"ПОТОМУ ЧТО ПРОСИТЕЛЬ
- ВОЛШЕБНИК".
Я вытаращил глаза. Потом посмотрел на Софию.
- Пусть войдет, - проворчал я. - Он - Волшебник.
Обрадованная, она поспешила вниз. Я уже пробовал однажды выяснить по
Книге, нет ли в Ксанте еще кого-нибудь с талантом Волшебника, но вопрос
был задан давно, а будущее предсказывать Книга не могла. Теперь же она
отозвалась немедленно, стоило Волшебнику приблизиться к замку.
Я захлопнул том. Волшебник! За все мои годы скитаний по Ксанту мне
посчастливилось найти лишь одного - и тот оказался Королем Штормом! Чем
больше я присматривался к его правлению, тем меньше оно мне нравилось.
Парень оказался неплохим Волшебником, но Король он был никудышный, и Ксант
в итоге сползал все глубже в Темные Времена, вместо того чтобы из них
выбираться. Нам нужен был другой Король - справедливый, деятельный,
способный восстановить былое величие Замка Ругна. Не исключено, что им
станет этот явившийся ко мне мальчишка.
София ввела паренька.
- Добрый Волшебник, - обратилась она ко мне, как требовал этикет. - К
вам - Трент.
Я постарался скрыть свое волнение. Прежде чем открыть мальчику его
высокое предназначение, следовало узнать о нем побольше.
- Ну, здравствуй, Трент. И что же тебя сюда привело?
- Я Волшебник, - сказал он. - Я должен стать Королем. А мама говорит,
что Король Шторм убьет меня, если приду к нему и потребую трон.
- Она права, - сказал я.
София издала сдавленное восклицание. Мысль о том, что на ребенка
могут поднять руку, ошеломила ее.
- Пойди принеси молодому человеку ромовые бабы, - попросил я, чтобы
удалить ее из кабинета. София вышла.
- Но я не хочу ромовых баб, - запротестовал Трент. - Я и сам их
сделать могу.
- Имеется в виду: с помощью магии? - спросил я, пытаясь выяснить
направление его таланта.
- Конечно. Хочешь посмотреть?
Еще бы!
- Ну, если тебе не трудно...
Трент огляделся. На краешке стола подслеповато крутил головкой
заблудившийся книжный червь. Мальчишка указал на него и произнес:
- Ромовые бабы.
И тут же на этом месте возник маленький ромовый баобаб, усыпанный
спелыми плодами. Прелестный аромат наполнил комнату. Мальчишка превратил
червя в деревце! Вне всякого сомнения, талант, достойный Волшебника.
Впрочем, это могла быть и иллюзия. Необходимо было удостовериться.
- Ты разрешишь? - спросил я, протягивая руку к деревцу.
- Конечно. Червяк-то твой.
Я сорвал ромовую бабу и надкусил. Превосходно!
- Еще что-нибудь? - спросил Трент. - Я могу.
- Как насчет стакана молока? - сказал я.
Он ткнул пальцем. На месте ромового баобаба возник развесистый
молочай весь в молочных и чайных стручках.
- Стакана сделать не могу, - сказал Трент. - Только что-нибудь живое.
- Этого вполне достаточно. - Я был полностью удовлетворен. Передо
мной стоял Волшебник Трансформации живых существ. - Итак, ты хочешь знать,
как стать Королем и уцелеть при этом?
- Верно.
Я услышал, что София возвращается.
- Маленький урок дипломатии, - сказал я. - Бабами не пренебрегай.
Просто прими их такими, какие они есть.
- Хорошо.
София внесла блюдо с ромовыми бабами. Трент поблагодарил ее и выбрал
бабу. Определенно, он был весьма способный ученик. Что ж, это неплохо.
- Легкого решения я тебе предложить не могу, - сказал я. - Для тебя
существуют лишь два способа стать Королем. Первый - подождать, пока Король
Шторм умрет...
- Но это всю жизнь ждать! - запротестовал он.
- А второй - подготовиться, накопить сил и свергнуть его. Но для
этого, пока ты будешь жить в замке, тебе нужно пройти серьезную
подготовку, ибо борьба за власть - дело жестокое.
- А? - Он казался растерянным. - Так ты все-таки потребуешь от меня
годичной службы?
- За время этой службы ты сможешь изучить все необходимое, - сказал
я. - Конечно, я не собираюсь тебе помогать свергнуть законного правителя,
но научить тебя, как уцелеть в этой борьбе, я берусь.
- А... - Растерянность его исчезла. Как я уже упоминал, это был
весьма сообразительный мальчуган.
Итак, Трент поселился в одной из пустующих комнат замка, и я принялся
обучать его, как наилучшим способом использовать ему свой талант.
Стратегия была проста: превращать угрожающие существа в безобидные. Если
Трента атаковала оса, он превращал ее в дрожащую на ветру осинку, а
смертельно опасного василиска - в невинный василек. Поэтому в первую
очередь следовало наловчиться в этих приемах и постоянно быть начеку.
Однако тут была одна сложность: некоторые враги имеют обыкновение поражать
на расстоянии, а Трент мог изменять лишь тех, что рядом. На этот случай мы
придумали следующую хитрость: первое попавшееся существо Трент превращал
во врага своих врагов. Однако подчас враги врагов могли оказаться и
врагами самого Волшебника. Например, если вас атакует дракон, можно,
конечно, сделать из какой-нибудь гусеницы водяную змею, но где гарантия,
что она сначала не полакомится вами, а уж потом начнет заливать
огнедышащую пасть водой. Но если, скажем, сотворить из той же гусеницы
огромного сфинкса, который к людям в общем-то равнодушен, то ясно, что
ярость чудовища обрушится именно на дракона.
Я также научил Трента безопасному способу ночлега в объятиях
лже-путаны. Ни одно существо не приблизится к этому щупикововму растению,
которое так легко спутать с настоящей развесистой путаной. Я советовал
мальчику неусыпно заботиться о собственной безопасности, если он и впрямь
намерен стать Королем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102