Я вытерся, оделся, и Роза познакомила меня с заклинанием. Было оно
какое-то странное, требующее пентаграммы (пятиконечной звезды), свечи и
магических слов.
- Слова и пламя вызывают демона, - пояснила Роза, - а рисунок не
позволяет демону до тебя дотянуться. Он будет сердит, что его вызвали, но
за границы пентаграммы ему не выйти.
- Интересное устройство, - заметил я. Мне думалось, что я многое знаю
про демонов, но о том, что их можно вызывать, я даже и не слышал. И Дана
мне об этом ни разу не говорила. Видимо, совесть совестью, а кое-что она
от меня все-таки утаила. - А какие слова надо говорить?
- О, тут множество вариантов! - сказала она. - Правда некоторые
термины мне как девушке не совсем понятны, но думаю, что это весьма
сильные и действенные выражения. А самый простой способ - изложить свою
просьбу стихами. Видимо, только так и можно пронять демона.
Я задумался.
- Может быть, вызвать Дану? Все-таки она была моей женой и вряд ли
откажется помочь...
- Пожалуй, - сказала Роза, но видно было, что мое предложение ее не
очень обрадовало. Интересно, как много она узнала о Тайнах Взрослой Жизни
из картинок, которые ей показывал Гобелен? Розе ведь уже двести шестьдесят
шесть лет. Не шутка! Хотя девичью наивность с помощью девичьей скромности
можно сохранять довольно долго. Конечно, будь у меня еще один знакомый
демон, я бы вызвал его, а не Дану.
Мы зажгли свечку и начертили пентаграмму. Затем я отступил подальше и
произнес:
- Дана, демон, явись! Ничего не боись!
Мысль, что демон может чего-либо испугаться, была, мягко выражаясь,
смехотворной, но чего не скажешь ради точной и звучной рифмы!
Пламя затрепетало. Клубящийся дым наполнил пентаграмму, и в нем
обозначились горящие глаза и извивающиеся щупальца. Это еще что за чудище?
- Я так и полагала, что у тебя хороший вкус, - задумчиво сказала
Роза.
Дым рассеялся, и очертания стали отчетливы. Щупальца прекратили
извиваться и обратились в руки и ноги. Тело теперь отдаленно напоминало
женское, вот только на месте головы крутился какой-то буйный смерч.
- Какой идиот меня сюда загнал? - взвизгнула она не хуже гарпии.
Несколько оробев, я все же нашел в себе решимость начать беседу.
- Это ты, Дана? Это я, Хамфри, ты меня знаешь... - Я не был доволен
фразой, но для начала сойдет.
Фигура в пентаграмме вновь изменилась, став на этот раз куда более
привлекательной.
- Хамфри? Где-то я уже слышала это имя. Только я - не Дана, она
попросила подменить ее на месяц. А ну выпусти меня отсюда, недоуздок, а то
я сейчас все разнесу!
- Недоуздок? - переспросил я. - Может быть, "недоумок"?
- Называй как хочешь! - Фигура становилась все привлекательней. - А я
начинаю вспоминать твой голос. Лет двадцать пять назад, а?
- Демонесса Метрия! - воскликнул я, узнав наконец подружку Даны. Ну
конечно! И все те же проблемы с правильным употреблением слов!
Тело ее было теперь просто обольстительно, да и лицо оформилось.
- Да, помню, неплохо ты тогда позабавился. А сейчас тебе что нужно?
- Я хочу быть зачислен в Университет Магии.
У Метрии отпала челюсть. Впрочем, демонесса быстро опомнилась и,
подобрав ее с пола, вставила на место.
- Ты что, ума сошел?
- Нет. Влюбился.
- Это одно и то же. Но послушай, да ведь в этом университете скука
смертная!
- Я хочу получить степень и стать дипломированным Волшебником.
- Ага, разбежался! Туда принимают только демонов да тех, кому они
покровительствуют.
Меня озарило.
- Но ведь ты же демон! Вот и стань моим покровителем.
Она засмеялась. Грудь ее заколыхалась при этом весьма привлекательно,
и Роза нахмурилась.
- Нет, у тебя, точно, бетховены! Да какая мне во всем этом выгода?
- Кто-кто у меня?
- Ну, моцарты, бахи, вагнеры, глиэры...
- А! Глюки?
- Называй как хочешь. Только сначала на вопрос ответь.
Я лихорадочно соображал.
- Выгода в том, что тебе будет смешно смотреть, как я барахтаюсь на
экзаменах.
Она призадумалась. Ее взгляд перекочевал на Розу, потом опять
вернулся ко мне.
- А это и есть твое любимое создание?
- Не трогай Розу! - взорвался я.
- Я и не собираюсь. Вот слушай мое предложение: я поступаю вместе с
тобой и становлюсь твоим компаньоном. Живем в одной комнате. Если я не
смогу тебя отвлечь от твоей магической степени, значит, ты ее получишь.
- Послушай, демонесса! - в бешенстве начал я. - Если ты думаешь, что
я спутаюсь с тобой, как с Даной, то забудь об этом! Я хочу получить
образование - и только!
- Тогда тебе нечего меня бояться, - заметила она. - Получай свою
степень и возвращайся к своей Розге...
- Розе! - поправила Роза с резкостью, не подобающей Принцессе.
- Называй как хочешь! Ну так как?
Отвечать надо было либо "да", либо "нет". Я взглянул на Розу.
- Насколько я знаю из собственного опыта, демонам можно доверять,
когда речь идет о взаимной выгоде, - сказал я.
- У Даны была душа, - сухо напомнила Роза.
- Дана покинула меня, как только от нее избавилась. Но до этого она
сказала мне, что Метрия лжет, только насчет своего возраста. Ей уже...
- Да только что семнадцать исполнилось! - сказала Метрия, принимая
вид юной девушки. - А в чем дело?
С тех пор как я познакомился с Метрией у Рощи Ключевого Камня, прошло
уже двадцать два года. Я воздержался от замечания. Но Роза не устояла.
- Ну, мне тоже не дашь больше семнадцати, - сказала она. - Хотя на
свет я появилась двести шестьдесят шесть лет назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102