Каждый день я прогуливаюсь в ожидании от
Заднего Моста до Борцовского Мостика и от Девятого Вала до Коленчатого, а
тебя все нет и нет. Я сказала дежурному демону в этом Пекле, что готова на
все, лишь бы любить тебя снова и снова. Я разговариваю со здешними дубами,
и они шепчут мне, что не девять лет и не дважды девять, а все девяносто не
видеть мне Ксанта, если ты не освободишь меня немедленно. Почему же ты не
приходишь? Завтра последний день отсрочки!
О, любовь моя, из меня тут уже всю душу вытянули, и я не могу больше
ждать. Стыдно признаться, но я подкупила поцелуем одного демона, чтобы он
доставил это письмо по адресу. Молю тебя: если твоя любовь достойна моей,
вызволи меня отсюда, а иначе будет поздно!
Роза Ругна".
Стоило мне дочитать, как пергамент вспыхнул и обратился в пепел. Все
правильно, послание было из Пекла. Еще бы ему не сгореть!
Я взглянул на календарь и вспомнил дату на послании Розы. Увлекшись
выписками в библиотеке Ругна я провел там, оказывается, не один, а четыре
дня подряд!
Последний день отсрочки, о котором писала Роза, уже прошел. Шанс был
утрачен. Я никоим образом не мог извлечь мою жену из Пекла. Будь я не
Волшебником Информации, а Волшебником Власти, тогда, конечно, другое дело,
но при нынешних моих возможностях - не стоило и пытаться. Можно было бы
сесть за учебу, но без помощи жены (а она всегда была моим верным
помощником) мне вряд ли достичь такой власти, чтобы командовать демонами.
Я потерял мою Розу.
Можно ли было жить после этого? Мне оставалось убить себя и
отправиться к ней, в Пекло. Решено! Так я и сделаю!
Перед тем как отбыть, я вздумал навести в замке порядок.
Незаконченная Книга Ответов, пузырьки с эликсирами, коллекция заклинаний -
стоило ли брать их с собой? Пожалуй, нет. Все это либо потеряется по
дороге, либо попадет в злые руки. Да, но где их тогда спрятать?
В Замке Ругна, конечно. Я раскатал ковер посреди лужайки и принялся
нагружать его склянками и прочим.
Суфле высунул голову из рва. Он последовал за нами сразу после нашей
женитьбы, потому что опустевший Замок Ругна охранять было незачем. Кроме
того, змей был сильно привязан к Розе. Можно сказать, так и ел ее глазами.
Я взглянул в глаза чудовища. Как объяснить ему, что Розы больше нет,
а скоро не будет и меня? И вдруг я понял, что не имею морального права
оставить этот мир, не расплатившись со всеми своими долгами. Во-первых,
мне предстояло снова принять корону, хотя думал я об этом, честно говоря,
с отвращением. Но что же делать, если не в меру занесшийся Король Шторм
издал указ, что каждый гражданин Ксанта, достигший двадцати пяти лет,
обязан доказать наличие у него магического таланта под угрозой изгнания!
Мириться с этим я не мог. Даже если я сам не стану Королем, то должен по
крайней мере подготовить и воспитать еще одного Волшебника, чтобы уже он,
приняв корону, отменил этот унизительный закон.
Нет, я не мог забыть о долге, даже ради Розы. Но и жить один я тоже
не мог. Да я без нее и носков-то своих не найду! Значит, снова жениться?
Жениться, сознавая, что Роза - в Пекле?!
Был один-единственный выход. Я подошел к буфету и взял с полки
пузырек с наклейкой "Лета". Эликсира в нем было достаточно на восемьдесят
лет забвения. Восемьдесят лет я не вспомню об этой ужасной истории. А там,
глядишь, помру и память вновь возвратится.
- Роза! - произнес я имя той, кого мне предстояло забыть, и осушил
пузырек до дна.

Я огляделся в изумлении. Что я здесь делаю? Я стоял посредине
магической лаборатории, и в руке у меня был пузырек. Последнее мое
воспоминание касалось открытия Замка Ругна. Я подошел, помнится, к
подъемному мосту, изо рва высунул голову сторожевое чудовище... А дальше -
пустота.
Может быть, я ударился головой, когда прорывался через мост? Нет,
синяков на мне не было, да и замок, в котором я оказался, явно не имел
отношения к Замку Ругна. Не исключено, что сработала очередная ловушка:
входишь в ворота, и оказываешься совсем в другом замке.
В каком же? Где я оказался? Может быть, (память прояснялась
понемногу) в Безымянном Замке? В замке, из-за которого я чуть было не
лишился магической степени? Где-то, когда-то... Где и когда? Похоже,
что-то у меня неладное с памятью.
Я взглянул на пузырек. На его наклейке значилось: "Лета".
Выходит, минуту назад я выпил эликсир забвения! Но что побудило меня
к такому поступку?
Медленно, наощупь я пытался восстановить утраченные памятью события.
Надо полагать, я все-таки проник в Замок Ругна, затем перебрался сюда,
поселился здесь, а потом выпил эликсир, чтобы все это забыть. Зачем?
Этого я не знал, но был уверен, что сделал это добровольно, ради
каких-то высших соображений. Так что, может быть, с моей стороны мудрее
было бы не вникать в причины содеянного. В должный срок эликсир прекратит
действие, и я все узнаю. А пока займемся делом.
Кстати, сколько лет стер в моей памяти эликсир? Я снова взглянул на
календарь, на этот раз интересуясь годом, и замер с разинутым ртом. Шел
тысячный год! Но ведь был девятьсот семьдесят первый! Двадцать девять лет
жизни - потеряно! Из тридцативосьмилетнего свежего мужчины я стал
шестидесятисемилетним и, стало быть, далеко не свежим! Я ощутил, как вес
трех десятилетий властно давит плечи, и невольно ссутулился.
Однако что толку горевать над раздавленным молочным стручком? Может
быть, даже к лучшему, что я ничего не помню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102