Симпатичный молодой человек с хорошими манерами... Я бы вышла за него
замуж, но он ни разу не попросил меня об этом. Я думала, он слишком робок.
Видимо, я уже тогда была никому не интересно. Потом он женился, причем на
женщине, которая ему явно не подходила. Она сделала его ничтожеством.
Думаю, что в этом и заключался ее талант. Аист так и не принес им детей,
возможно, потому что понимал, как плохо им придется в такой семье. -
Лакуна печально покачала головой. - Теперь, когда Ответ получен, я и сама
вижу эту свою ошибку. Он был застенчив и считал, что его талант никому не
нужен. Я знаю, он бы согласился... Но я не догадалась...
- Но что толку знать об этом сейчас, когда прошло уже двенадцать лет?
- спросила Айви.
- Толку никакого, разве что удовлетворение... Теперь я знаю точно,
где ошиблась. Если я встречу еще раз такого человека, я уже не буду
колебаться. Возможно, он и не примет мое предложение, мне ведь уже за
тридцать! Но тем не менее...
Айви была обеспокоена.
- Грэй, я понимаю, ты дал Ответ, но мне это кажется недостаточным.
Вспомни, какую службу собирается нам сослужить Лакуна! Она хочет снять с
тебя такой камень! Так почему бы не ответить ей тем же? Может послать ее
обратно, в прошлое, чтобы исправить ошибку?
- Я не очень уверен... - сказал он.
- Загляни в Книгу, - приказала она тем тоном, что известен лишь
дамам, изучившим до тонкости Женские Тайны.
Он пожал плечами и снова принялся перелистывать страницы. Нашел
нужное место - и уставился.
- Это... Кажется, это возможно, но...
- Возможно? - вскричала Лакуна. - Исправить ту ошибку?
- Да. Но технические детали настолько сложны, что я не могу их
постичь. Книга составлена на языке программирования, и мне потребуются
долгие годы, чтобы понять хоть что-нибудь. Хамфри провозился с ней целый
век - вот он бы точно справился с таким Ответом.
- Тогда я должна спросить Хамфри, - сказала Лакуна. - Сразу как
только отслужу тебе.
- Но Хамфри обретается сейчас по такому адресу, что и выговорить
неловко! - возразил Грэй. - И он не хочет, чтобы его беспокоили. По всей
видимости, он занят там чем-то весьма важным.
- Ну, со мной-то он поговорит, - по секрету сообщила Лакуна. - Я
присутствовала на его свадьбе.
- Собственно говоря, он находится у Черта в Пекле. Не думаю, чтобы ты
согласилась отправиться туда же.
- Соглашусь без колебания! Если только так и можно исправить мою
ошибку - выручи меня! Я ведь согласилась тебя выручить! Волшебник, скажи
мне, как добраться до Хамфри!
- Я не думаю... - начал было Грэй, но осекся, ибо Айви пустила в ход
еще один секретный Взгляд.
- Это не твоя забота, - сказала Лакуна. - Если тебе за этот Ответ
нужна еще одна служба, я исполню ее с радостью. Давай я пойду сейчас к
Компотеру, а когда вернусь...
Грэй вздохнул.
- Нет, если ты настроена так решительно, я помогу тебе встретиться с
Хамфри без дополнительной платы. Я отправлю тебя прямо сейчас. Служба
подождет.
- Ну, если ты уверен...
- Я ни в чем не уверен. Но, кажется, это уже установлено.
- Решено, - поправила его Айви.
- Я уже начинаю говорить, как эта... как ее?.. - возбужденно сказал
он.
- Метрия, - сказала Айви.
- Демонесса Метрия, - согласился он. - Она тоже все время никак не
могла подобрать правильного слова... - Он взглянул на Лакуну. - Во всяком
случае я отправлю тебя к Хамфри прямо сейчас. Но предупреждаю, это будет
не очень приятное путешествие.
- Жизнь у меня тоже не из приятных! А на острые ощущения я согласна.
- Ну что ж, тогда отправляйся к Черту.
Лакуна была поражена.
- Но...
- В ступе, - сказал он. - По-другому туда не попасть.
- О! - Она чуть было не поняла его неправильно. Эти выходцы из
Мандении бывают иногда ужасно грубыми.
- Но ты можешь сделать это и завтра, - сказала Айви. - Тебе
необходимо отдохнуть.
- Нет. Не стоит. Я отправляюсь за Ответом немедленно.
- Как хочешь, - сказал Грэй. Он подошел к буфету и, отперев его,
достал запечатанный кувшин. Открыл крышку и извлек крохотную медную ступу.
Разжал пальцы - и ступка осталась висеть, держась неизвестно на чем.
- Это ступа, - сказала Айви. - Устройство, найденное нами в коллекции
Хамфри. Он явно воспользовался ею, а потом отослал назад.
- Но как же я в ней помещусь? - запротестовала Лакуна.
Грэй улыбнулся.
- Твое тело будет покоиться в гробу, как, кстати, и тело Хамфри. К
Черту отправляются только души. Не беспокойся, тело будет содержаться до
твоего возвращения в целости и сохранности.
Айви подошла к низкой скамье и подняла сиденье, оказавшееся крышкой
гроба с бархатной обивкой.
- Ложись туда, - сказала Айви.
Спать в гробу? Тревожно зашевелились всякие задние мысли. То есть не
то чтобы уж совсем задние, но, во всяком случае, далеко не передние.
Однако другого выхода не было.
Она забралась в гроб и легла на спину. Мэрфи ткнул пальцем
покачнувшуюся ступку.
- Теперь давай сюда.
Лакуна хотела возразить, но обнаружила вдруг, что плывет к быстро
увеличивающейся ступе. Она ухватилась за медные края и залезла внутрь.
Ступа теперь была как раз ее размеров: встав, Лакуна, могла выглядывать
наружу.
Ее чудовищно огромное тело лежало в гробу и выглядело совершенно
бессмысленно.
Лакуна отвернулась, и ступа немедленно пришла в движение. Комната, а
затем и замок исчезли. Путешествие началось.
Ступа накренилась и полетела вниз. Лакуна вцепилась в края обеими
руками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102