Мне удалось вырвать одну ногу, но когда я занес ее, чтобы сделать
шаг, амфибия дернула за другую. Неистово отбрыкиваясь схваченной ступней,
я пытался поставить свободную на что-нибудь твердое. Голова моя на
несколько секунд ушла под воду, а когда я вынырнул, то был уже весь в
ряске, вероятно, принявшей меня за священнослужителя.
- На помощь! - выдохнул я невольно, почувствовав, что амфибия снова
захлестнула мою вторую ногу. Пятнистая тварь играла со мной, как кошка с
мышкой. Скоро она потянет меня всерьез и утопит. Надолго.
На берегу возник откуда-то совершенно багровый человек. Ухватив одной
рукой свисающий над водой сук, он вцепился в мое запястье и потянул изо
всех сил, побагровев при этом еще больше.
Пятнистая тварь тоже потянула посильнее, не понимая, что меня
удерживает на поверхности. Но тут на помощь багровому пришел еще один
человек. Этот был весь какой-то зеленый. Вдвоем они рванули меня столь
мощно, что чуть было не вытащили вместе со мной и амфибию, еле успевшую
отпустить мои ноги. Мешок с одеждой и коллекцией склянок подмочен не был.
- Спасибо! - выдохнул я. - Вы подоспели вовремя.
- Помогать следует, невзирая на лица, - отозвался Багровый.
Теперь я понял, кто мои избавители. Это были цветные. Все они
окрашены по-разному, и каждый старается найти себе друзей своего оттенка,
потому что иначе другие станут над ним смеяться. Эти двое явно приняли
меня за своего, потому что я был весь коричневый от грязи. Как, интересно,
они отнесутся ко мне, когда узнают правду? Ведь я пробрался на их
территорию, можно сказать, тайком.
Я колебался секунды три, но решил остаться честным, даже если они
снова швырнут меня в лужу.
- Я не... - начал я.
- Смотри! Песчаная коса! - закричал Зеленый.
Багровый и я оглянулись. Действительно, неподалеку от нас песок
вспучивался и заплетался в огромную косу.
- Коса нашла! - закричал Багровый. - Камень тащи!
Они припустились бегом в сторону джунглей, за которыми, видимо,
скрывалась каменоломня. Песчаная коса все увеличивалась, норовя обернуться
хотя бы один раз вокруг водоема. Мое счастье, что оборот она совершала не
в моем направлении.
Я решил, что двоих вполне хватит для доставки камня, и двинулся туда,
где, по моим расчетам, должен был располагаться замок.
Местность пошла густо и красочно заселенная. Цветные - такие же люди,
как и мы, разница лишь в оттенках. В окрестности замка они перебрались,
спасаясь от гонений и насмешек, которым подвергались, живя среди простого
народа. Мне это кажется несправедливым; в Ксанте все должны иметь равные
права.
Я раздвинул листву и внезапно столкнулся с молодой женщиной голубого
цвета. Тут я вспомнил, что совершенно гол; моя одежда находилась в мешке.
Фавнам не возбраняется ходить нагишом, но я-то не фавн! Да и она не нимфа,
поскольку одета полностью.
Чувствуя, что попал в дурацкое положение, я открыл рот:
- Я, э...
- Где коса? - спросила она. - Куда камень нести?
- Вон туда, - сказал я, и указал назад. Хоть вы не поймите меня
превратно: говоря "назад", я имел в виду то направление, откуда я пришел!
- Спасибо, Коричневый, - сказала женщина, бросаясь, надо полагать, за
камнем.
Я хотел издать вздох облегчения, но Голубая внезапно остановилась и
снова обернулась ко мне, так что я успел издать только "взд". Заморгав,
она уставилась на мой зад.
- К пруду, - пояснил я. - Зеленый и Багровый уже там.
Кивнув, она скрылась в зарослях, и я наконец-то издал "о-ох".
Со стороны пруда донесся тяжелый глухой удар. Коса нашла на камень.
Я оглядел себя. Да нет, не так уж я был гол. Ряска, правда, с меня
уже вся осыпалась, но оставался еще ветхий подрясничек. Конечно, я мог бы
достать одежду из мешка, но не надевать же ее прямо на слой грязи!
Во что бы облачиться? Я запрокинул голову, но в небе, увы, не было ни
единого облачка. Из обрывков подрясника я соорудил что-то вроде
набедренной повязки. Необходимо было найти воду и привести себя в порядок.
Вскоре настала ночь и прервала мои поиски. Охранные заклятия уберегли
бы меня от ночных тварей, но безопасность - безопасностью, а спать где-то
надо.
Вскоре мне посчастливилось набрести на уютное сельское кладбище.
Значит, проблем с ночлегом не будет.
За весь день мне так и не удалось перекусить, поэтому я снова
развязал мешок и достал продовольственный талон. Разорвал пополам - и
половинки обернулись куском пищи и бутылкой питья. Я выбил пробку и
отхлебнул из горлышка. Питье оказалось не крепкое. Вот и хорошо, а то не
люблю терять равновесия.
Поужинав, я прилег - и земля мне стала пухом. Спать было удивительно
мягко и тепло.
Засыпая, я вновь вспомнил возникшее в зеркале женское лицо. Конечно,
я понимал, что зеркало могло и соврать, тем более что я и вопроса-то
никакого ему не задавал. Почему бы не предположить, что магическое стекло
показало мне девушку, похороненную на том самом кладбище, где оно было
найдено? Не исключено также, что зеркальце меня просто недолюбливает и
норовит сыграть со мной злую шутку. Видимо, оно нарочно смущает мой покой
и ждет, когда я засыплю его вопросами об этой женщине.
Но не на такого напало! Я ограничусь тем, что сохраню этот образ в
памяти и буду наслаждаться им. Конечно, я понимаю, что лицо - это еще не
вся женщина и что, влюбляясь в нее по портрету, я поступаю неразумно, но
ведь почти все мужчины именно так и делают. Решено: как только я достигну
Замка Ругна, я во что бы то ни стало разыщу эту женщину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102