Занятие достаточно
нудное, хотя мою репутацию Волшебника оно сильно упрочило.
Признаться, все это было весьма утомительно. Демонесса Дана давала
мне возможность развеяться в дым, но потом снова меня собирала. Под
предлогом осмотра королевства я много путешествовал. На самом деле я
пополнял таким образом мою коллекцию знаний и склянок. Выслушивал жалобы
подданных, помогал им чем мог и все же был крайне удивлен, когда Дана,
незримо меня сопровождавшая, подслушала и передала мне, что крестьяне меж
собой называют меня "Добрым Королем Хамфри". Честно говоря, реальной
помощи от меня было мало, но я внимательно выслушивал просителей, а
большего народу и не требуется.
В одном селении мне посчастливилось познакомиться с юношей весьма
острого ума. Подобно мне, он жаждал знаний, но жажда эта, в отличие от
моей, не имела к магии ни малейшего отношения. Юноша собирал только
историческую информацию: он хотел знать все, что когда-либо происходило в
Ксанте. Но страсть его никого не волновала. Кроме меня.
- Назначаю тебя Королевским Историком, - сказал я ему. - Расспрашивай
всех о событиях минувших дней и составляй хроники Ксанта. - Это было одно
из тех дел, которые завещал мне Король Эбнез. Огорчало лишь то, что мне
так и не удавалось найти настоящего Волшебника, которому я бы мог уступить
трон. - Да, кстати, как твое имя?
- Э.Тимбер Брам, - сказал он.
Так Брам начал свою поистине титаническую работу. Именно он ввел
датировку исторических событий, которой я сейчас пользуюсь. Согласно его
выкладкам, Королем я стал в 952 году, когда мне было девятнадцать лет. Что
ж, отлично. Теперь я знал точно, чем я занимался в том или ином году, а
это очень помогает в работе. Я был горд тем, что ввел календарь, хотя и
понимал, что остальным это безразлично. Люди были настолько в этом смысле
ленивы, что даже вычисление праздничных дат возложили целиком на людоедов,
которые были слишком тупы, чтобы с этим справиться. К счастью, спорить с
людоедами относительно их ошибок никому не хотелось, поэтому жалоб было
немного.
На втором году моего правления Дана сообщила мне новость:
- Я пыталась предотвратить это, Хамфри, но слишком уж ты здоров.
- Да я думаю, - сказал я. - После падения в целебный источник! Но
если мое здоровье тебе не нравится, я попробую его ухудшить.
Она улыбнулась и покачала головой.
- Ты уже ничего этим не изменишь. Нам все-таки удалось вызвать аиста.
- Но мы посылали ему зов за зовом! - сказал я. - Должен же он был
хоть на один откликнуться.
- Демоны могут заглушать эти зовы, - сообщила она. - Именно это я и
пыталась сделать.
- Почему?
- Потому что хочу оставаться с тобой, как можно дольше.
- Ты можешь оставаться со мной, сколько хочешь! Нам еще аиста
вызывать и вызывать!
- Боюсь, что, когда он прилетит, возникнут сложности.
- Я стану отцом, а ты матерью. Это же чудесно!
Спорить она не стала, но я видел, что чем-то она опечалена. Глупец,
почему я не расспросил ее тогда! Мне было так приятно думать о том, что у
меня будет сын. Пусть даже наполовину демоненок! Аисты на этот счет весьма
строги и ни за что не принесут чистокровного человеческого младенчика
смешанной паре.
Я продолжал объезжать владения, оставляя Дану дома ждать аиста. Аисты
обычно не торопятся, прилетают лишь через несколько месяцев, и было бы
величайшим несчастьем, если бы матери в нужный момент не оказалось дома.
Капусты у нас вокруг дома не росло, так что потеряться ребенку было негде.
К несчастью, желая обеспечить сына молоком, Дана пристрастилась к стручкам
молочая, отчего сильно растолстела. Я не стал устраивать семейных сцен
перед самым прилетом аиста, но твердо решил, что, когда она прекратит
кормить ребенка, я посажу ее на диету.
Затем прилетел аист с прелестным человекодемоническим младенчиком - и
случилась беда. Мы совсем забыли, зачем Дана обращалась к оракулу. А ведь
она хотела избавиться от души! И вот душа отошла ребенку, а Дана стала
бездушной.
Ни совести у нее теперь не было, ни любви ко мне.
- Позабавились, Хамфри, и хватит, - сказала она. - Может, через пару
лет я загляну к тебе, и мы с тобой опять на славу ..... А может, и нет.
Словечко, которое она ввернула во фразу, заставило почему-то
покраснеть занавески. Раньше я слышал такое только от сердитых гарпий,
хотя смысл слова так и остался для меня неясен. Кажется, что-то связанное
с вызыванием аиста.
Затем демонесса обратилась в дым и рассеялась бесследно.
И вот я остался с сынишкой-полукровкой и без жены. Теперь-то я
понимал, почему люди не желают связываться с демонами. Для меня это был
второй удар и жестокий урок судьбы.

И вот опять я должен был жениться. Во-первых, это прямая обязанность
Короля, а во-вторых, все мои сведения об уходе за ребенком можно было
сосчитать на пальцах одной ноги. Так случилось, что неподалеку проживала
девушка, помешанная на королевском достоинстве. Она всегда улыбалась мне,
когда я проходил по Южной Деревне, и приподнимала юбку, словно приглашая
заняться вызыванием аиста. На аистов я тогда был сильно обижен, но ребенок
нуждался в матери.
- Согласна ли ты ухаживать за моим сынишкой, если я женюсь на тебе? -
спросил я однажды.
- Я согласна ухаживать хоть за людоедиком, если вы на мне женитесь,
Ваше Величество! - искренне воскликнула она.
Итак, я взял в жены девицу Тайвань, и она стала заботиться о моем
сыне Дафри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102