только на то, чтобы ухватиться за крепкие ладони спасителей, и его тут же
вытащили на палубу, продрогшего, смертельно уставшего, слегка
исцарапанного, но невредимого.
Перед ним стоял коротышка, на нем был металлический шлем, одет он был
в кожаные доспехи, но не похожие на египетские, - очевидно, капитан. Он
разглядывал Иво, стоявшего обнаженным и дрожавшего под порывами вечернего
ветра.
- Кто вы, - резко спросил капитан.
- Иво Арчер, - последовал ответ. Иво понимал, что помощи ожидать не
приходится до того, как эти люди не выяснят, что он не опасен для них.
- Иварч, - повторил капитан. - Раб, свободный, подданный?
- Свободный.
Но как он мог это доказать. Наг как раб, без денег, дома и друзей?
- Страна?
- Америка.
- Арпад?
- Америка.
Ясное дело, они не слышали о таком государстве, и лукавить тут было
ни к чему.
Капитан замешкался, он не был уверен, как нужно обходиться с
гражданином неизвестного государства - то ли оказать почести, то ли
вышвырнуть за борт.
Подумав, он решился:
- Пусть Маттан решает.
Маттан: правитель, бог, судьба?
Капитан по-военному четко развернулся.
- Оденьте этого человека и накормите его.
Иво принесли грубое войлочное одеяло и отвели на нижнюю палубу, где
он чуть было не задохнулся, так как воздух был насыщен запахом пота голых
тел гребцов. Вонь стояла ужасная, но было тепло, и потому терпимо. Вскоре
он начал ощущать свое тело, в которое возвращалась жизнь.
Он сидел на корме, как раз перед рулевым. Через всю палубу шел проход
шести футов шириной, загроможденный коробками и ведрами. С двух сторон на
узких лавках сидели гребцы, по одному на каждое весло. Они двинулись
синхронно, так и должно было быть, так как при такой тесноте любое
неритмичное движение привело бы к хаосу. Каждое второе весло выходило
далеко в проход, но что-то гребцы не использовали дополнительный рычаг.
Несомненно, это были рабы, но никто не был закован в цепи, и, насколько
можно было судить, несчастных среди них не было. Большинство из них были
светлокожими.
Приближалась ночь, на нижней палубе потемнело. Офицер в дальней
стороне прохода перестал отбивать такт и выкрикнул какие-то команды. Весла
были подняты, их концы притянуты к палубе жесткими кожаными ремнями. Затем
минут пятнадцать рабы поднимались, потягивались, болтали друг с другом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184