- У меня,
видишь ли, свои проблемы, и, кажется, мы можем помочь друг другу.
- Какие же у демонессы проблемы? - сказал я, поражаясь ее сходству с
живым человеком. Тело ее было теплым и упругим и ничуть не напоминало
холодный пар, из которого обычно состоят демоны. - Ты можешь принять любую
форму, тебе не нужно ни есть, ни спать.
- А совесть?
- Но у демонов нет души, откуда же взяться совести? - возразил я. -
Демоны, конечно, состоят из того же материала, что и души, но у них это
скорее является телом... - Я спохватился и прикусил язык. Не рассказывать
же, в самом деле, демонессе о том, как устроены демоны. Тем более что я и
сам-то в этом не слишком разбирался!
- Душа у меня есть.
- Но...
- Сама не знаю, как это вышло. Должно быть, отлетала душа от тела, а
я ее подцепила нечаянно. Или она меня. Была нормальной демонессой, горя не
знала, и вдруг... Начала вдруг различать, где добро, где зло. Зовут меня
на демонские игры - а я не иду... Обратилась к оракулу, хотела узнать, как
можно избавиться от души. Принесла жрецу целую корзинку красивых камушков
из самых недр земли. Заплатила, а они говорят, что я должна выйти замуж за
Короля Ксанта.
- За Короля? - воскликнул я. - Да Эбнез никогда не женится на
демонессе! Демонов Короли не переносят еще с девятого века - с тех пор как
одна из вашей братии погубила Короля Кромдена.
- Да, мне тоже этот Ответ не кажется удачным, - печально сказала
Дана. - Но, если я помогу тебе, не мог бы ты сказать Королю, что уж не
такая я плохая? Может быть, он тогда переменит мнение и...
Я помотал головой.
- Король Эбнез очень правильный человек. Конечно, я могу сказать ему,
но уверен, что это ничего не изменит.
- Да ты только скажи ему - это все, о чем я прошу. А за это я выполню
любое твое желание, если, конечно, совесть позволит.
- А откуда мы знаем, что у тебя действительно есть душа? - сказала
Мари-Анна. - Как можно вообще доверять демонам!
- Если она девственница, ее мог бы проверить единорог, - сказал я.
Дана засмеялась.
- Нашли девственницу! Я была нормальной демонессой несколько
столетий! Единорог меня к себе и близко не подпустит.
- Как же нам тогда убедиться, что ты говоришь правду? - спросила
Мари-Анна.
- В Северной Деревне есть душевидец, - сказала Дана. - Можем слетать,
если хочешь.
- А как ты собираешься помочь нам? - спросил я. Путь до Северной
Деревни неблизкий; демонесса вполне могла замыслить дурацкую шутку, а то и
ловушку. - Разузнав, не замышляют ли демоны атаку?
- Я так понимаю, что тебе надо инспектировать Парнас.
- Да.
- И тебе придется беседовать с менадами.
- Да. Поэтому мы и обратились к оракулу.
- Я могла бы принять твой облик и опросить менад сама. Или еще
кого-нибудь, если понадобится. Мне-то вреда никто не причинит.
Предложение было заманчивое.
- Тогда летим завтра в Северную Деревню, - сказала мне Мари-Анна. -
Если Дана говорит все это искренне, она сильно нам поможет.
На том и порешили. Демонесса исчезла, а мы легли спать. На следующее
утро мы оседлали коней и полетели на север. Дана летела рядом в облике
вымершей полуптицы-полуящера, превращаясь в человека лишь на привалах.
Северная Деревня - селеньице довольно убогое, известное лишь этим
самым душевидцем. Причем это не человек и даже не животное. Душевидец -
это такое место.
- Идите по западной дороге до Рощи Ключевого Камня, - объяснил нам
пожилой крестьянин. - Там есть дверь и ключ. Душа есть - значит, откроешь.
- И все? - спросил я. - Просто дверь?
- Просто дверь, - подтвердил старик.
- А что за дверью?
- Сами удивляемся...
- Удивляетесь? А пойти и посмотреть?
- Раньше там за дверью роща была, мандарика росла, апельсика... Наши
деревенские туда часто по ягоды хаживали. Но вот трое пошли два месяца
назад и так до сих пор не вернулись. Мы уж теперь эту дверь подальше
обходим.
- Но они же, наверное, в беду попали! - сказал я. - Неужели никто не
проверил, что с ними?
Старик только пожал плечами и поковылял дальше. Вот уж поистине
деревенские нравы!
- Иногда мне кажется, что мы неправильно понимаем слово "душа", -
сказала Мари-Анна. - Вот, например, у этого старика - есть она или нет?
Мы вскочили на коней и двинулись на запад. Вскоре мы заехали в такие
дебри, что если бы не врезанная прямо в чащу дверь, то их можно было бы
назвать непроходимыми. Дверь была каменная, с крюком, на котором висел
большой деревянный ключ.
Я снял его с крюка, но призадумался.
- А вдруг это просто легенда? - сказал я. - Вдруг этим ключом может
воспользоваться кто угодно - хоть с душой, хоть без души?
- Это не легенда, - ответила Дана. - Об этом все демоны знают.
- Так на то вы и демоны, чтобы обманывать, - сказал я. - Не
обижайся...
- Я не обижаюсь. Но, если хочешь, приведу для проверки подружку -
тоже демонессу.
Предложение было сомнительным, но выхода не было. Я повесил ключ на
место.
- Веди.
Она исчезла и тут же возникла вновь - с другой демонессой в
человеческом облике. Демоны-самцы, как я заметил, обычно стараются
воплотиться во что-нибудь пострашнее, самки же делают упор на
сладострастие. Позже мне пришлось в этом убедиться неоднократно.
- Моя подружка Метрия, - сказала Дана.
- Какая я тебе подружка! - возмутилась та. - У демонов подружек не
бывает!
- Наличие души предполагает дружбу, - заметила Дана. - Вот если бы я
сказала, что я - твоя подружка, это была бы неправда, поскольку ты
обязательно меня по демонскому обычаю предашь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102